Человек, который собирался выстрелить в меня, тоже закричал. Пылающий белый жгут пережег его руку, кисть вместе с пистолетом упала в мокрую траву. А огненный шнур все плясал, будто заключая его в клетку, не давая сделать ни шага.
Ноги у меня подкосились, и я сел на теплый камень дорожки. От двери коттеджа шел Стась — шнур начинался откуда-то от его руки и, будто живой, все вился и вился вокруг бандита.
— А еще говорил, что огненными мечами не машете… — довольно громко сказал я. И на меня навалилась темнота.
Бандит стоял в углу комнаты, приклеенный к стене. Абсолютно голый — одежда и горка замысловато выглядящей аппаратуры лежали в углу. Я никогда не думал, что бывает клей, который так быстро застывает и так крепко держит, — несколько раз бандит терял сознание, обвисал, но приклеенные к стене волосы и спина удерживали его на весу.
Стась похлопал меня по щеке и спросил: — Отошел?
— Извините, — сказал я. — Не знаю, почему я так. Я никогда сознания не терял.
— Это я тебя отключил. — Стась развел руками. — Безопаснее тебе было полежать на земле.
— Я не заметил, — недоверчиво сказал я.
— А ты и не должен был заметить.
Бандит в очередной раз обмяк, повис, скривился от боли и выпрямился. Он молчал, хотя ему наверняка было больно — ведь правая рука превратилась в культю. Кровь не шла, наверное, огнем сожгло все сосуды. Обрывки красивой цветастой рубашки на рукаве оплавились, охватывая культю черным валиком, прикипев к телу. Я отвернулся.
— Иди к себе, Тиккирей, — мягко сказал Стась. — Теперь-то ты точно отработал свои деньги.
— Это он забирался к вам днем, — прошептал я.
— Я понял. Иди, мальчик.
Поднявшись, я все-таки спросил: — Что вы с ним сделаете?
— Поговорю, — ответил Стась.
— Надо сообщить в полицию… и вызвать врача.
— Конечно. Я это тоже сделаю. Иди.
Я посмотрел ему в глаза и сказал: — Стась, вы меня обманываете.
Капитан вздохнул. Потер щеку.
— Тиккирей, я очень устал, у меня совсем нет времени, и я попрежнему не понимаю, что происходит. Этот человек — профессиональный шпион. Не убийца, иначе ты был бы мертв, но убивать ему приходилось. Тиккирей, позволь мне делать мое дело. Угу?
Я отвернулся. Он был прав. Пусть эти рыцари-фаги и странные, но ведь Империя не объявляет их вне закона. Наверняка у капитана Стася побольше полномочий, чем у любого полицейского на этой планете.
— Тебе повезло, фаг… — внезапно сказал бандит. — Тебе просто случайно повезло.
Голос у него был почти нормальный, как у здорового и уверенного в себе человека. Я уже шел к двери, но тут не выдержал и остановился. Стась бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал.
— Моя работа состоит именно в том, чтобы использовать удачу, — сказал Стась. — Твоя, похоже, наоборот. Ты будешь говорить?
— Может быть, еще и станцевать? — Бандит осклабился.
— Не стоит, у тебя плохое чувство такта. — Стась подвинул стул и уселся напротив пленника. — Мальчишку-то зачем хотел убить? Он случайно здесь оказался, и тебе не противник.
— Он не имеет никакого значения, — равнодушно ответил бандит. — Ты — враг, а он — никто.
— Знакомая логика, — кивнул Стась. — Но обычно вы считали «никем» стариков, а детей, напротив, сохраняли живыми.
— Бывают исключения, — сказал бандит. — Может быть, и впрямь вызовешь врача, джедай?
— Зачем тебе врач? — удивился Стась. — Кровотечения нет, эндорфинами ты и сам накачался.
Бандит снова ухмыльнулся.
— Я не собираюсь тебя убивать, — сказал Стась. — Ты пешка. Пусть и стоящая в нужном месте. Но кое-что я хотел бы выяснить. Тиккирей!
— Да, капитан, — быстро ответил я.
— Ты прав, что не уходишь. Подожди немного.
Он встал, подошел к бандиту вплотную. Положил руку ему на лоб. Может быть, мне показалось, но в глазах бандита вдруг мелькнул страх.
— Ты ведь блокирован, — сказал Стась. — Так?
Бандит молчал. Только ерзал, будто пытался отлепиться.
— Но если я задам тебе особые вопросы, тебе очень захочется ответить… — ласково продолжал Стась. — Очень-очень… и ты начнешь говорить, и умрешь… Верно?
— Да. — Бандит облизнул губы.
— Повторяю, у тебя есть шанс остаться в живых. Я могу задать тебе несколько других вопросов… ответы на которые не приведут к твоей смерти. Так что выбирай. Сделка выгодна мне — я получу хотя бы часть информации. И тебе — ты сохранишь жизнь. Если ты агент высокого класса, а мне сдается, что это так, то инстинкт самосохранения тебе не стирали. Решай.
— Какие вопросы? — спросил бандит.
— Твой ранг?
— Лейтенант внешней безопасности Инея.
— Имя?
— Карл.
Стась кивнул:
— Ты не мог бы дать совет этому мальчику, лейтенант Карл? Он собирается принять гражданство Нового Кувейта. Стоит ему это делать?
— Этот вопрос на грани блока! — быстро ответил Карл.
— Но ведь не за гранью? Представь, что этот ребенок твой сын, или чем-то тебе очень сильно помог. Что ты ему посоветуешь?
— Брать билет и улетать на Авалон, — резко ответил Карл. — Все, джедай?
— Сейчас ему следует отправиться спать или лучше вызвать машину и поехать в космопорт?
— Вот этого я не знаю. — Карл подался вперед. — К счастью, не знаю, иначе ты убил бы меня! Фаг, нечестная игра!
— Хорошо, хорошо, заканчиваем! — успокаивающе сказал Стась. Его голос вдруг изменился, завибрировал, будто пропущенный сквозь трюковую компьютерную программу: — Кстати, почему этот мальчик — никто для Инея?
— У него… — так же быстро ответил Карл. И замолчал — глаза его остекленели, челюсть обвисла, и сам он мертво повис на стене.
— Обидно, — сказал Стась, глядя на безжизненного лейтенанта с планеты Иней. — Как обидно.
— Вы знали, что он умрет от этого вопроса! — крикнул я. — Капитан Стась, вы его убили!
— Да. — Стась кивнул. — Я надеялся, что он успеет ответить, его организм сейчас накачан гормонами… но слишком хороший блок.
— Вы его убили, — повторил я.
— Да, Тиккирей. — Стась посмотрел на меня. — На его совести — десятки жизней, поверь. И еще кое-что, похуже простых убийств.
Я отвернулся. Мертвый голый мужчина с обгорелой культей вместо руки висел на стене, словно какая-то букашка в коллекции. Пусть Стась был прав, и он бандит, но нельзя же убивать бандита без суда! Какой же он после этого рыцарь!
— Тиккирей… — неправильный рыцарь подошел, обнял меня за плечи. Он понял, о чем я думаю. — Ты еще убедишься, что я был прав. Наверное. А сейчас я вызову тебе такси, ты соберешь свои вещи и улетишь.
