– Я не призрак. Я Саша, – произнес он не очень уверенно.
– Это не имеет значения, – отрезал Ян, узнав в солдате человека, которому он давеча указывал выход из Зазеркалья.
Наташ, между тем, отобрала у Призрака автомат, не встретив никакого сопротивления с его стороны, отсоединила магазин и одним резким движением – точно так, как учил военрук Иван Иваныч Бубнов – выбросила патрон из патронника.
Этим утром Наташа надела шорты и топик, сделанный из тельняшки путем грубого обрезания нижней половины. В этом одеянии и с автоматом в руках она выглядела очень воинственно – как боец партизанского отряда где-нибудь в Южной Америке. Босые ноги этому образу соответствовали вполне. Не хватало только широкополой шляпы типа сомбреро.
Впрочем, автомат Наташа почти сразу же положила на землю. И объяснила свои действия словами:
– Не люблю заряженное оружие. Особенно в чужих руках.
Призрак Неизвестного Солдата воздержался от возражений. А Ян, переместившись из полулежачего положения в полусидячее, обратился к Наташе:
– Анюта считает, что ты инопланетянка.
– Наверное, так оно и есть, – ответила Наташа без тени удивления.
– Да, но она полагает, что инопланетные женщины давно отказались от такого ненужного и даже вредного продукта недоразвитой цивилизации, как одежда.
– А мужчины?
– Мужчины еще не доросли.
Наташа немного подумала, а потом закрутила замысловатую фразу:
– Я не могу обмануть доверие тех, кто верит в меня.
И сняла топик.
Призрак Неизвестного Солдата сглотнул слюну.
– Ты бы сходил на ту сторону, привел сюда еще кого-нибудь, – обратилась Наташа к Яну. – Видишь, человек мучается.
Этим она тонко намекнула Призраку, что на ее благосклонность рассчитывать нечего.
Ян оглядел исподлобья всю компанию и задал Призраку вопрос, который интересовал его еще со вчерашнего дня:
– Ты как сюда попал?
– Я же говорю: меня никто не замечает, – ответил Призрак, глядя мимо Яна на молодую медузу.
– Из тебя может получиться хороший сталкер, – заметила Наташа и добавила: – Если не врешь, конечно.
– Я никогда не вру, – заверил ее Призрак.
Ян поднялся и потянулся за джинсами, которые лежали среди кустов клубники со следами мутаций. Кустики, выросшие из семян, накрыла молодая медуза, но к тому времени нити от них успели расползтись на десятки метров.
Лучшие кустики зацветали через два-три часа после появления на нити первого ростка. Еще через час-два некоторые цветки начинали облетать, в то время как другие еще и не думали. И ягоды тоже вели себя похожим образом. Одни вырастали из завязи и созревали часа за полтора, а другие не торопились.
Мутации проявлялись в том, что ягоды на разных кустах сильно отличались по цвету, размеру и форме. Сами кусты и их листья тоже различались сильнее, чем это обычно бывает с клубникой на грядке.
А вот вкусом ягоды-скороспелки не баловали. Казалось, в них не совсем правильно подобран баланс сладости и кислоты (к счастью, в пользу сладости), а специфический аромат отсутствует вовсе.
Зато если спелая ягода падала в снежок, ее семена прорастали через несколько минут.
– А ты уверен, что это клубника? – спросила Наташа, съев пару ягод.
– Мутация, – ответил Ян, делая умное лицо. – А может, дело в скорости роста. Надо подождать, пока созреют вот эти.
Он показал на зеленые завязи, которые не торопились превращаться в ягоды, и добавил:
– А вообще-то здесь можно жить. Даже без денег. Посадил одну ягодку – через день греби урожай лопатой.
– Кстати о деньгах, – снова заговорила Наташа. – Знаешь, сколько денег можно взять с тех идиотов, которые рвутся сюда (не про присутствующих будь сказано)?
– Мне понравилась другая форма оплаты, – ответил Ян и небрежно огладил нагую Аню, которая по-прежнему лежала на животе, уткнувшись лицом в снежок.
– Одно другому не мешает. Тебе что, совсем не нужны деньги?
– Я не умею их просить.
– Не просить, а требовать. За свою работу.
– А давай ты пойдешь со мной. Вдвоем у нас все получится, как надо.
– Не хочу. Мне лень. Я только что пришла и собираюсь позагорать.
– А один я не пойду.
– Какие проблемы? Возьми Призрака.
– А он пойдет?
Призрак Неизвестного Солдата по имени Саша наконец оторвался от созерцания загорающей Ани, неподвижной, как древнегреческая статуя, и встрепенулся.
– Пойду, – заявил он, но тут же дал понять, что не слышал ни слова из предыдущего обмена мнениями, так как спросил: – А куда надо идти?
– На Землю, – ответил Ян, и тогда Призрак Неизвестного Солдата сразил всех наповал.
– А сейчас мы где? – поинтересовался он.
– Боюсь, это действительно боевые машины, – сказал директор ФСБ на утреннем заседании Объединенного Штаба. – Похоже, они создают опорные пункты в разных странах. А когда их станет достаточно много, они начнут действовать.
– Пока их только две – здесь и в Шанхае, – заметил губернатор Петербурга, один из двух членов Штаба, выступивших против чрезвычайного положения.
– Я не удивлюсь, если через сутки их станет четыре, – парировал директор ФСБ.
– А через десять дней тысяча, через двадцать – миллион, а через месяц – миллиард, – продолжил эту мысль глава МЧС, прикинув в уме геометрическую прогрессию.
– Вот именно.
– На тридцать третий день медуз станет больше, чем людей, и тогда они легко освободят Землю от нашего присутствия.
– Очень похоже на то.
– И у вас есть предложения, как с этим бороться?
У директора ФСБ было одно предложение – во что бы то ни стало убедить президента, что над страной и планетой нависла смертельная опасность. И следовательно, необходимо срочно объявить чрезвычайное положение в Петербурге, а возможно, и по всей России. Город должен быть немедленно подготовлен к эвакуации – не только потому, что медуза может в любой момент проявить свою агрессивную сущность, но и потому, что – возможно – придется все-таки прибегнуть к прижиганию: нанести по объекту ядерный удар, как предлагают военные.
– А как вы, в таком случае, объясните сообщения о белой пустыне с двумя лунами? – снова заговорил губернатор. – Они ведь не вписываются в вашу версию.
– Дезинформация – очень действенное оружие, – как маленькому, объяснил губернатору директор ФСБ. – Медузы хотят вызвать у нас впечатление, что они безобидны и неопасны. Вот они и показывают отдельным легковнушаемым гражданам трехмерное кино про белую пустыню, райские кущи, молочные реки и кисельные берега. И это очень важно. Это означает, что медузам надо выиграть время. Пока мы будем разбираться, существует белая пустыня на самом деле или нет, они успеют размножиться до такой степени, что справиться с ними станет совершенно невозможно.
