Он сделал знак шести воинам, которые стояли в своих медных доспехах.
— Пойдемте! Принесите факелы, фонари! Мы отправляемся, чтобы уничтожить вампира!
Охранники повиновались без особого энтузиазма. Кугель провел их к большой входной двери.
— Когда я широко распахну дверь, выбегайте вперед с фонарями, чтобы все осветить и чтобы это злое существо было видно, как на ладони! Держите шпаги наготове, чтобы, когда я нанесу свой удар вурдалаку, вы каждый смогли бы тоже нанести ему удар!
Стражники, каждый с факелом и шпагой наголо, встали перед порталом. Кугель выдвинул железные запоры и распахнул одну из створок двери.
— Вперед! Светите, чтобы вурдалак в последний раз увидел свет перед своей кончиной!
Стражники отчаянно бросились вперед, а Кугель вслед за ними, махая в воздухе шпагой. Потом стражники в нерешительности остановились у самой террасы, перед ступеньками, и стали боязливо глядеть на мраморную дорогу, от которой доносился ужасный звук.
Кугель посмотрел через плечо и увидел, что Дерве Кориме внимательно наблюдает за ним!
— Вперед! — вскричал он. — Окружайте этого несчастного, час которого пробил!
Стражники стали осторожно спускаться по ступенькам с Кугелем, марширующим, однако, сзади.
— Руби его! — взывал он. — Пусть слава достанется каждому поровну. Человека, который не нанесет удара этой погани, я накажу своим волшебством!
Мигающие огоньки мерцали меж пьедесталов, смешиваясь с темнотой ночи.
— Вперед! — вскричал Кугель. — Где это проклятое создание? — Почему не появляется оно, чтобы получить давно заслуженный урок?
Кугель зорко всматривался в колеблющиеся тени, надеясь, что все его крики предупредили вампира об опасности, и он успел смыться.
Сбоку от него послышался легкий звук. Повернувшись, Кугель увидел высокую белую фигуру, стоящую тихо и спокойно. Стражники вскрикнули, как один, и непроизвольно помчались вверх по широким ступенькам.
— Убей чудовище с помощью волшебства, Возвышенный, — крикнул на бегу один из слуг. — Самые простые методы иногда бывают и самыми хорошими!
Вурдалак двинулся вперед. Кугель попятился. Вурдалак быстро шагнул вперед — Кугель отпрыгнул за пьедестал. Вурдалак выбросил вперед руку — Кугель рубанул по воздуху шпагой и отпрыгнул за следующий пьедестал, затем резво побежал вверх по ступенькам и по террасе.
Дверь практически уже была заперта, и Кугелю с трудом удалось протиснуться сквозь узкое отверстие. Он быстро затворил дверь и задвинул железные прутья на место. Всем своим весом вурдалак ударил в дверь, и засовы протестующе заскрипели.
Кугель повернулся и встретился глазами со сверлящим взглядам Дерве Кориме.
— Что случилось? — спросила она. — Почему ты не убил чудовище?
— Стражники убежали и унесли с собой факелы, — ответил Кугель. — Так что я не видел ни куда колоть, ни куда рубить.
— Странно, — задумчиво гротянула Дерве Кориме. — По-моему, там было вполне достаточно освещения для такого простого дела. А почему ты, в таком случае, не воспользовался могуществом амулета, чтобы разорвать вурдалака на мелкие кусочки?
— Такая простая и быстрая смерть не подходит для него, — с важностью ответил Кугель. — Я должен поразмыслить на досуге и решить, как получше отплатить ему за все его преступления.
— Ах, вот как, — сказала Дерве Кориме.
Кугель пошел обратно в большой зал.
— Продолжим банкет! Пусть вино льется рекой! Каждый должен выпить за нового правителя Силя!
Дерве Кориме произнесла шелковым голосом:
— Продемонстрируй нам хоть какое-нибудь могущество амулета, чтобы удовлетворить наше любопытство!
— Ну, конечно же!
И Кугель стал дотрагиваться до алмазов по очереди, вызвав целую симфонию криков, стонов, а иногда и визгов.
— А больше ты ничего не можешь? — спросила Дерве Кориме, — улыбаясь своей мягкой улыбкой капризного дитяти.
— Если я захочу, я все могу. Но достаточно! Будем пить все вместе!
Дерве Кориме сделала знак сержанту стражников.
— Возьми шпагу, отруби руку этому дураку и принеси мне амулет.
— С удовольствием, Великая Леди.
Сержант стал двигаться вперед, обнажив свою шпагу.
— Стой! — заорал Кугель. — Еще один шаг, и я своим волшебством поверну все кости твоего тела в другую сторону!
Сержант посмотрел на Дерве Кориме, которая громко рассмеялась:
— Делай, что тебе приказано, бойся моего наказания, а ты хорошо знаешь, каким оно может быть!
Сержант поморщился и вновь пошел вперед. Но вдруг один из слуг подбежал к Кугелю, и под капюшоном тот увидел сморщенное лицо старого Слая.
— Я спасу тебя. Покажи мне амулет!
Кугель позволил быстрым старческим пальцам пробежаться по алмазам. Слай нажал на один из них и что-то выкрикнул голосом, настолько резким и пронзительным, что смысл сказанного было не уловить.
Весь воздух внезапно задрожал и заколебался, и огромная черная форма появилась в конце зала.
— Кто мучает меня? — простонала эта форма. — Кто даст мне освобождение?
— Я! — вскричал Слай. — Пройди по залу и убей в нем всех, кроме меня!
— Нет! — закричал Кугель. — Это я — владелец амулета! Это мне ты должен подчиняться! Убей всех, кроме меня!
Дерве Кориме вцепилась в руку Кугеля, пытаясь рассмотреть амулет.
— Он никого не послушает, пока ты не назовешь его по имени. Мы все пропали!
— А как его имя? — вскричал Кугель. — Просвети меня!
— Нет, подожди, — объявил демону Слай. Я решил...
Кугель ударил его и отпрыгнул за стол. Демон медленно приближался, задерживаясь лишь для того, чтобы сгрести стражников и швырнуть их об стены. Дерве Кориме подбежала к Кугелю.
— Дай мне взглянуть на амулет, неужели ты вообще ничего не знаешь? Я прикажу ему!
— Ничего не выйдет! — сказал Кугель. — Зря, что ли, меня называют Кугелем Разумником? Покажи мне, на какой алмаз надо нажать, и назови имя.
Дерве Кориме наклонила голову, прочитала руну и попыталась было нажать на алмаз, но Кугель отбросил ее руку в сторону.
— Какое надо произнести имя? Или мы все умрем.
— Вызови Вэнилла. Нажми здесь и вызови Вэнилла!
Кугель нажал на алмаз.
— Вэнилл! Немедленно прекрати это безобразие!
Но черный демон не обратил на это ровным счетом никакого внимания. Вместо этого раздался второй стон, еще сильнее первого, и в зале появился еше один демон.
— Так значит, первый демон был не Вэнилл! — в ужасе вскричала Деррз Кориме. — Покажи мне амулет еще раз!
Но времени на это не оставалось — еще несколько секунд, и черный демон растерзает их.
— Вэнилл! — взвыл Кугель. — Уничтожь это черное чудовище!
