— Будем надеяться на лучшее… Однако надо быть готовыми ко всему.
— Согласен.
Спустя пять минут они уже возвращались к Станции Земля, отсчитывая пересечения коридора перпендикулярными трассами. После третьего перекрестка Алексей заявил, что на следующем надо сворачивать налево. Пожав плечами, Сергей передвинул рычажок, изменив направление движения, и проговорил:
— Не уверен… через пару сотен метров начнем проверять дверь за дверью с правой стороны.
Порядком измотанные спутники промолчали, только Николай напомнил:
— Когда мы бежали к первому перекрестку, там была светящаяся дверь. А в этом коридоре я ничего подобного не вижу.
— Посветилась и погасла, — вяло проворчала Диана. — Мальчики, давайте быстрее. На моих часах уже половина одиннадцатого.
Сергей снизил скорость до минимума. По обе стороны коридора мимо них проплывали ворота, открывавшие дорогу на различные планеты, соединенные межзвездным Лабиринтом. Наконец майор остановил машину, объявив:
— Начинаем осмотр всех станций подряд, а то еще проскочим Землю и заблудимся.
Мысленно он проклинал себя за непредусмотрительность: отправляясь в такое путешествие, следовало прихватить запас еды и питья. Он же, дурак старый, про оружие подумал, а насчет более важных припасов даже не вспомнил. Конечно, в Лабиринте было довольно прохладно, и пока жажда не слишком мучила людей, но что будет, если они в ближайшие полчаса не найдут дорогу к дому?..
А Диана поражала неожиданным хладнокровием. Девушка поинтересовалась как ни в чем не бывало:
— Аркадий, так что же находится за этими стенами?
Реакция оказалась неожиданной: физик так ржал, что чуть не уронил «Калашников». Наконец Аркадий перестал смеяться и с внезапной безадресной ненавистью в голосе сказал:
— Если бы я знал ответ на этот вопрос, то был бы уже академиком и Нобелевским лауреатом, а не подрабатывал, рискуя собственной шкурой, в «черном поиске»…
На этой минорной ноте разговоры прервались, потому что они вошли в дверь ближайшей Станции. Войдя, друзья сразу поняли, что этот блок отсеков сконструирован иначе, чем те, которые им довелось видеть прежде. Все помещения были одинакового размера и больше всего напоминали больничные палаты: стандартные застеленные кровати, сложные устройства со множеством проводов, шлангов, с механическими руками-манипуляторами и еще какими-то приспособлениями. Чуть дальше они обнаружили зал без коек — только приборные панели на всех переборках. Безжизненный голос монотонно повторял одну и ту же фразу на непонятном языке, словно спрашивал о чем-то очень важном, но никак не мог получить вразумительных ответов.
Настроение землян окончательно ухудшилось, когда они наткнулись на нашпигованный неизвестной техникой отсек, в котором стояли два устройства, очень похожие на индивидуальные космические шлюпки из фантастических кинобоевиков или на компьютеризированные саркофаги, накрытые прозрачными крышками. Молодые люди поспешили вернуться в коридор.
Но следующая комната их просто восхитила. Все дружно сошлись во мнении, что найдено именно то, в чем они сейчас нуждались даже сильнее, чем в дверях родного мира. Собственно говоря, пятеро землян уже встречали подобные отсеки на других Станциях и даже догадывались о их назначении, но только сейчас решили воспользоваться и не ошиблись. Это действительно был санузел. Во всяком случае, если поднести руки к изогнутой трубке, то из нее тут же начинала течь теплая прозрачная жидкость, не отличимая по вкусу от воды, а низкий предмет в форме половинки яйца бесследно поглощал любые извергнутые организмом гадости.
Отправив естественные потребности и вдоволь напившись, все сразу почувствовали себя гораздо лучше и с новыми силами возобновили поиски.
Столики и стулья в соседнем блоке Лабиринта живо напомнили обычное земное кафе. Едва люди ступили в этот зал, как на занимавшем целую стенную переборку агрегате загорелось еще больше огоньков и заработал ленточный транспортер, вывозивший из недр машины подносики с одинаковыми порциями чего-то безусловно съестного. Подносов было ровно пять — по одному на каждого.
— Между прочим, самое время перекусить, — заметил Николай.
— Остановись, дубина, кто тебе сказал, что здешняя жратва безвредна для нас! — рявкнул Сергей.
Аркадий неожиданно поддержал родственника, заметив:
— Воздух Лабиринта нам годится, вода тоже — будем надеяться, что и пища хозяев не окажется ядом.
Майор попытался навести порядок, но геолог, отмахнувшись, деловито развернул один из пакетиков. Умяв содержимое подноса, Николай блаженно сообщил:
— Жить можно.
— А жрать? — в один голос спросили Сергей и Аркадий.
— Приходилось, конечно, пробовать блюда и повкуснее, однако вполне съедобно. Хотел бы я знать, как можно получить добавку.
Добавочная порция здесь, видимо, не полагалась, кухонный агрегат выдавал рацион точно по числу посетителей. Тем не менее они заморили червячка ломтями тушеного мяса неизвестного животного, овощным пюре и кусочками сладковатых бисквитов.
— Попытаемся выйти и снова войти, — предложил Алексей. — Глядишь, эта роботизированная столовая накормит нас по второму разу…
Но, вспомнив, что есть более спешные дела, все отправились дальше по коридору. Их ждало страшное разочарование: оставшиеся секции этой части Лабиринта оказались сугубо производственными. Автоматические линии станков изготавливали всевозможные детали, а затем монтировали из них роботов, грузовые экипажи и много других предметов, без которых, вероятно, не могла нормально функционировать эта грандиозная система межзвездного транспорта. Выхода на Землю здесь не было.
— Что будем делать? — свирепо осведомился Сергей. — Предлагаю устроить привал. Девочка уже с ног валится, да и нам не мешало бы отдохнуть.
Диана пыталась протестовать, но мужчины единогласно решили заночевать на койках местного госпиталя, а с утра заняться обследованием следующего коридора.
Часы показывали третий час ночи по московскому времени, и глаза у всех слипались от усталости.
Расположившись прямо в одежде на больничной койке, Сергей успел почувствовать, как кровать заботливо приняла форму его тела. Они уснули почти мгновенно. Только маявшийся зубной болью Николай обратил внимание, что светильники на ночь не выключались, но яркость стала заметно меньше.
Глава 6
ЗАТЕРЯННЫЕ В ЛАБИРИНТЕ
Мужчины проснулись от крика. Диана, мечась между койками, трясла всех по очереди и сквозь рыдания пыталась растолковать, какая беда стряслась с Николаем. По ее словам выходило, что ночью, пока они спали, роботы уволокли геолога в соседний отсек, запихали в «саркофаг» и теперь проводят какие-то эксперименты.
