Значит ли это, что оно уже заметило меня? Не обязательно. Возможно, оно просто решило перебраться в другое место для совершения своих черных дел. Может быть, совершенно случайно у нас совпали направления движения.
Вхожу в лес. Лучше двигаться побыстрее. Если оно все-таки меня видит, то…
Момент. Я, кажется, исхожу из того, что оно должно бояться меня. Но оно совсем не обязано бояться. Возможно, обнаружив меня, оно, напротив, двинется мне навстречу. Может, все это обманная тактика.
И все-таки что-то говорит мне, что оно предпочло бы избежать этой встречи.
Но здешняя местность в любом случае сыграет на моей стороне. Лесок по эту сторону озера совсем неширокий. Дальше идет поле, за ним крестьянские хозяйства, деревня. В открытое поле оно не пойдет. Ему придется встретиться со мной. Никуда оно от меня не денется.
Эта мысль придает мне уверенности. Двигаюсь между деревьев, озеро осталось позади. Почему-то начинает темнеть, но в темноте еще более отчетливо проступают два глаза. Они светятся впереди, и я увеличиваю скорость, чтобы поскорее увидеть целиком их обладателя. Если ты, мой противник, действительно существуешь, то сейчас тебе предстоит оказаться со мной лицом к лицу.
Обхожу стволы деревьев, прорываясь сквозь ветки. Странно, что впереди не видно просвета. Ведь лес должен заканчиваться, а пока похоже на то, что он становится все более мрачным. Глаза по-прежнему не приближаются.
Еще быстрее, черт возьми! Меня ведь ничто не сдерживает. Не стоит тратить время на маневрирование туда и сюда. Можно проскакивать хоть прямо сквозь деревья. Пускай на миг потеряешь изображение – но ты ведь знаешь нужное направление. Два огонька светятся в лесном сумраке.
А тем временем картина силы меняется. Ощущаю новые, непривычные изгибы. Странные направления и искривления. Нельзя сказать, что в них вообще отсутствует порядок, но это незнакомый, чуждый мне порядок.
А может, не такой уж и незнакомый? Может, ты встречался с этим раньше в другом месте, человек?
Но что-то не то происходит с местностью. Уже давно должно было начаться поле. Но нет – лес продолжается, и возникает впечатление, что такой лес может тянуться вечно. Тьма поглощает все. Контуры деревьев расплываются, листья тают в черноте.
Черноте?!
Ты еще не понял, человек, что здесь оно контролирует ситуацию? Оно хочет заманить тебя в ловушку.
Два глаза по-прежнему на таком же расстоянии от меня. Не имеет значения, двигаюсь я быстрее или медленнее.
Ну нет, так дело не пойдет. Не пора ли прекратить эту гонку? Не пришло ли время помериться силами?
Но ты ведь сам говорил, что оно не хочет встречаться с тобой!
– Эй, ты! Что тебе здесь нужно?!
– Ты-ты-ты! Нужно-нужно-но-но-но!
Только эхо. И никакого ответа.
Ну, хорошо. Надо действовать иначе. Где эти глаза? Там, впереди. Нечто серое слева, потом справа. Дальше – равномерная череда пятен. А за ними уже глаза.
Спокойно. Никаких изменений. Зафиксируй картинку у себя в мозгу. Побольше концентрации. Четче, как только можно в этом черно-сером тумане. Есть? Нормально? Готов ли ты сделать рывок?
Сохраняй контроль, человек!
Запомнил: вот оно, за двойным пятном с правой стороны и чем-то длинным, похожим на иглу слева. Давай!
Ощущение, будто падаю со скалы. Все вокруг изменяется в бешеном темпе. На самом деле, наверное, это длится не дольше одной сотой секунды.
Ну вот, я здесь. Где же эта тварь, черт бы ее побрал?
Ты же видишь – она там, впереди, на таком же расстоянии. Но почему это не сработало?
Ага, понял. Все теперь выглядит не так, как в момент перед рывком. Никакой иглы, а какое-то расплывшееся серое образование. Здесь все непрерывно меняется. Пока я зафиксировал изображение, оно уже приняло совсем иную форму. И это создание ушло от меня.
Могу ли я предугадать, как именно будут происходить эти изменения?
Но ведь ты знаешь – оно является причиной изменений. Способен ли ты предугадать его поведение?
Что же делать, черт побери?!
А что, если я сам попробую вызвать изменение?
Но здесь абсолютно чуждая структура силы. Я чувствую ее, но я не могу за нее зацепиться. Линии идут совсем не так, как они шли бы в нормальном мире. Их направление непредсказуемо. Поведение их подчиняется другим законам. Это не в моей власти.
Если бы у меня в руках была абсолютная сила…
Но ты обещал, что никогда в жизни больше не сделаешь этого. Да, правильно. И я не могу нарушить обещание. Не могу.
Если это не мой мир, то что же это?
Я знаю ответ на этот вопрос.
Больше никаких деревьев. Всего два цвета. Серый и черный. И черный начинает преобладать.
Здесь царствует оно. Его сила. Другая ее сторона.
– Остановись! Я хочу видеть тебя! Я хочу сразиться с тобой!
Нет даже эха. Ничего нет. Только чернота. И два глаза по-прежнему светятся.
Это не моя Вселенная. Что будет, когда моя часть силы исчерпается?
– Ихер!
Я знаю, что делать. Я не могу догнать, но я могу ударить. Даже отсюда. Расстояние не настолько велико, чтобы оно никак этого не ощутило.
Правильно. Если собрать достаточно силы, ему придется худо. Главное – сконцентрироваться. Иначе удар придется в пустоту. Да, оно контролирует ситуацию. Но у меня есть сила. Моя часть силы.
– Ихер, ты слышишь меня?
Откуда этот крик? Ведь он не принадлежит той твари. Значит, здесь есть кто-то еще? Но это нелепо. Кто еще может быть в таком месте? Кто, способный кричать таким голосом?
Но это неважно. Нужно концентрироваться, чтобы нанести удар. Именно так – сконцентрироваться, а потом ударить. Это значит, нужно думать только о чем-то одном. О чем-то? О силе, о направлении, которое нужно ей придать.
Да, у меня есть сила. И есть нечто – там, впереди. Сейчас моя сила соприкоснется с ним, оно ощутит ее на себе. Я заставлю его потерять свою уверенность даже в этом месте. Игнорируй то, что вокруг тебя. Исходи из того, что чувствуешь внутри. Только этой силе можно доверять. Только она может быть использована для удара.
– Ихер, черт тебя возьми! Очнись же!
И снова этот голос. Но он ведь не дает мне сосредоточиться. Будь он проклят! Что-то уплывает от меня с каждым движением. Неужели я постепенно теряю силу?
А ведь это голос Ильмы! Но такого не может быть. Ей нечего делать в этом месте. Если только…
Если только эта тварь не утащила ее, пока меня заставили гоняться за этими глазами. Так ты хочешь сказать?
Ну так у вас все равно ничего не получится! Потому что я готов использовать свою силу. Вы не получите ни меня, ни Илимандру.
Толчок, и все куда-то плывет. Делаю отчаянное движение, чтобы удержаться на ногах, и не могу. Перед глазами мешанина не только черных и серых пятен, но самых разных цветов. Они уходят в сторону, вдаль, растворяются друг в друге и смешиваются. Что-то в мире меняется. И не я этому причиной.
