- Так её Нина зовут? Очень красивое имя, - обрадовался Армата. - Как у моей мамы!
- Не вижу поводов для радости, - с тоской в голосе сказал Гарольд. И Малыш его поддержал, пропев строчку из оперы на новый манер:
- Что Нина завтра нам гото-о-вит?!
"ХАОС"
Ужин нам принесли, когда корабль полностью прекратил своё движение. Видимо мы зашли в порт или хорошо защищённую гавань, так как не ощущалось даже малейшей качки. После долгой темноты, включённый свет казался неимоверно ярким, но мы сразу рассмотрели наших предыдущих посетителей. Двое всё так же держали нас под прицелом, а третий скрупулёзно проверил наручники. Хоть и личики у всех были грубые и не вызывали особой симпатии, но явно чувствовалось некое к нам расположение. Грех было не попытаться выведать хоть какую-либо информацию. А разносящий пайки вообще не прочь был с нами побеседовать. Он то и начал с вопросов:
- Ты чем это кэпа так разозлил? - он уставился на Гарольда и упёр руки в бока. - Весь экипаж на авральных работах!
- Да ничем…, - мой друг удивлённо пожал плечами и признался: - Хотел книжку старую полистать, за это и поплатился…
- А с доктором ты как расстался?
- В каком смысле? - не понял Гарольд.
- Подрался ты с ним, что ли?
- Ещё чего?! Расстались мы лучшими друзьями! И выпили вместе!
- А почему же у него синяк свежий под глазом? - допытывался пират.
- Откуда мне знать? Я его видел в полном здравии.
- Странно…, - протянул раздававший нам провиант и переглянулся с остальными своими товарищами. - Видать попал кому под горячую руку…
- Ребята! - как можно более дружественней начал Малыш. - Вы бы нам не обрисовали, что нас ждёт впереди? Хотя бы кратко, в двух словах.
- Если кратко, то большие трудности! Из-за того, что ваш автомобиль утонул, за вас попытаются выручить как можно больше деньжат. А это возможно только в двух вариантах. Первый: вас будут выставлять на гладиаторских боях, а там долго не живут. И второй: набить рабам цену какими-то большими знаниями современных технологий или вооружений. Тогда вас купят в лаборатории или на заводы. Или министерство обороны. А там жизнь вполне сносная. И быстрее можно стать свободным.
Впервые за всё время плена заговорил Цой Тан:
- Надеюсь, здесь нуждаются в специалистах по ведению подводного хозяйства? Я умею выращивать любые водоросли, разводить колонии моллюсков и другую полезную живность.
- Не смеши нас! Кому нужны твои моллюски? Нас от продуктов моря и так тошнит!
- А гладиатор после победы тоже становится свободным? - оживился Гарольд. - У меня кулак сильный! Могу драться целый день!
- Ха! - засмеялся пират, и его поддержали трое других. - Раб-гладиатор частенько обретает свободу только после своей смерти. А до того очень долго принадлежит хозяину. Хотя есть много случаев, когда и им была дарована свобода. Один из таких случаев сбор средств на выкуп болельщиками. Другой - вольная от хозяина. Третий - особые условия боя. Вашему пацану вчера повезло, он как раз попал под один такой закон. И, между прочим, он что, всегда так силён в поединках?
- Честно говоря, он только и умел, что ножами кидаться, - стал объяснять Гарольд. - А в драке слабоват до неприличия. Первый поединок - настоящее чудо. Хоть парень с нами всего полгода, но привыкли к нему. А тут такое для него испытание. Думал всё, хана нашему компаньону. Да и брат к нему тянется. Он хоть и больной, а добрых людей чувствует.
- Здесь добрые долго не живут…, - проворчал пират, уже подходя к двери. Затем обернулся и снова обратился к Гарри: - А тебе тоже не позавидуешь…
- Чего так? - беззаботно спросил мой друг.
- Мы уже в порту и заправляет здесь один…, гм…, человек. Очень неравнодушный к нашему капитану. И очень опасный противник! - он переглянулся со своими товарищами, и те поддержали его молчанием. - И ты вряд ли избежишь его внимания. Наш тебе совет: не оказывайся на его пути. Хотя я тебе уже говорил, что буду ставить на тебя. Да и многие наши ребята рискнут капиталами в вашем поединке. Если он состоится…
- А вы знаете, я вам тоже дам один совет! - мой "брат" забрал у меня хлеб, который я начал жевать с упаковкой, освободил его от пластика и опять сунул в руки. - Только скажите: есть у вас паузы между раундами?
- Да. Особенно в важных боях и наиболее посещаемых.
- Тогда обещаю вам продержаться первый раунд и сделать вид, что мне не справиться с соперником. Но потом я его завалю. Поставите в перерыве и утроите выигрыш. Здорово?
- У нас говорят: дурак в мечтах богатеет. А мы мечтать, не любим. Да и ты того…, гм…, человека ещё не видел.
- Всё равно: не забудьте. Раз уж вам денег на меня не жалко.
Пираты ушли, а мы продолжили ужин в некоторой задумчивости. Малыш попытался пошутить:
- За свою любовь иногда приходится бороться!
- Да пошёл ты! - беззлобно отозвался Гарольд. - Какая там может быть любовь? Шлюха как шлюха. Только с большими амбициями. Попала на голодного мужика, да и только.
Я сидел напротив него и сосредоточенно жевал хлеб, но глаза то я его видел! И его глаза мне не понравились: была в них какая-то непонятная тоска. И даже сквозила некая растерянность. Или может мне показалось?
Продолжительное время нас не трогали. Так как в полной темноте нечем больше заняться, как прощупывать свои наручники или трепаться, то мы решили отоспаться. Про запас, для лучшей сохранности бодрого настроения. Хотя последними из всех заснули наверняка я с Гарри. Он шептал мне на самое ухо о событиях, которые произошли со мной и с ребятами за последнее время. И событий было порядочно. Вначале я слушал очень внимательно, но потом сон всё-таки сморил то ли меня, то ли моего друга. Не помню, кто уснул первым.
Часов никому из нас не оставили, поэтому, когда опять неожиданно зажёгся свет, мы подумали, что уже утро и наступила пора завтрака. Да и желудки говорили о том же. Но время шло, а дверь нашей общей камеры так и не открывалась. Так и напрашивалась мысль, что нас кто-то тщательно рассматривает. Естественно, мы все реагировали надлежащим образом: я испуганно вскрикивал и закрывал руками глаза, Гарольд меня успокаивал, ребята шутили или ворчали. Но постепенно мы успокоились и даже опять впали в некую дрёму. Свет так и не выключили и часа два мы старательно играли свои роли. Я лежал, скрутившись калачиком под боком у моего "брата" и иногда вздрагивал во сне. А он мне шептал успокаивающие слова.
Гарольд первым заметил приближение непонятного. А я уже услышал после того, как его грудная клетка напряглась и замерла. Откуда-то сверху раздавался противный, но очень осторожный скрип. Будто откручивали барашки на давно заржавевшем лючке или иллюминаторе. Затем какой-то люк всё-таки открылся, потому как Армата успел воскликнуть:
