Брад поддразнивал ее, и как показалось Иво, немного жестоко, теперь была его очередь прийти на помощь:
– А что это за галактическая интерференция? Это не...
– Нет, это не разрушитель. Все более очевидно. В пределах галактики макроскоп работает превосходно, но нам пока не удается получить изображение из других галактик. По крайней мере, на которых можно что-то понять. Какие-то переплетения нечетких полос. Так что для расстояний больших, чем миллион световых лет традиционные телескопы подходят больше.
– Большой Глаз и Большое Ухо лучше для больших расстояний, чем Большой Нос, – заключил Иво.
– Мы уверены, что совершенствуя методику, преодолеем и это.
– Тем не менее, я думаю, вам пока хватит и галактики, – сказал Иво. – Четыре миллиарда звезд, обнюхивайте их, хоть в трех, хоть в четырех измерениях.
– А также каждую планету и пылинку, если есть время, – согласился Брад. – Все возможно, если еще будут скопы и сотрудники.
– В четырех измерениях, – вклинилась Беатрикс.
– Пространственно-временной континуум, – ответил Брад. – Или, по-простому, наша древняя проблема путешествий во времени. Чем дальше наблюдаемая звезда, тем она старше, так как макронам требуется время, чтобы добраться до нас. Это не играет роли, если мы разглядываем Землю, – задержка всего пять секунд. Диаметр нашей Солнечной системы – это какие-то световые часы. Но Альфа Центавра отстоит от нас на четыре световых года, а любопытный монстр Бетельгейзе – кстати, в переводе это – «свекольный сок» – на триста. Планета Санга, населенная цивилизацией хобов, которую я тебе показывал, находится на расстоянии десять тысяч световых лет. Таким образом, наша звездная карта на момент завершения будет верна с точностью десять тысяч световых лет. А галактическая карта будет иметь точность плюс-минус сто тысяч световых лет. Дело безнадежное, если мы не поймем, что необходима четвертая координата – время.
– Если бы у нас была возможность мгновенно перемещаться, разумеется, это все чисто умозрительно, – тогда мы здорово повеселились бы, посетив цивилизацию планеты Санча, если она еще существует, – продолжал Брад. – Но тогда пришлось бы предположить, что наша мгновенная система координат покоится, а это не так. Наша галактика движется и вращается с приличной скоростью. Звезда на расстоянии тысячи световых лет через некоторое время будет неизвестно где, даже если в конкретный момент наши карты абсолютно точны.
– А почему бы не ориентироваться по галактике? – спросил Иво. – Ведь внутри галактики звезды почти неподвижны друг относительно друга.
– Это было бы слишком просто. Ты подразумеваешь, что галактика не вращается, но это неверно. Ты прыгаешь к центру на расстояние тридцать тысяч световых лет и имеешь при этом довольно большой импульс. Момент инерции сохраняется. Это как сила Кориолиса или закон Феррела на Земле. Ты...
– Дай я попробую объяснить, – вежливо прервал их Гарольд Гротон. – Я это сам проходил. Иво, вы когда-нибудь крутили пищалку на конце веревки?
– Нет. Но я представляю, о чем вы говорите.
– И что происходит, если потянуть за веревку и укоротить ее?
– Пищит тоном в два раза выше.
– То же произойдет, если вы будете двигаться к центру вращающейся галактики.
– Все при условии, что есть аппарат для мгновенных перемещений, – заключил Брад. – Но вопрос чисто академический, и думаю, не имеет большого значения то, что наши карты устареют еще до того, как мы их сделаем.
Обед закончился, и Иво осознал, что он даже не помнит, что ел. Шоколадное пирожное на десерт и...
– Слушай, Брадли, – сказал Гротон. – Не желаешь ли дать отдых своему гениальному мозгу и сыграть партию в спраут.
Легкое вино и...
Брад рассмеялся:
– Ну, ты все не унимаешься. Почему бы тебе не сыграть с Иво?
Гротон покорно повернулся к Иво:
– Вы знакомы с игрой?
– И картофельное пюре, – произнес Иво, и тут же вспыхнул, когда все на него посмотрели с удивлением. Надо держать свои мысли при себе!
– Ах, игра. Думаю, что не знаком.
Афра опять выглядела встревоженной, Иво тоже начал недоумевать. Брад знал, что он не успеет вызвать Шена до радостной встречи с представителями власти. Зачем же он затеял эту вечеринку с играми. Ведь расходуется драгоценное время. Браду следовало бы побеспокоиться о том, чтобы отвлечь сенатора и оттянуть катастрофу.
С другой стороны, что же еще остается делать, кроме как играть? Мысли Брада трудно предугадать простому человеку. Он никогда не пасовал перед лицом опасности.
Гротон достал лист бумаги и два карандаша.
– Спраут – это интеллектуальная игра, вот уже много лет она популярна в научных кругах. Существует несколько вариантов, но сейчас мы воспользуемся первым, он по-прежнему остается самым лучшим.
Он нарисовал на листе три точки.
– Правила просты. Все, что нужно делать, это соединять точки. Вот я делаю первый ход.
Он провел линию между двумя точками и поставил третью на середине линии.
– Теперь вы можете соединить две точки, пририсовать к точке петлю, замкнутую на себя, и прибавить точку на середине линии. Нельзя пересекать линию или точку либо использовать точку, которая имеет уже три связи. Новые точки, естественно, уже имеют две связи.
– По-моему, очень просто. А как определяют победителя?
– Победитель тот, кто делает последний ход. Так как во время хода соединяются две точки, а добавляется только одна, то существует некий предел.
Иво изучил рисунок.
– Это не игра, – возразил он. – Первый игрок имеет решающее преимущество и выигрывает.
Брад и Афра рассмеялись.
– Здорово он тебя поймал, Гарольд, старый ты плут, – сказал Брад.
– Я с удовольствием буду вторым, – спокойно ответил Гротон. – Может, мы начнем с двухточечной игры, чтобы вы вошли во вкус?
– Тогда победит второй игрок.
Гротон задумчиво посмотрел на него.
– Вы точно никогда не играли в эту игру?
– Это не игра. В ней нет элемента случайности и не нужно умения.
– Очень хорошо. Начнем трехточеченую игру, и я попытаю удачу, хоть и мое умение тут оказывается ни к чему.
Иво пожал плечами и нарисовал три точки:
Затем соединил левую с верхней и добавил точку в центре отрезка.
Гротон соединил центральную и отдельно стоящую точки
Иво замкнул петлю вокруг верхней части фигуры:
Гротон хмыкнул и добавил еще петлю.
Через два хода внутри фигуры появился глаз, а внизу основание.
Последним ходом Иво добавил полукруг к основанию, и оставил Гротону две точки, но соединить их было уже невозможно – одна была внутри, а другая снаружи.
