— Площадка пятьдесят семь восемьсот три. Мигом домчим. Площадка пятьдесят семь восемьсот три в северо-западном секторе, — хрипло бубнил андроид, иногда поворачивая лысоватую голову к пассажирам и изображая на лице тонкую аристократическую улыбку.
— Милый мой, заткнись, — попросила Ивала Ваала.
— Госпожа, а хотите анекдот? — полюбопытствовал робот, на миг отвлекаясь от управления. — Хороший — пошленький?
— Я его убью, — рука галиянки потянулась к пистолету.
Быстров усмехнулся и успокаивающе похлопал подругу по коленке.
— Уважаемый, пожалуйста, помолчите, — попросил Глеб водителя. — У нас сегодня тяжелый день. Хотелось бы немного покоя.
— Ладно уж, — тот замолчал и, добавив скорости, впился глазами в синюю ленту дороги.
Когда транспортер миновал эстакаду, сходившую к грузовыми звездолетами, до цели оставалось менее четверти пути. Быстров уже выискивал взглядом серебристое тело «Лешего» и пытался угадать, нет ли возле катера «безопасников» или каких-нибудь подозрительных объектов.
Неожиданно транспортер свернул направо, на дорожку, уводящую от нужного сектора. Ивала Ваала, почувствовав неладное, вопросительно взглянула на Быстрова.
— Господин, — обратился капитан «Тезея» к водителю, — скажите на милость, почему мы удаляемся от цели путешествия?
— Мы возвращаемся, господа, — взаимно любезно отозвался андроид.
— Мы не можем вернуться, не добравшись до катера! Ты понимаешь это? — Ивала извлекла пистолет.
— Сожалею, но я получил приказ главного компьютера. А приказы главного подлежат обязательному исполнению, — пискнул водитель.
— Как мило… Теперь слушай мой приказ! Площадка пятьдесят семь восемьсот три! К ней по кратчайшему маршруту и на максимальной скорости! Иначе я прострелю твою дурную голову! — галиянка знала, что многие модели андроидов боялись смертельного поражения мозга, и иногда такие угрозы срабатывали.
— Приказы главного компьютера подлежат обязательному исполнению, — упрямо повторил робот. — Я не могу не подчиняться главному компьютеру.
— Давай! — решился Быстров.
Дроб-Ээйн-77 с неприятным лязгом дернулся в руке Ивалы. Выше лопаток андроида образовалась круглая дыра. Галиянка попала точно в двигательный центр упрямца, и тот сразу рухнул на консоль, забрызганную розовым студнем. Не теряя драгоценные секунды, Быстров схватил андроида и выдернул его с водительского кресла.
— Помогите, Аркадьевич, — Глеб передал Агафону тяжелое тело и сам прыгнул на освободившееся место.
Меньше минуты потребовалось капитану «Тезея», чтобы разобраться с нехитрой консолью и смести с нее вздрагивающую органику. Транспортер набрал скорость и на следующем повороте снова свернул к нужной площадке. Она уже виднелась между стрелами двух межпланетных лайнеров.
Поврежденный робот дернулся между кресел и попытался подняться. В голубых глазах его метался ужас.
— Тише, тише, — А-А осторожно удержал его голову и опустил на пол. — Не беспокойтесь — починят вас. Мы доберемся до катера, а вас потом найдут и отремонтируют. Будете так же ездить, анекдоты рассказывать.
— Вы убили меня… — едва двигая губами, проговорил андроид. — Меня убили.
Следующий поворот Глеб прошел на еще большей скорости: рулевая подвеска завизжала, и машину едва не выбросило на площадку перед шаровидным звездолетом.
— За нами подозрительная машина! — обернувшись, сообщил Орэлин.
— Вижу, — Быстров кивнул. — Она появилась раньше, чем робот получил приказ возвращаться. Похоже, кто-то разгадал наш замысел. Разгадал с опозданием — мы успеем погрузиться в катер и взлететь.
— Диспетчер не позволит взлет, — заметил пристианец, оглядываясь на транспортер, мчавшийся в полукилометре по соседней полосе.
— Господин Орэлин, а кто будет спрашивать диспетчера? Смею вас уверить, что люди, объявленные в имперский розыск, не консультируются с диспетчерами, — ответил капитан "Тезея".
— Тогда они получат полное право нас сбить, — хмуро проговорил пристианец.
— Флаеры! — Ваала вскинула руку, указывая на две темно-красные капли, падавшие на площадку пятьдесят семь восемьсот три. — И возле «Лешего» уже стоит! Стальная Алона, нам не прорваться!
Глеб знал, что флаеры над посадочными полями космопортов не появлялись никогда. Даже вездесущие летуны имперских служб. Это было слишком опасным и императивно запрещалось законом. "Значит, — подумал он, — настало время, когда в Империи отменяются законы. Впрочем, это время настало раньше — когда убили Олибрию! Или еще раньше — в день гибели императрицы Фаолоры".
— Они приостановили работу порта, — догадался Орэлин, по тому, как готовый к старту звездолет, вдруг выключил сигнальные огни и снова выпустил опоры.
— Что будем делать, Глебушка? — Ивала, сжимая пистолет и согнувшись, стояла рядом с Быстровым и наблюдала за посадкой синего катера с темно-красной полосой и эмблемой Имперской Безопасности.
По мнению галиянки, в этой орбитальной машине скрывалось с десяток хорошо вооруженных бойцов. И флаеры, севшие возле «Лешего», тоже не были пустыми.
Быстров все молчал, а транспортер несся к площадке пятьдесят семь восемьсот три.
— Ваш катер захвачен, — с горечью сказал Орэлин, наблюдавший за людьми в неокомпозитной броне, выбежавшими из флаеров. — Каков план теперь, господин Быстров?
— План простой. Они захватили наш катер, а мы захватим — их, — Глеб дал максимальное ускорение и резко переложил диск управления вправо и крикнул: — Все на пол!
Транспортер сорвало с маршрутной полосы, понесло к площадке с орбитальным кораблем Имперской Безопасности. Арканов упал между кресел на андроида, пачкаясь слизистой органикой его раны. Орэлин, промедлил секунду, с ужасом глядя, как машину несет по инерции на пластиковые емкости. И тоже повалился в проходе, прижался к вздрагивающей ноге робота.
— Хороший план! — с восторгом вскрикнула Ваала. — Только бы нас ближе к люку швырнуло!
Упираясь в мягкую обшивку, галиянка выстрелила в окно, тут же разлетевшееся осколками. Поймала в прицел одного из бесопасников и снова нажала на спуск. Выстрел масс-импульсного пистолета не мог пробить прочную броню — пристианца только отбросило на пять-семь шагов. Ивала продолжала отчаянно нажимать на спусковой крючок, срывая с колонны посадочные маяки, датчики и выбивая бетонное крошево с площадки перед космолетом.
— Все на пол! — сердито повторил Глеб.
Бойцы Имперской Безопасности уже успели опомниться от неожиданного маневра Быстрова, разделились на две группы и привели в готовность оружие. Первые выстрелы разнесли прозрачный пластик транспортера, сорвали куски обшивки. В этот момент машина врезалась задней частью в емкости с жидкостью. Переворачиваясь и подпрыгивая, они покатились словно перезрелые виноградины. Некоторые разорвало от удара, они брызнули бурой жидкостью и загорелись. Пламя объяло половину посадочной площадки и хвост транспортера. Но больше пострадали безопасники: несколько объятых огнем фигур в неокомпозитной броне, пытались спастись бегством; кто-то, крича, отползал от вязкой лужи.
