«Готов к приему? Тогда поехали. Смотри: метод слияния заключается в выявлении несовпадающих сегментов психоматрицы и разрешения конфликта между ними методом обратного исключения…»
«Здесь Джао. Доброе утро, тетушка. Я уже начал беспокоиться, что ты решила меня не будить. Как прошла трепанация, доктор? Мозги обратно положить не забыли?» – пальцы, осторожно ощупывающие забинтованную голову.
«Здесь Майя. Ух, зануда! Вот возьму и не разбужу в следующий раз, тогда узнаешь!», — плотно задернутые шторы, хрустальный гробик, крепко спящий ребенок, звуки колыбельной.
«Здесь Джао. Не дразнись, укушу. Ну, считаем, что базовую отладку Модели провели. Есть идеи, что делать дальше? Робин? Ты у нас Координатор. Что думают джамтане?»
«Хозяева проинформированы о выявленных проблемах и методах их исправления. В ответ поступил символ, который можно интерпретировать как „благодарность“. Сверх того присутствуют еще несколько символов, которые я затрудняюсь точно интерпретировать в данном контексте. Общий смысл в том, что нас с тобой вежливо просят и далее присматривать за Моделью, если мы сочтем возможным».
«Я-то сочту… Майя, а что остальные?»
«Остальные нетерпеливо молчат и вежливо ждут позволения приступить к изучению. На данный момент у меня записано несколько запросов на участие в проекте, но никого сверх обычного состава. Миованна, Харлам, Тверек, Квентор, Лотто, Кроган и так далее. Инициативная группа решила предоставить тебе лидерство в проекте».
«Майя, у меня вообще-то инспекция запланирована. Я же Арбитр, забыла? Си Мэй еще когда запрос прислал! Я и так задержался».
«То есть ты отказываешься?»
«Да ты что? А, черт! Хоть снова расщепляйся на две половинки», — молоток, забивающий в центр круга огромное зубило.
«Устроить?» – второе долото, пристроившееся рядом с первым.
«Нет, спасибо. Одного раза достаточно, от ощущения я еще долго не отойду. Несчастные Эталоны… Опять же, не уверен, станет ли нормально работать синхронизация по разные стороны границы, слишком большие задержки. Так… Ага, понял. Дарат уже должен вернуться с инспекции. Я быстро смотаюсь к нему, попрошу подменить и вернусь».
«Ругаться начнет. Давеча, слышала, он бурчал, что загружен без меры…»
«Пусть ругается. Я его потом тоже подменю. Ждите, я быстро».
«Джао!.. Ну, пострел, никакой степенности. Молодой, одно слово», — бойкий мальчишка, быстро бегущий по дороге, столб пыли позади отставшего автомобиля. — «Кстати, Робин, забыла спросить – ты визуальный канал принимаешь? Или только базовый символьный?»
«Визуальный канал активен. Интерпретация вторичных образов работает, хотя результаты не всегда осмысленны в контексте разговора. Предполагаю недостаток ассоциативных связей. Прогноз: при наличии фундаментального сходства между психологией Демиурга и человека и при интенсивном общении с Демиургами наращивание количества связей лишь вопрос времени. Можно вопрос?»
«Валяй».
«Джо и в самом деле почти миллион планетарных лет?»
«Миллион планетарных? Сколько по-человечески? А… Да, примерно девятьсот пятьдесят или шестьдесят тысяч лет, плюс-минус, лень переводить точно. Самый молодой среди всех».
«Самый молодой? А сколько тебе лет?»
«Женщину о таких вещах спрашивать неприлично», — высунутый язык, фырканье, гордо вздернутый нос. — «Шучу, шучу, не надувайся. Ролевая привычка. Я примерно на полмиллиона планетарных лет старше Джао. Миллион пятьсот, плюс-минус».
«Я впечатлен. Могу я узнать возраст самого старшего Демиурга?»
«Э-э-э… примерно четыре с половиной. Тверек, Квентор, Харлам, наша вселенская занудина – ты с ними наверняка встретишься».
«Я впечатлен еще сильнее. Дожить до такого возраста и не утратить смысл жизни…»
Пауза.
«Майя, судя по реакции, мое замечание о смысле жизни оказалось некорректным или оскорбительным. Прошу разъяснения».
Пауза.
«Майя, прошу игнорировать вопрос. Информация не имеет существенного значения. Приношу свои извинения за то, что коснулся запретной темы».
«Робин, малыш… Извини, я не хотела тебя обижать. Но прими один совет на будущее – никогда первым не упоминай при Демиурге о смысле жизни. Это… весьма болезненный вопрос для нас. Ладно?» – понурые плечи, несчастная кошачья мордочка, поникшие ушки.
«Принято к сведению. Предлагаю сменить тему. У меня имеется дефицит информации о вашем обществе. Можешь восполнить его?»
«Разумеется. Интересует что-то конкретное?»
«Да. В доступных мне выдержках из Архива присутствуют сведения об истории развития человечества только до момента возвращения первых исследовательских кораблей в Солнечную систему. тогда выжившие колонии не обладали технологиями для преобразования своих тел в пространственно распределенную вихревую форму, характерную для Демиурга. Когда и как их разработали?»
«А я помню? Погоди, сейчас влезу в Архив. Так… какой кретин составил индекс? Есть. Слушай…»
* * *
«Общий вызов элементов Сферы. Трансляция сырых данных. Частичная расшифровка материала по истории Дискретных. Высокий приоритет. Конец заголовка».
…Спустя пять лет после появления в Солнечной системе транспорта с «Эдельвейса» ученик Ройко Джонсона физик Харлам Пишкевич сумел создать рабочий прототип нового источника энергии. Прототип состоял из устойчивых вихревых гравимагнитных полей и являлся развитием идей, заложенных в аккумулятор Бойского, черпающего энергию прямо из окружающей среды. Усовершенствованная Харламом техника «паутинной трансляции», позволяющая извлекать энергию из огромных – в сотни кубических километров – областей прилегающего пространства, позволила прототипу генерировать энергии достаточно для поддержания вихревых полей необходимой информационной насыщенности. Более того, в течение следующего года совместными усилиями ученых лаборатории был создан интегрированный самоподдерживающийся вихревой комплекс, долгое время успешно служивший в качестве экспериментального носителя сложного виртуального мира.
К тому моменту, когда технологию довели до стадии промышленного использования, случилось еще два технологических прорыва. Первый заключался в разработке методов создания энергетических инструментов, не содержащих ни единого вещественного компонента. Вихревые поля уже несколько десятилетий применялись в качестве рабочих частей многих агрегатов, но до того они требовали обязательного наличия «твердой» контролирующей части. Открытия Харлама позволили полностью ликвидировать «твердую» часть и создать сущность, за которой вскоре прочно утвердилось название «фантом». Хотя фантомы также требовали внешних контролирующих устройств для настройки и использования, чисто энергетическая природа позволяла оперировать ими с невиданной доселе эффективностью. В качестве побочного эффекта применение фантомов позволило существенно уменьшить потребности в полезных ископаемых и практически сразу законсервировать более половины добывающих установок в астероидных поясах. Но главным оказалось другое. В сочетании с психоматрицами на энергетических носителях фантомы позволили создать полноценное энергетическое тело для поддержки разума – и естественного, и искусственного, не зависящее более от «твердых» субстанций.
