После того, как все три камня оказались внутри, Урсон завязал мешок и приладил на поясе.
— Ну что ж, — сказал Гео, — сейчас у нас одна забота — поскорей добраться до реки. Там нас ждет твоя мать и Джордде.
— Джордде? — переспросила Арго. — Кто это?
— О-о-о! Это такая личность... Во-первых, он шпион слепых жриц. А во-вторых, это он вырезал Змею язык.
— Вырезал?.. — она остановилась на полном ходу. — Ну конечно! Четыре руки, кровь, язык... Это же в фильме, я вспомнила!
— В чем, в чем? Что ты вспомнила?
Арго повернулась к Змею:
— Я вспомнила, где видела тебя раньше!
— Так ты знаешь Змея? — удивился Урсон.
— Да нет же! Я никогда раньше с ним не встречалась. Но примерно месяц назад я видела кинофильм о том, что случилось с ним. Ах, что они с ним сделали!
— Что такое «фильм»?
— М-м-м, ну это такой экран наблюдения, только там видишь то, что случилось в прошлом. В общем, неважно. Болванчик показал мне это жуткое кино, а потом привел на пляж для того, чтобы выяснить, что же я поняла из всего увиденного. Он говорил, что если я постараюсь, я пойму что-то важное, вспомню то, что пропустила при просмотре.
— Что-то увидеть? Вспоминай! Вспоминай! Что ты видела!? — Гео схватил ее за плечи и тряхнул.
— Почему... — начала пораженная девочка.
— Да потому, что моего друга убили и меня тоже хотели убить только за то, что мы оказались на этом пляже. Но я не знаю, что там было, я не смог ничего увидеть.
— Но я... — начала Арго, — я тоже ничего не знаю. Я так и не смогла ничего увидеть, и Болванчик отвел меня обратно в Храм.
— Змей! — спросил Гео. — Ты знаешь, что они должны были увидеть? Может быть, тебе понятно, почему они привели Арго к морю, после того, как показали ей фильм о тебе?
Мальчик пожал плечами.
Йимми тоже посмотрел на Змея.
— Так ты не знаешь, или просто не хочешь признаваться? Выкладывай! Я попал сюда тоже по этой причине, и хочу знать, в чем дело!
Мальчик помотал головой.
— Пойми, мне надо знать, почему меня чуть не убили! Нет, ты все-таки скажешь!!! — в ярости закричал черный матрос и поднял кулак.
Змей закрыл голову руками и тоненько вскрикнул. Как-то странно согнувшись, он развернулся и бросился бежать. Урсон догнал его в два прыжка и повалил на землю.
— Врешь, не уйдешь! — зарычал гигант. — На этот раз не уйдешь!
— Осторожней! — вскрикнула Арго. — Ты делаешь ему больно! Урсон, отпусти его!
— Эй, вы! — вмешался и Гео. — Потише! Урсон, отпусти его. А тебе, Змей, все равно придется объясниться.
Урсон встал с земли, что-то недовольно бормоча. Гео подошел к мальчику.
— Пожалуйста, ответь мне — ты знаешь, что было там, на пляже?
Змей кивнул.
— А сказать можешь?
Мальчик помотал головой и испуганно взглянул на Урсона.
— Не бойся его. Он больше не станет тебя обижать, я обещаю.
Однако Змей снова помотал головой.
— Ну что ж, заставить мы тебя не можем. Собирайтесь, пора двигаться дальше!
— Всегда так, — ворчал Урсон, — не доверяете мне, а я бы сумел его заставить все выложить!
— Нет, не думаю, — вместо всех ответила Арго. — Я видела, как кое-кто пытался сделать это раньше. Сомневаюсь, что ты бы сумел сделать то, чего не достигли они.
Утро незаметно превратилось в жаркий день, в джунглях становилось душно. Яркие насекомые, голубого и алого цвета, вспыхивали среди влажной листвы. Мокрые ветки касались их груди, плеч и лиц. Вскоре заросли стали реже, и перед путниками выросла каменная гряда. Пробираться между камней было трудно, и за час они прошли совсем небольшой отрезок пути. Там, среди нагромождения скал, Урсону представилась возможность продемонстрировать свою силу и быстроту реакции. Никто не заметил, откуда на них прыгнула большая длинная тень. Большой Моряк выхватил меч и рубанул по ней.
Брызнула кровь. Незнакомый зверь, явно из породы кошачьих, в агонии забил о землю лапами.
Вконец уставшие после внезапного нападения, путешественники решили сделать привал. Располагались в полном молчании.
Теперь, испытывая уважение к безграничным возможностям камней, никто не решился с их помощью добывать огонь.
Йимми молча бил камнями над горсткой сухого мха и вдруг сказал:
— Я все думаю — зачем же все-таки они показали тебе тот ужасный фильм, перед тем, как привести на пляж?
— Меня тоже мучает эта мысль. Может быть, они надеялись таким образом сделать меня более восприимчивой к чему-то? — задумчиво ответила Арго.
— Ну уж если ужас прибавляет чувствительности, то я был бы самим чутким из всех вас!
— Что ты имеешь в виду? — спросил Гео.
— Я видел мучения не одного человека, как Арго, я видел, как десятерых здоровых парней изрубили на куски. Ты что, забыл? — от волнения руки его дернулись и сбили слабый огонь, появившийся в сухом мху.
Когда они наконец сели за еду, девушка знаками поманила Змея в заросли. Вернулись они с огромной багряной лианой.
— Если с нее содрать кору и потереть ею мясо, будет так вкусно! У меня в храме был целый сад диких трав. Там был даже участок с ядовитыми растениями — ангел смерти, аконит, белладонна, борец. А в народе их зовут так интересно — Волчья Смерть, Ночная Тень, Монашеский Клобук, Гебенон, — и она засмеялась. Постепенно смех затих.
— Наверное, я больше никогда не вернусь туда... По крайней мере, очень нескоро. — Она бездумно вертела в руках упругий стебель, сгибая и разгибая его. — А это был прекрасный сад.
С каменистого плато они сошли в нижний лес, более влажный и темный.
Через некоторое время Урсон, постоянно оглядывающийся по сторонам, озабоченно спросил:
— Вы уверены, что мы идем правильно?
— Вроде бы, — ответил Йимми.
— Да, да! — воскликнула Арго. — Мы идем совершенно правильно! Скоро появится река. А перед ней начнется болото, вода из которого питает главное русло.
Быстро темнело. Усталые путники шагали молча, ни о чем не разговаривая. Первым подал голос Гео.
— Я тут подумал кое о чем... — нерешительно начал он.
— О чем? — спросила Арго.
— Хама говорил, если камни хоть раз использованы для контроля над сознанием, то человек, который их использовал, уже заражен...
— Вернее, заражение уже было в нем, — поправила Арго, — и камни только выпустили его на свободу.
— Ну да. Дальше Хама сказал, что сам он уже заражен. Значит, ему уже приходилось использовать камни против людей? Когда?
— О-о-о, много раз. Слишком много. В последний раз не так давно когда меня похищали. Он воспользовался камнями, чтобы контролировать куски того существа, которое вы убили в Городе Новой Надежды. Надо было заставить их явиться на Лептар и похитить меня, «случайно» оставив там камень.
