- Тот, кто послал их - силен, он один из сильнейших вампиров в мире. Справиться с ним будет не легко. Но я обещаю тебе, что рано или поздно он поплатиться за все!
Этот ответ, видимо, не удовлетворил Лору. Она на некоторое время замолчала, и вдруг выпалила:
- Менестрес, прошу тебя, сделай меня вампиром! Я хочу быть с тобой в твоей битве против него!
- Нет, - покачала головой принцесса. - Не сейчас. Сейчас твой разум затуманен горем, и ты готова на любой безрассудный поступок. То же, о чем ты просишь меня - очень серьезно. Ты должна принять решение тщательно все обдумав. А пока тебе нужно лишь время, чтобы справиться со своим горем и хоть немного прийти в себя.
Менестрес говорила все это, ласково обняв девушку за плечи. И Лора чувствовала, что ей становится немного легче.
Этой ночью Менестрес и Влад не вернулись в пещеру, а остались в доме Лоры. Девушка просто не могла находиться там одна после всего, что случилось. Всю ночь принцесса провела подле нее утешая и успокаивая.
А через два дня, наконец-то, приехал Бамбур. Менестрес сразу же узнала в этом статном всаднике своего верного телохранителя. Он же явно не ожидал увидеть ее в деревне. Узнав, кто перед ним, он тут же спешился и поприветствовал принцессу, как того требовал обычай. Но потом оба не выдержали и обнялись.
- Как я рада видеть тебя, Бамбур! - улыбнулась Менестрес.
- А я как рад! Но я думал, что ты еще не пробудилась ото сна.
- Случилось одно недоразумение, и я проснулась раньше. Пойдем в дом, я все тебе расскажу.
Рассказ Менестрес был коротким. Когда она закончила, Бамбур пожал Владу руку со словами:
- Рад видеть тебя снова. Хорошо, что ты присоединился к нам.
- Но расскажи, как ты жил все это время? И что происходит в столице?
- Почти все это время странствовал, не задерживаясь подолгу на одном месте, чтобы не выдать себя. Джахуб установил в стране воистину тиранический режим.
- Что ты имеешь в виду?
- Он понимает всю деликатность своего положения, и поэтому собирает сильную армию вампиров, которые подчинялись бы только ему. То и дело по стране совершаются своеобразные рейды, которые отбирают подающих надежды детей, чтобы позже сделать из них воинов-вампиров, преданных Джахубу.
- Это я знаю. Недавно здесь был один из таких рейдов, и нам с Владом пришлось убить их всех.
- Надеюсь, они не узнали тебя? - обеспокоено спросил Бамбур.
- Не думаю, да и если узнали, они уже никому ничего не скажут.
- Так вот. Многим знатным вампиром такое правление пришлось не по душе и те, кто не согласен был мириться с этим были вынуждены покинуть столицу, а то и страну.
- Следовательно, теперь у нас во дворце практически нет друзей. Там остались только те, кто верен Джахубу.
- Сожалею, но судя по всему это так. И это еще не все.
- Что еще?
- Об этом не говорят открыто, скрывают как могут, но ходят упорные слухи, что Источник пересох. Пересох тогда, когда Джахуб взошел на престол.
- Значит, пророчество было правдой, - задумчиво сказала Менестрес.
- Пророчество? - переспросил Влад, внимательно слушавший весь этот разговор.
- Да. Оно гласит, что Источник пересохнет тогда, когда кто-либо не по праву займет королевский трон. И это будет началом конца Варламии королевства вампиров, - объяснила принцесса. - Но как же Джахубу удается скрывать это? Он расширяет армию, чем же он ее кормит?
- Для этого в столицу приводят сотни и тысячи рабов из всего остального мира. Если так пойдет и дальше, то скоро Варламия станет центром мировой работорговли. Говорят, что Джахуб построил для рабов специальную темницу, которая соединена подземным ходом с пещерой, где находиться Источник.
- Ты хочешь сказать...
- Да. Чтобы скрыть то, что произошло, Джахуб время от времени наполняет источник кровью рабов.
- Чудовищно! - ахнула Лора.
Менестрес же ничего не сказала, казалось, что она погрузилась в свои мысли. Наконец она спросила у Бамбура:
- А те вампиры, которые вынуждены были покинуть двор, ты знаешь где они сейчас?
- Некоторые уехали далеко за пределы Варламии, но многие все же остались, хотя и затаились.
- Но кто и где?
- Я знаю, что Ив со всем своим кланом перебрался к южным границам королевства. Он засел в Хейе.
- В этом маленьком, богом забытом городке? - спросил Влад.
- Да. Эйл и Нерун сейчас обитают где-то на юго-востоке, собирая вокруг себя своих людей. Веласка, которая сейчас, пожалуй, имеет наибольшее количество обращенных ею вампиров, обитает на северо-западе, возле озера Саян-Мар. Там у нее родовой замок в окружении нескольких деревень.
Бамбур все рассказывал, и чем дальше он рассказывал, тем мрачнее становилось лицо Менестрес. Когда он закончил, он спросила:
- Ты догадываешься, что все это значит?
- Количество вампиров за последние двести лет резко возросло.
- Да. Сильнейшие магистры собирают вокруг себя своих птенцов. А это значит, они готовятся к войне.
- Они хотят бросить вызов Джахубу?
- Да. Как он ни старается, но все они хорошо понимают, что у него нет той силы, которая была у моей матери. Да, он очень сильный вампир, но ему не удержать их всех. К тому же, подозреваю, практически каждый в тайне надеется занять его место.
- Значит война... - ошеломленно повторил Бамбур. - Но неужели они не понимают, что это повергнет Варламию в хаос или вовсе уничтожит ее?
- Думаю, понимают. Но и понимают также, что правление Джахуба рано или поздно заведет их туда же.
- И что же будем делать мы? - не выдержал Влад.
- Пока мы можем немногое, - вздохнула Менестрес. - У меня пока тоже не хватит сил, чтобы выступить против Джахуба. Я должна стать тем, кем мне уготовано стать самой судьбой. Я должна пройти коронацию и стать полноправной королевой.
- Коронацию? - переспросил Влад. - Но это невозможно!
- Не в том смысли, в каком ты думаешь, - перебил его Бамбур. - Думаю, я догадываюсь, что ты имеешь в виду.
- Да. Я должна пройти путь, который до меня проходили все королевы.
- Ты говоришь о...
- Да. Я во что бы то ни стало должна попасть в пещеры под дворцом, туда, где находиться источник.
- Но как? - удивился Бамбур. - Идти во дворец - это верная смерть!
- Мы воспользуемся катакомбами, хотя это тоже будет не легко.
- Ты же говорила, что катакомбы разрушены, - напомнил Влад.
- Да. Разрушены многие, но не все. Магия, поддерживающая их, очень древа и сильна.
- Но могут уйти годы на поиски подземного хода, - возразил Влад.
- Нет. Магия, которая поддерживает подземные ходы, связана со мной. И хоть у меня еще не так много сил, думаю, я смогу найти ближайший к нам подземный ход. Мне только нужно почувствовать его. Для этого я должна пойти к тому ходу, который более двухсот лет назад привел нас с Карминой сюда. Мы должны быть там ночью, когда моя сила достигнет своего пика.
