— Как обычно, только есть хочется.
Девушки внесли изящный столик и быстро его накрыли.
— И это все мне можно съесть?
— Конечно!
Пожав плечиком, быстро разобралась с угощением и вновь откинулась на подушки.
— Помнится, Чарли что-то говорил насчет какого-то бала? Или это слуховая галлюцинация?
— Нет, все правильно, скоро начинается бал.
— Ну, так какого я еще не одета и не причесана? Я хочу танцевать! причем непременно с Маем!
— Мэй срочно уехал. Сейчас тебе принесут платье.
Немного погрустнев, девушка непроизвольно оживилась, когда принесли наряд, и началась суматоха сборов. Гордо подняв голову, и смело, отвечая приветливой улыбкой на изумленные и восхищенные взгляды гостей, она пошла через всю залу навстречу не менее удивленному Линду. Но он быстро справился с собою и, взяв за руку, торжественно объявил о вручении Джоане перстня выпускника — отличника школы Королей, по зале вновь прошел шепоток удивления. Снисходительно приняв драгоценное украшение, она закружилась в танце с опекуном. Не зная усталости, меняла кавалеров одного за другим.
Наконец, танцуя со Снейдерсом, тихо шепнула ему на ухо:
— Анри, мне что-то душно, можно на свежий воздух.
Не подозревая подвоха, он вывел ее в небольшой внутренний садик, и осторожно усадил на скамеечку:
— Посиди, сейчас принесу тебе выпить.
Почувствовав что-то неладное, Чарли, бросился следом и столкнулся с возвращающимся врачом.
— Где Джоана?
— В саду. Что ты так беспокоишься?
— Только не говори, что ты оставил ее там одну! — выскочив в сад, в бессильной ярости, кулаком переломил колонну изящной беседки.
— Кто-то ее похитил? — Врач вопросительно посмотрел на друга.
— Как же, таким способом уже второй раз отсюда сбегает, прошу, больше никогда не оставляй ее без присмотра в открытой зоне. Если, конечно, удастся найти. Интересно, есть ли хоть один закон нашего мира, который она еще не успела нарушить?
Прошло совсем немного времени, и на планете началась тихая паника: вслед за первым кораблем, начало прибывать все больше и больше чужих космолетов, окруженных силовым полем, и совершенно неуязвимых, но то, что они совершенно не проявляли враждебности, немного успокоило народы, даже немного заставило прекратить взаимные конфликты. Тем более уж слишком красивы были эти совершенно неотличимые от обычных людей пришельцы.
Увидев в окно подъехавшую машину, почувствовала, как начинают душить слезы…
Охранники заняли посты на лестничной площадке. Джонсон зашел в комнату, и застыл:
На диване, в роскошном декольтированном платье, полулежала умопомрачительная красавица. Порывисто вскочив на ноги, она бросилась на шею ошарашенного юноши:
— Джонсон! Любимый! Наконец то мы одни! Неужели тебе не надоело бить меня!
— Ты что? С ума сошла? — Закатив девчонке увесистую оплеуху, зашипел тот, зажав рукой, передатчик на запястье, — Двенадцатую статью забыла? Быстро одевайся, и моли бога, что бы Оливер ничего не узнал.
Обиженно надув губки, она не спеша, переоделась и покорно пошла рядом с охранником.
Выйдя из подъезда, он хотел проигнорировать подъехавшую машину, но Оливер открыл дверцу:
— Куда это вы собрались?
— Линд приказал доставить ее на базу.
— Вот как? А ты что? Тоже двенадцатую статью забыл? Отправишься к нему сам, и передашь, что на месяц королева — моя. Потом тоже явишься. Прошу Вас в машину, Ваше Величество! — с этими словами грубо схватил девушку за руку и заставил сесть рядом.
— Ну что? — обернулся сидевший за рулем Чарли, — Наконец-то едем домой развлекаться?
— Причем по всем правилам! Никто даже придраться не сможет!
— Тогда давай поиграем по правилам: свяжи ей руки, и завяжи глаза. Пусть все знают, что это действительно опасный нарушитель.
Путешествие оказалось довольно длинным, когда же, наконец, ее освободили, она ничего не смогла поделать со своим характером и с любопытством осмотрелась: небольшое помещение, сплошь увешанное мониторами слежения.
— Милости прошу в мой зоопарк, — Оливер довольно ухмыльнулся, — Вы тут посидите, посмотрите на зверушек, а я пройдусь, проверю клетки.
Быстро освоившись с системой слежения, она начала методично просматривать камеры. Они были заполнены представителями различных миров, но больше всего среди них было суперов. Увидев знакомое лицо, сначала не поверила своим глазам, но это действительно оказался Мэй. Поколебавшись несколько мгновений, она, быстро определив местонахождение Оливера и Чарли, бросилась на выручку к мужу. Казалось, она была готова ко всему, и все же осторожно зайдя в мрачное подземелье, непроизвольно закусила губу: все тело прикованного к стене короля было покрыто страшными ожогами. Он был без сознания. Взяв стоявшую тут же бутылку с розовым нектаром, принялась осторожно залечивать раны. Придя в себя Мэй, застонал, и открыл глаза:
— Джоана! Что ты, здесь делаешь?
— Молчи! Не надо разговаривать! — Ей не хотелось рассказывать о том, что произошло.
Выпив напиток, он легко разорвал цепи и нежно обнял жену,
— Не плачь, попробуем отсюда выбраться. Несси! Помоги нам!
— Не могу! — прошелестел тихий голос, — Я попал в ловушку!
— Нет! — Мэй, в ужасе закрыв глаза, прижал к груди свое сокровище: В подземелье входили охранники и телохранители под предводительством Оливера и Чарли.
— Какая трогательная картина! Я сейчас расплачусь! — Оливер сделал вид, словно смахивает слезу. — Как хотите, но больше я не намерен терпеть ваши выходки. Ллойд, королевскую татуировку!
Светловолосый парень в костюме охраны, но без каких либо знаков отличия, занес резную, черную шкатулочку. Мэй насторожился. Об этой пытке в космосе ходили легенды, но мало кто мог похвастаться, что перенес ее. Оливер подошел к вновь прикованному королю, и лениво повернулся к брату:
— Ну и как его пометить?
— Поставь инициалы папочки, на правом плече, под браслетом, чтобы не было желания часто снимать его. — Чарли держал Джоану, слегка покусывая от нетерпения губу.
— Прекрасная идея! — он приступил к работе, время от времени, отступая назад и любуясь своим искусством.
Впервые Джоана видела, как Мэй до крови прокусив губу, вздрагивал при каждом прикосновении иглы. Закончив, мучитель подошел к девушке:
— Ну а как королеву пометим?
— Нет, — тихо проговорил Мэй, — не трогайте ее! Делайте со мною что хотите, но не трогайте ее!
— С тобою мы и так сделаем что захотим, а вот она должна ответить за свои дела сама! Между прочим, сюда она попала за нарушение двенадцатой статьи: "попытка соблазнить охранника личной нравственности", а также многократные побеги, неоднократные обманы и оскорбления Членов Комиссии. По-моему достаточно на десяток небольших смертных приговоров.
