- Не обижайтесь, пожалуйста, но совсем не обязательно было прилетать космонавтам, чтобы наши невежественные предки придумали себе богов.
- Не обязательно! - пожала плечами девушка. - Могло быть так, а могло быть и этак. Но вы собираетесь искупать свою вину? Так показывайте, откуда они прилетали!
- Чего бы я не дал, лишь бы узнать это! - проговорил Матвей, помедлив. Узнать и сказать людям: "Смотрите все! Вот самое близкое место в космосе, где обитают ваши братья по разуму!" Но, к сожалению, космонавты, о которых мы с вами говорим, пока не сообщили мне, в каком справочном бюро можно узнать, откуда они...
- Значит, будем искать это справочное бюро? - Майя с надеждой посмотрела на Матвея. - Дайте мне задание.
Рука Белова непроизвольно потянулась к затылку, но он вовремя опомнился и сбросил с плеча несуществующую пылинку.
- Какое, собственно, задание? - неуверенно протянул Матвей.
- Любое! - коротко, но энергично ответила девушка. - Надо ехать в Хирбет, о котором написано в вашей статье, - поеду в Хирбет. Надо сидеть в библиотеке - буду сидеть в библиотеке. Надо мыть полы в лаборатории - буду мыть полы.
Белов машинально взглянул на чистый пол и всё тем же неуверенным тоном проговорил:
- Полы мыть, наверное, не надо. В Хирбет уже поехали без нас с вами...
- Так и знала! - В голосе девушки прозвучало отчаяние. - А вы-то почему не поехали?
- Мне нужно было остаться. Я определяю возраст саммилитов. Хотите, покажу?
Матвей достал из стола фотопластинку и протянул её Майе.
Она повертела в руках.
- И что вы узнали? Сколько ему лет?
- Не больше миллиона.
- А точнее?
- Точнее пока не знаю. Нужно сделать прибор похитрее.
- Хорошо! Вы будете делать свой прибор. А мне что же - сидеть сложа руки?
Матвею стало не по себе. В физике и астрономии он, прямо скажем, кое-что понимал. Но историю или, например, филологию знал довольно поверхностно. И если назвал в статье кое-какие загадочные явления в этих областях, то сделал это по совету Тарасюка. Скорее, для того, чтобы привлечь внимание других специалистов, чем из уверенности, что попал в точку. А теперь вдруг в нем видят главу дела и ждут указаний!..
- Знаете что, - сказал Матвей, - очень прошу вас - наберитесь терпения на пять дней.
- А что будет через пять дней?
- Будет Тарасюк.
- А кто он такой?
- Начальство. Заведующий сектором палеоастронавтики... То есть, у сектора другое название. Очень длинное - я никак не могу его запомнить. Впрочем, название несущественно. Важно, что Тарасюк наверняка даст вам задание. И не одно, а целую кучу!
- Через пять дней... - недовольно протянула Майя. - А раньше нельзя?
- Нельзя.
- Он что - болен?
- Он в Хирбете.
Из Майиной груди вырвался тяжкий вздох.
Глава вторая
СТРАННЫЕ БОГИ
- Значит, полное поражение? - глядя в глаза Григорию, спросил Матвей.
- Можно сказать иначе, - не опуская глаз, сухо ответил мушкетер. Временные затруднения.
- А у меня удача! Да еще какая! Матвей вскочил, подбежал к шкафу и вытащил оттуда две колбы:
- Смотри!
Григорий взял колбы. В одном сосуде был насыпан мелкий желтоватый песок. В другом лежал маленький саммилит, очень похожий на бутон чайной розы.
- Разные вещи! Согласен?
- Как будто так, - согласился Тарасюк.
- А химический состав этого песка и этого саммилита абсолютно одинаков!
- Здорово! - сказал Григорий, несколько повеселев. - Правда, строго говоря, возможны два объяснения. Либо саммилит произошел из песка, либо песок - из саммилита!
- Может быть, всё-таки первое предположение более вероятно? - спросил Матвей.
- Может быть, может быть... Иначе, пожалуй, все пляжи были бы покрыты саммилитами. Но когда же из песка возник саммилит?
- Примерно миллион лет назад...
- "Примерно"! - передразнил его Григорий. - Плюс-минус сколько?
- Плюс-минус миллион, - бодро произнес Матвей.
- А точнее? Нам нужна дата с точностью до пятисот, ну хотя бы до тысячи лет. Иначе ни о каких аналогиях с памятниками не может быть и речи.
- Будем работать - будет и точнее, - твёрдо сказал Матвей и взглядом показал на бумажную ленту, висящую над столом.
На ленте крупными печатными буквами было написано:
"Работайте - и у вас получится!"
- Лозунг что надо, - согласился Григорий. - Поддерживаю полностью. А пока ты будешь колдовать с прибором, поищу филологов. Для начала пусть прочтут фрагменты Медного свитка. Может, не зря пращуры соорудили такую диковинную книгу!
Стенограмма заседания Сектора физических методов исследования доисторических памятников. 26 апреля 196... года
Т а р а с ю к. Сегодня мы собрались, чтобы заслушать сообщение старшего научного сотрудника Института восточных языков Майи Степановны Кремневой о первых результатах дешифровки Медного свитка. Сколько вам нужно времени, Майя Степановна?
К р е м н е в а. Двадцать минут.
Т а р а с ю к. Прошу вас.
К р е м н е в а. Разрешите не останавливаться на истории открытия Медного свитка профессором Гизе и на обстоятельствах гибели свитка. В наши руки попали фотокопии разрозненных фрагментов. К настоящему времени удалось определить, что все надписи сделаны на арамейском языке во втором веке до нашей эры. Удалось также прочесть единственный фрагмент со связным текстом. Вот этот текст.
"И сказали предки: оставьте нам вашу мудрость.
И сказали боги: чужой мудростью не проживёшь.
И сказали предки: оставьте нам вашу силу.
И сказали боги: вы употребите её во зло.
И сказали предки: что вы оставите нам?
И сказали боги: самую высокую вышину и самую глубокую глубину, полночную звезду, день, равный ночи, и священное число.
И сказали предки: какое это число?
И сказали боги..."
Кафедра древнесемитических языков, которая сделала перевод этого текста, считает его записью, ранее неизвестной исследователям религиозной притчи.
Однако в пользу такого объяснения свидетельствуют только два обстоятельства: во-первых, слово "боги" и, во-вторых, мудрость и сила, которой эти боги обладают. Что же касается взаимоотношений между действующими или, точнее, говорящими группами, то они ни в коей мере не походят на взаимоотношения между людьми и богами.
Обращает на себя внимание уже то, что разговор по своей форме ничем не напоминает о неравенстве сторон. Напротив, и боги и предки говорят как равные с равными. Но главное даже не в форме, а в существе, в содержании диалога.
Боги не только не навязывают своей воли предкам, но, более того, призывают их жить своим умом: "Чужой мудростью не проживешь".
Сравните эти слова с классической речью бога к человеку. Я процитирую слова, которые бог, согласно библии, говорит Моисею:
