– …чно, передам, профессор. Сожалею, но Мануэля нет дома. Вы не оставите мне номер? Он очень хочет до вас дозвониться. Он настоятельно просил, чтобы я непременно записала ваш номер.
– Ужасно жаль, сударыня, но я сейчас на выходе. Одну секунду, я гляну: сейчас восемь-пятнадцать. Я постараюсь позвонить ровно в девять, если смогу.
– Ну, разумеется, профессор, – голос у Мамы был воркующий, таким она разговаривала с мужчинами из не-мужей, которых одобряла, а с нами – редко. Мигом позже Майк сказал: «Хоп!», и я выпалил:
– Здорово, проф! Говорят, вы меня ищете. Это Мануэль.
Донесся изумленный ик.
– Поклялся бы, что нажал на рычаг! Но я же впрямь нажал! Должно быть, сломан. Мануэль, дорогой, как я рад тебя слышать! Ты только что пришел домой?
– Нет, я не дома.
– Но… Но тогда как же…
– Потом, проф, потом! Ваши слова кто-нибудь слышит?
– Не думаю. Я пользуюсь закрытыми кабинками.
– Небольшая проверочка. Проф, когда у меня день рождения?
Он помедлил, а потом сказал:
– Понял. По-моему, понял. Четырнадцатого июля.
– Проверочка закончена. Окей, давайте потолкуем.
– Мануэль, ты действительно не из дому? Откуда ты звонишь?
– Об этом чуть позже. Вы спрашивали у моей жены про девушку, чур, имен не называть. Зачем вы ее ищете, проф?
– Хочу предупредить ее, чтоб не рвалась ехать домой. Ее могут задержать.
– Почему вы так думаете?
– Дорогой, все, кто был на том митинге, в серьезной опасности. Ты тоже. Меня отчасти смущало, что тебя нет дома, хотя, слыша об этом, я, надо сказать, в большей степени был рад. Тебе сейчас нельзя показываться домой. Если у тебя есть безопасное место где перебиться, неплохо бы тебе объявить отдых от домашних дел. Сам понимаешь, по крайней мере должен понимать, хотя и быстренько скрылся, что прошлой ночью имели место насильственные действия в отношении персонала органов правопорядка, находящегося при исполнении служебных обязанностей.
Еще бы я не понимал! Убийство Вертухаевых охранничков – это подрыв святейших заповедей Главлуны. По крайней мере, будь я Вертухай, я смутно заподозрил бы что-то в этом роде.
– Спасибо, проф. Буду начеку. А если увижу эту девушку, я ей обязательно скажу.
– Как, ты не знаешь, где она? Вас же видели уходящими вместе, и я так надеялся, что уж ты-то знаешь!
– Проф, откуда такой интерес? Прошлой ночью не похоже было, что вы из ее дружков.
– Мануэль, ты неправ! Она мой камрад. Я не говорю «таварисч», «таварисч» теперь это просто вежливое обращение. Она мой камрад. Мы расходимся только в тактике. Но не в целях и не в преданности делу.
– Понял. Считайте, что передам. Обязательно.
– Замечательно! Вопросов не задаю, но… но надеюсь, но очень надеюсь, что ты сумеешь найти способ обеспечить ее безопасность, полную безопасность на срок, пока уймется этот шухер.
Я решил, что хватит темнить.
– Минутку, проф. Не вешайте трубку. Как только я взял трубку, Ваечка закрылась в ванной. Полагаю, чтобы не торчать над ухом. Уж такой она была человек. Я постучался в ванную.
– Ваечка!
– Погоди секунду.
– Нужен твой совет.
Она открыла дверь.
– В чем дело, Манни?
– Как ваша шобла относится к профессору де ла Миру? Ему доверяют? Ты лично ему доверяешь?
Похоже, она призадумалась.
– Полагаю, все, кто был на митинге, поручились бы за него. Но я его не знаю.
– Хммм. А что говорит твое чутье?
– Славный мужик, хоть и спорил со мной. А ты о нем что-нибудь знаешь?
– Еще б не знать! Я его двадцать лет знаю. Уж я-то ему доверяю. Но тебе навязывать не стану. Свой НЗ всяк бережет по-своему.
Она тепло улыбнулась.
– Манни, если ты доверяешь, то я тем более.
Я вернулся к телефону.
– Проф, как вы насчет топтунов?
Он весело хрюкнул:
– Большой ученый, Манни!
– «Дрянд-отель» – такую дыру знаете? Номер «Л», две палубы ниже матерлинии. Сможете хвоста не привести? Вы уже завтракали? Что вам взять на завтрак?
Он по-новой весело хрюкнул.
– Манни, у одного учителя по поводу одного ученичка есть мнение, что труды даром не пропали. Знаю, где это, дойду тихо-мирно, я кал еще не завтра, а ем всё, что в данный момент мне нельзя.
Ваечка принялась складывать койки. Я пошел помогать.
– А тебе чего хотелось бы?
– Чаю и тостиков. Хорошо бы соку.
– Маловато.
– Ннуу, яичко всмятку. Но, чур, я за себя плачу.
– Тогда два яичка всмятку, тосты с маслом и джемом, сок. Р-разорю-у!
– Кинули на морского?
– Кинули. Чур, я смухлевал и продул. Я подошел к податчику, включил дисплей и высмотрел нечто под лозгуном «ПРИЯТНЕЙШЕГО ОПОСЛЯ! – ВСЕ ПОРЦИИ ДВОЙНЫЕ: томатный сок, омлет, ветчина, картофель жареный, кукуруза в меду, тост, масло, молоко, чай или кофе – 4.50 ДЛГК на двоих», – и заказал на двоих, не желая афишировать наличие третьего.
К звонку податчика с едой мы были чистенькие до блеска, норка, готовая к завтраку, тоже, Ваечка сменила свой черный прикид на красный комплектик, «поскольку ожидаются гости». Смена наряда не обошлась без траты слов. Ваечка прихорошилась, улыбнулась и сказала:
– Манни, мне этот комплектик даже очень. Как ты догадался, что он мне в самый раз?
– Врожденный талант.
– Поди-ка, да. Сколько он стоит? Уж за это-то я с тобой рассчитаюсь.
– Там была распродажа, на ценничке стояло полста центов бонами.
Она нахмурилась и топнула. Поскольку была босиком, звука не вышло, ее просто на полметра подбросило. «Счастливой посадки!» – пожелал я ей, глядя, как она, будто новичок какой-нибудь, шарит опору под ногами.
– Мануэль О'Келли! Неужели ты думаешь, что я способна принимать дорогое шмутье от мужика, с которым у меня даже эник-беник не было?
– Вот уж что исправимо в два счета.
– Распутный тип! Я скажу твоим женам!
– Так мне и надо. Недаром Мама обо мне самого дурного мнения.
Я подошел к податчику взять тарелки. Гуднула дверь. Я отщелкнул переговорную трубку.
– Кто там?
– Телеграмма гаспадину Смиту, – ответил ломаный голос. – От гаспадина Бернарда Оу. Смита.
Я отдраил дверь и впустил профессора де ла Мира. Он выглядел как выходец с того света: одежонка – одни лохмотья, замызганный, космы висят, правый бок парализован, рука болтается, бельмо на глазу, – ну, точь-в-точь из матерых бичей, что спят в Придонном переулке и клянчат выпивку под кисленькое по дешевым кабакам. И слюни изо рта висят.
Как только я отдраил дверь, он выпрямился, приосанился, сложил ладошки ниже подбородка, оглядел Ваечку с ног до головы, сюсюкнул на японский манер и выдал «фьюить».
