Командор перевел свой взгляд со штабных карт на гостью.
'А ведь хороша! Ох, как хороша! А фигурка-то, какая. Даже в комбезе... а что это на ней за форма? Никогда не видел. Мммм! А грудь! И смотрит как! Просто прожигает, насквозь! А какой голос! Какой голос! Вот так и слушал бы всю жизнь. Ох, как было бы здорово услышать такой голосок дома. Да за это можно...'
- Ну что ж. Все вопросы решены. Осталось только определить позывные. Командор... - голос адмирала вырвал Гарта из сладких грез.
И в этот момент, что-то нашло на Цардона, и он шепотом произнес:
- Богиня...
Сказано слово было негромко, тем не менее, в тиши штабной комнаты его хорошо расслышали все.
Капитан как-то по-особенному улыбнулась и пропела своим мелодичным голосом:
- Богиня? Такого позывного у меня еще не было. Что ж. Пусть будет так.
Гритирол улыбнулся и проговорил:
- Передайте мои поздравления капитану Вергу. Флот еще не проводил столь масштабной и столь успешной операции.
- Непременно, адмирал, - потом обожгла взглядом Цардона, улыбнулась и пропела, - до встречи, командор.
Когда за Лиелой закрылась дверь, адмирал посмотрел на своего подчиненного и спросил:
- Что? Понравилась бестия?
- Ккто этто? - опять что-то попало в горло.
Гритирол не ответил. Он и сам находился в состоянии какой-то эйфории, после общения с прекрасной нимфой. Потом он собрался, дернул плечами, как кот, и сказал:
- Да. Древняя кровь. И этим все сказано.
***
В этот раз каравану предстояло доставить свой груз непосредственно в Центральные миры Содружества. В исследовательскую лабораторию клана, чтобы те, кто занимается искинами, смогли повторить эти вычислители.
Крупно повезло поисковикам. В месте, которое все уже посчитали совершенно бесперспективным, им удалось отыскать старый транспорт Джоре.
Десять искинов Джоре совершенно неизвестной модификации. И экспериментальный искин для лабораторных исследований, в который вмонтировано устройство из накопителей Древних...
А это такой ценный груз, что ради того чтобы его вывести, пришлось разрабатывать целую операцию. Почти что войсковую.
В последнее время во Фронтире стало очень не спокойно. Стали пропадать корабли, которые всегда возвращались с задания.
И слишком часто найти останки бортов не удавалось. Просто пыль и ничего больше.
А в тех редких случаях, когда удавалось что-то обнаружить, то понять, почему произошла трагедия, было совершенно невозможно. Стандартное имперское оружие. Но как? От оружия империи корабли хорошо защищены. Ведь не гоняются имперцы целой эскадрой за ботом?
И братья, которые были на тех бортах, ничем не могут помочь.
Трупы молчат.
А живых, после этих сражений, не остается.
Кто? Как? И, главное, зачем?
Нет ответа...
А этот груз настолько важен, что для него клан не пожалел средств и даже залез в долги, чтобы купить охрану у военной касты. И должна быть выделена такая охрана, которая гарантирует доставку груза. Вне зависимости от той силы, которая может представлять угрозу. И военные должны это обеспечить.
Да, на все эти возражения военные смялись. От души.
Нет в галактике силы, которая может противостоять их флоту. Ну, не видят они ее. Не встречали.
А то, что пропадают корабли и гибнут братья, то виноваты они сами.
Самые совершенные корабли и оружие в их руках. Ну, кто такой им может противостоять?
Нет такой силы в галактике!!!
НЕЕЕТ!!!
Все дело в неумении и трусости конкретных исполнителей.
Со столь совершенным оружием никакой враг не страшен.
И не нужно обвинять потустороннюю силу. Списать на нее, свою никчемность и собственную неорганизованность, легко.
А чтобы выполнить задание и остаться живым нужно просто проявить немного изобретательности.
И верить в удачу.
***
План предстоящей операции был прост.
Караван 'толстого' купца как приманка. Из хорошо вооруженных судов.
На такого купца совершенно точно клюнет тот, кого так боятся братья.
А сам груз повезут курьеры. Доверять все одному кораблю, даже для безопасного космоса Центра, слишком рискованно. И там могут произойти случайности.
Караван растянется цепью и будет прикрывать каждый каждого.
Сначала в систему войдет одиночный разведчик.
Активное сканирование. И, если в системе ничего нет, то сообщение основным силам.
В систему прыгают силы прикрытия. Они выставляют в системе 'ловчую сеть' и ждут подхода основных сил.
Основные силы входят в систему. Курьеры под полем невидимости расходятся и ждут подхода арьергарда. А разведчик прыгает в следующую систему.
Караван идет прыжками по одному переходу, чтобы было невозможно выбить корабли из гипера и уничтожить по частям.
Просто и эффективно. И никаких потусторонних сил. А если они и проявятся, то перед такой силой предпочтут отступить.
***
Четыре прыжка караван двигался по системам маршрута, без каких либо замечаний.
А потом началась чертовщина.
Командир конвоя готов был проклясть тех, кто ставил свою жизнь против одного кредита, что никаких проблем с караваном не будет.
После того, как в пятую систему маршрута вошли курьеры, арьергард не появился. Как и почему он пропал, так и осталось неизвестным. Но шесть крейсеров не вышли к точке сбора. И никаких сигналов от арьергарда не последовало. Как в воду канул.
Значит, кто-то знает о маршруте и пытается взять добычу.
Командир изменил порядок движения ордера.
Разведчик. Часть сил прикрытия. Курьеры. Остаток сил прикрытия.
Таким образом, у каравана опять появляется арьергард. И три корабля арьергарда входят в систему по боевой тревоге, невзирая на ситуацию, которая там происходит. Если все нормально, то разведчик опять уходит в следующую систему.
Разведчик ушел на маршрут и сообщил, что система пуста.
Силы прикрытия вошли в систему и не обнаружили разведчик. После того как курьеры собрались в системе, не вышел арьергард.
Что за ерунда! Опять чертовщина!
Впрочем, кто помянет черта, тот и будет виноватым.
Командир снова изменил порядок движения. Все прыгают вместе. А так как курьеры более скоростные, то первыми прыгают половина судов прикрытия, следом курьеры и вторая половина сил прикрытия. Курьеры все время под охраной. И выходят в систему маршрута чуть позже сил прикрытия, а затем все ждут вторую половину эскорта. И нужно запросить помощь. Если так и дальше пойдет, то к зоне Фронтира уже ничего не останется.
Прыжок авангарда.
Разгон и прыжок курьеров.
Прыжок арьергарда.
В системе маршрута силы прикрытия в полном составе без курьеров.
КАК???
КАК ТАКОЕ МОГЛО ПРОИЗОЙТИ!!!
Командир орал так, что гнулись переборки.
