Зайдя туда лишь однажды и с ужасом посмотрев на то, как на дне бассейна, под двухметровым слоем ледяной воды лежат бесчувственные тела пятерых варкенцев, цветом напоминающие кость, Рафаэл вылетел оттуда пулей и потом еще очень долго не мог согреться. Самым странным для него было то, что варкенцы умудрялись проводить под водой по три, четыре часа кряду и при этом умудрялись не прекращать работы по очистке корабля от завалов мусора. Благодаря их усилиям, а так же благодаря тому, что некий удивительный гений-суперкомпьютер по имени Нэкс умудрялся управлять всеми механизмами корабля, он стал приобретать обжитой и вполне приличный вид. В глазах ребят Рафаэл Кертис по прежнему оставался Стариком, предоставившим им Убежище и потому его слово было для них законом.
Видимо, именно поэтому Эдвард Бартон назначил его комендантом и поручил ему командовать армией Разведчиков, Стрелочников, Проводников и Добытчиков, которые к тому времени превратились по большей части в Нянек, хотя никак не могли конкурировать с настоящими Няньками. Эти новоявленные Няньки могли сколько угодно сюсюкать с малышами, чуть ли не вставать перед ними на голову и изображать из себя клоунов, чтобы хоть как-то завоевать их доверие, но стоило только появиться в толпе малышей их настоящей Няньке, какому-нибудь восьми или десятилетнему мальчугану или девчушке, они мгновенно про все забывали и повиновались даже малейшему жесту. Пожалуй, именно старые Няньки были подлинными хозяевами положения в Убежище. Ведь за каждым из этих подростков стояла толпа малышни иной раз доходившая числом до двух, а то и трех сотен человек.
Малышня, с которой Няньки провели в городе самые тяжелы дни, видела в них свою единственную защиту и порой было странно видеть то, как двухлетний карапуз, случайно оказавшийся в чужой команде, бросается на шею своему покровителю, с которым он провел несколько месяцев в подземельях Бидрупа. Поэтому каждая команда поселялась в отдельном помещении, для чего приходилось сносить переборки между каютами и обустраивать одно, просторное помещение, служившее и спальней, и комнатой для игр, и столовой, чтобы в нем можно было поселить одну команду.
Рафаэла до глубины души поражала та тишина, которая поначалу царила на корабле. Даже оказавшись в убежище, дети долго боялись громко разговаривать и постоянно баюкали грудничков, чтобы они случайно не начали плакать. Так велик в них был страх перед Ублюдками. Постепенно они начали оттаивать, но все же боялись говорить громко и вскоре Убежище наполнилось тихим гомоном детских голосов. Няньки, не смотря на то, что это были в основном подростки не старше двенадцати лет, еще в городе организовали четкую и весьма разумную систему управления, при которой старшие наблюдали и ухаживали за младшими, а сами Няньки опекали всех.
Дети Бидрупа, столкнувшись с той чудовищной переменой, которая произошла с их родителями, воспитателями и учителями после зомбирования, теперь боялись всех взрослых людей, – мужчин и женщин. Они не испытывали страха разве что только перед андроидами, которые, как и они, были жертвами бессмысленной и чудовищной бойни, устроенной храмовниками. И только благодаря своим Нянькам, которые оповестили детвору о том, что в Убежище находятся помощники Старика, о котором они слышали столько рассказов, у детей не было страха перед взрослыми – варкенцами и валгийцами.
Не смотря на то, что всем сенсетив-коммандос приходилось работать по двадцать четыре часа в сутки, они, отказываясь от отдыха, навещали ребятишек. Поначалу дети жались по углам и смотрели на взрослых дядечек и тетечек настороженно, но видя какие чудные подарки они раз за разом извлекают из своих бездонных карманов, понемногу оттаивали. Ребятишки, которые были старше трех-четырех лет и уже успевшие насмотреться фильмов про бесстрашных космодесантников из команды капитана Грома, дали сенсетив-коммандос новые имена. Как ни надеялся Ларс Норд получить себе имя легендарного капитана бидрупского космодесанта, оно досталось не ему, а огромному верзиле – космос-капралу Гансу Винтеру, в то время, как ему пришлось довольствоваться всего лишь ролью скромного связиста со смешным именем Пумпертилл.
Капитан Гром был щедрым на подарки, фокусы и разные шутки, хотя вот как раз подарки для его подопечных варкенцам приходилось разыскивать чуть ли не по всему Южному району Бидрупа. Но самой легендарной особой в Убежище была а-Мегги, которая хотя и была Нянькой в команде всего из тридцати шести малышей, могла совершенно свободно обуздать любую команду. Поскольку Мэгги была безвредным андроидом, то к ней льнула вся малышня и хотя она только и могла, что рассказывать детям сказки, они её просто боготворили.
Разведчики, Стрелочники и Проводники, которых радостно встречала любая группа, были для детей скорее источником информации, нежели чего-то, действительно необходимого. От них ждали в основном рассказов, иногда нехитрых подарков, да,и то лишь тогда, когда Няньки смотрели на них доброжелательно, в то время, как Добытчики были главными авторитетами для самих Нянек, а стало быть и для малышни.
Рафаэлу Кертису было приятно сознавать, что именно на него все бидрупцы начиная от самых маленьких и кончая юношами и девушками в возрасте до восемнадцать лет и старше, смотрят как на самого главного. Рафаэл, который до переворота был самым обычным бродягой, поселившимся глубоко под землей, наконец, почувствовал себя нужным и полезным человеком. Это согревало его душу и наполняло ее радостью.
Не смотря на то, что его прошлое, мягко говоря, оставляло желать лучшего и в нем было достаточно грязи и лжи, Эдвард Бартон и Ларс Норд, да и Блайз Мун, относились к нему с уважением. Никто не пытался судить Рафаэла за то, что он, будучи осужденным преступником, совершил побег и долгие годы скрывался в своем подземном убежище. Эдвард Бартон заговорил с ним об этом лишь однажды и то лишь за тем, чтобы объявить ему о полной амнистии.
То, что этот немногословный и мрачноватый на вид парень являлся Спикером Генеральной прокуратуры, да, еще и премьер-министром Звездного Княжества, оказалось для Рафаэла Кертиса полной неожиданностью, как и то, что ему было предложено стать подданным Звездного Князя и гражданином Антала. Рафаэл уже знал к тому времени о том, что такой почести удостоились все валгийцы и андроид а-Кларенс седьмой, но он никак не ожидал того, что такое же будет предложено ему, беглому каторжнику.
Известие, что Старик в одночасье стал графом и самым настоящим богачом, быстро облетело все Убежище и не вызвало ни у кого насмешек. Наоборот, кто-то из Стрелочников, узнав об этом, сидя в кругу товарищей, с полной серьезностью высказал следующую мысль:
