– Алло, станция! Гость автоматически сохраняет положение в центре нашей системы, подвернет синхронно, – донесся ответ.
Силин покраснел: на Земле, наверное, смеются. Вот уж некстати вылез… Теперь он не отрывал глаз от секундомера.
– Время! – крикнул он: ему показалось, что корабли медлят. Но мгновением раньше «Драконы» на экране чуть дрогнули, зеркала их, видимые отсюда в три четверти, на краткий миг залились фиолетовым светом. Не отстав ни на долю секунды, и тетраэдр изменил направление на неуловимую глазом величину – он просто чуть затуманился на миг. Силин облегченно вздохнул: теперь корабли лежали точно на оси.
– «Дракон»! – позвал он. – Идете точно, поняли? Идете точно, сообщите готовность к маневру!
– Алло, станция, к маневру готовы, ждем команды!
Силин быстро щелкнул переключателем:
– Внимание, Лог! Они готовы, они готовы! Включаю тебя!
Голос Лога, уверенный, ликующий, рванулся из динамика:
– Привет, станция! Привет, «Драконы»! Сделан контрольный замер! Как сказано, с миром идите в море! Отсчет двадцать, и держитесь крепче!
– Спасибо, ребята! – донеслось оттуда. – Привет! Остальное – при встрече…
Жужжание помех становилось уже сильнее голоса: поле заряженных до предела батарей «Дятла» искажало передачу. Но отсчет шел: оставалось пятнадцать секунд – восемь – три – ноль.
Ударило. Силину показалось, что скалы сдвинулись с места, но это был корабль; его шатало, как высокую мачту на ветру. Масса астероида была велика, но и она не смогла не отозваться на потрясающей силы толчок, когда батареи разом вышвырнули громадный заряд, сфокусированный энергетическими линзами Клюва Дятла. Что-то промелькнуло на экране и ударилось в скалы невдалеке от корабля, высекая искры, роняя расплавленные капли: это сам Клюв вместе с обломками фермы, сорванный, как и предполагалось, отдачей с места, пролетел и грянулся об утесы. Он был не нужен больше: энергия уже ушла в пространство, которое ей предстояло преобразовать.
Силин не отрывался от экрана. Лишь доля секунды потребовалась потоку энергии, чтобы сфокусироваться в нужной точке, в ста двадцати тысячах километров отсюда. Теперь там, казалось, звезды сорвались с привычных орбит и кружились, свиваясь в туманный клубок, тонущий в черноте. Они кружились все быстрее, туман становился плотнее, потом что-то ярко-зеленое стало пробиваться сквозь него, гася звезды, и загорелось вдруг солнцем цвета молодой, сочной травы. Три «Дракона» и тетраэдр гостей, отражая свет, сверкнули звездами минус третьей величины, зелеными, как кошачьи глаза; одновременно их зеркала снова вспыхнули фиолетовым – корабли давали последний импульс, – а машина гостей опять затуманилась, словно расползаясь по пространству. Зеленое солнце ширилось, острые лучи его растекались во все стороны, концы их и самый центр зеленого пятна на экране стали синеть. На «Драконах» что-то кричали в микрофон, но слов различить было уже нельзя, да и не нужно: судя по ликующему голосу, все там шло как надо. Секунда едва успела протечь – и все вдруг оборвалось, тяжелый непроницаемый занавес упал на вселенную, не стало видно ни звезд и ничего другого, даже кусочек скалы, заметный до этого в уголке экрана, исчез, словно зеленое сияние, погаснув, унесло и его. Но это было лишь реакцией изнемогших от яркости глаз: на самом деле и скалы, и звезды остались на месте, и только зеленое солнце погасло, втянув свои лучи, и четыре корабля исчезли из пространства – ни видеоприемники, ни локаторы больше не воспринимали их; хотя корабли находились еще поблизости, но уже в ином, высшем измерении, недоступном чувствам. Назад, в привычное трехмерное пространство, «Драконы» выберутся и без посторонней помощи: надпространство само вытолкнет их, стоит им выключить двигатели. Настало время подумать и о себе.
– До свидания, Земля! – сказал Силин, повернув предварительно переключатель. – Рады, если вам было хорошо видно. Внушительное зрелище, правда? Уходим из вашей видимости, до встречи в эфире в скором времени…
Голоса Земли донеслись до него уже едва различимо. Силин выключил экран и снова перешел на связь с Логом.
– Как дела? – спросил он и, не услышав ответа, позвал: – Лог!
– Я здесь, – отозвался Лог, словно бы нехотя.
– У тебя все в порядке?
– Тряхнуло основательно. Но батареи разрядились отлично, корабли нырнули, как классный прыгун, – без единого всплеска.
– Ах, как здорово! – сказал Силин. Он даже расстегнул воротник комбинезона, словно и впрямь работа была нелегкой, откинулся на спинку кресла, положил руки на колени. – Как хорошо!
– Да, можешь считать, что эту игру мы выиграли.
– Теперь пойдет веселей, правда?
– Погоди. Давай сначала проделаем все, что полагается.
Силин протянул руку и взял лежавшую на пульте инструкцию.
– Слушай меня, – сказал он. – Ввести автоматы в режим два!
– Есть режим два, – было слышно, как у Лога защелкали переключатели.
– Предохранитель! – скомандовал Силин погодя.
– Есть предохранитель.
– Батареи замкнуть! Реактор на ноль!
Он выслушал ответы.
– Ну, все наконец, – облегченно подвел он итог.
– Да, – откликнулся Лог. – Теперь совсем все.
– Хотя, – сказал Силин, раздумывая, – заново смонтировать биокибы – тоже, скажу тебе, работка не из самых легких.
– Восстановить биокибы? – Лог помолчал. – Ну что ж, теперь, пожалуй, самое время…
– Да нет, не сразу. Отдохнем хоть часок, подремлем…
– Я имел в виду, брат мой, самое время поговорить, не торопясь, на эту тему.
– Ты о чем?
– Да видишь ли… Восстанавливать автоматы нам вовсе ни к чему.
– Ты весело шутишь, – сказал Силин, недоумевая.
– Вся беда в том, что нам их не наладить, даже проживи мы еще сто лет…
– Погоди, – Силин резко выпрямился в кресле, нахмурившись, наклонился к микрофону. – Ты же говорил…
– Увы! Во всей этой механике я понимаю еще меньше тебя. Корабли, на которых мне приходилось летать, оснащены самой обычной электроникой. И к тому же, координатор тяги, как ты видел, разбит. А без него – сам понимаешь…
– А новый? Из инкубатора?
– Это, к сожалению, не координатор. Ничего общего. Сравни хотя бы конфигурацию: он и не ляжет на место.
– Не координатор? А что же это?
– Откуда я знаю? Разве угадаешь, что взбрело тогда в голову Кродеру? Может, он был уже нездоров?
– Ладно, – сухо произнес Силин. Ему стоило большого труда ограничиться этим словом. – Значит, нам остается только внимательно наблюдать за пространством. Об отдыхе думать действительно некогда. Как только «Драконы» вынырнут, я дам сигнал бедствия.
