"Значит те, на корабле, видели вспышку выстрела, и спрашивают, в чем дело, - понял Ник. - Они что же, не выпускают их из поля зрения? Не может такого быть, для этого спутник должен висеть на геостанционарной орбите. Может просто корабль проходил в это время над этим местом? Как бы это выяснить?".
Тем временем один из ящеров размел веником то, что осталось от его собрата, и сердце Ника сжала тоска и тревога.
"Если они так со своими поступают, то что будет с Евой и остальными детьми"?
Глава 2.
В это время Ева стояла в круглой рубке вражеского эсминца. На руках она держала Третьего, Вторая стояла за спиной и чуть сбоку, машинально стараясь прижаться к матери. При этом она держала за руку насупленную Шестую. Никто бы не сказал, что этой девчонке всего три недели от роду. Сочетание молока Черной кормилицы и синих плодов вытянули ее как минимум до трехлетнего возраста. За спиной женщин стояли два хинка с оружием наготове в руках. А напротив семейства Холтов в широком кресле сидел ящер в синем комбинезоне с хрустальным бокалом в руках. Ева видела этих тварей первый раз в жизни, она бы ни за что не отличила одного от другого, но и она понимала, что этот у них самый главный, не иначе как адмирал. На это указывал не только три вышитые на рукаве золотые ящерицы, но и явно более старый возраст самого ящера. Кожа вокруг черных глаз заметно провались внутрь, морщины собрались около широкого рта. Неторопливо отхлебнув из бокала ядовито-зеленую жидкость он сказал что-то булькающее. При этом Еве бросилось в глаза, что у командира не четыре пальца, как у всех хинков, а три. Один, мизинец, был явно отрублен так, что осталась одна фаланга. Стоящий за спиной адмирала хинк с серебряной змейкой на рукаве услужливо изогнулся, а затем произнес на ломаном человеческом языке.
- Как вы оказалсь на эвтой планете?
Ева сделала вид, что не понимает его, но Третий тут же мысленно подсказал ей: "Не молчи, хуже будет"!
- Что? Я не все поняла? - пролепетала Ева.
- Как вы оказалсь на эвтой планете? - повторил переводчик.
- А, вот вы о чем, - Ева тянула время, а сама в панике запрашивала своего самого странного сына: "Что мне ему отвечать"!?
Тот чуть помедлил, а потом передал: "Говори, что вы высадились здесь чтобы создать колонию". Ева повторила все слово в слово.
- Сколько лет назад?
- Много, - Дальше Ева говорила только словами Третьего. - Но наш транспортный корабль, очевидно, погиб. Мы не имеем связи с нашими уже много лет.
- Где твой муж?
- Он отправился в поход на лодке вдоль берега со всеми остальными мужчинами.
- Когда они вернуться?
- Думаю через месяц.
- Сколько всего землян расположены на этой планете?
- Как минимум десять поселений по всей планете, человек пятьсот. Точно я не знаю.
- Где живут большинство землян?
- Ближе к северному полюсу. Там основная база, город.
- Поддерживаете ли вы с ними связь?
- Давно уже нет.
- Почему?
- У единственной шлюпки кончилось топливо.
- Есть ли там, в городе передатчик дальней связи?
- Да.
Этот ответ больше всего удовлетворил адмирала. Он поставил на стол бокал, что-то коротко буркнул переводчику и, расслабившись в кресле, прикрыл свои круглые, немигающие глаза. Конвоиры жестами велели женщинам идти вперед, их отвели на нижнюю палубу, и заперли в небольшой каюте. Лишь только дверь каюты закрылась, как Ева без сил опустилась на железный пол. Переведя дух она посмотрела на лицо лежащего на руках сына и сказала только одну фразу: - Надеюсь, ты знаешь что делаешь?
Третий в этот раз не ответил. Взгляд его как всегда был рассеян, но впервые за все время пленения он улыбался.
Глава 3.
Ближе к вечеру все начали собираться на скале. Сначала пришел Первый.
- Я был на берегу, - сказал он, устраиваясь рядом с отцом. - Там стоит такая большая железная штука.
- Так, - подбодрил его Ник. - Хинки там есть?
- Да, четверо. Они убили кита и жарят его мясо.
- Ты не видел там Первую?
- Нет, стая отошла далеко, я еле рассмотрел ее на горизонте.
- Хорошо, молодец.
Затем на скале появился Второй. На спине он тащил полный мешок, ходивший при этом ходуном.
- Что это у тебя там такое? - спросил с удивлением Ник.
- Змеи, - пояснил довольный Второй. Змей он отлавливал виртуозно, любых: и маленьких, и больших, ядовитых и нет. Из их кожи Второй потом мастерски выделывал ремни для самых разных нужд всей семьи. Ник, кажется, понял мысль сына, и только хмыкнул.
- Молодец.
Последними пришли Третья и Четвертый. Выглядели они неважно, лица посерели от усталости, Третьей просто упала на землю рядом с отцом. Четвертый нес за ней большой сапог Пятого, перевязанный сверху голенища веревкой.
- Где вы были? - спросил удивленный Ник.
- В Больших Джунглях. А это, - Третья кивнула на сапог, - черные пчелы.
Ник поразился. Спокойным шагом они все добирались до тех мест едва ли не сутки, и часов десять возвращались обратно. Эти же двое обернулись туда и обратно за пятнадцать часов.
- Как вы это сумели?
- Мы бежали туда и обратно, - пояснил лежащий на земле Четвертый, - но нам хорошо помогли оранжевые плоды. Они хорошо придают силы.
Последним, уже перед самым заходом солнца, пришел на скалу Пятый. Выглядел он довольным, на его змеином поясе висели трофеи, кобура с пистолетом, и тесак хинков, смотревшийся на бедре юного гиганта как перочинный ножик. Все остальные дети буквально повисли на нем.
- Ого! Дай посмотреть!
- Нет мне дай!
- А как это действует!
Ник еле успел выхватить пистолет из рук Третьей.
- Тихо! - прошипел он. - Вы сейчас переполошите всех хинков!
Дети примолкли, а Холт продолжал.
- Ты чуть не выстрелила из него! - все так же шепотом обрушился он на дочь. - Мало того, что ты нас раскрыла бы, так еще и могла убить кого-нибудь из нас!
Третья опустила голову, и Ник смягчился.
- Ладно, давайте думать, что делать дальше. Но сначала давайте закусим. У нас еще остались эти оранжевые?
Второй кивнул головой.
- Раздай их, нам нужно быть в форме.
Оранжевые не подкачали, и всю ночь Холты обсуждали ситуацию, и еще задолго до первой зари план был готов.
Глава 4.
Зрение народов хинков было устроено так, что они прекрасно видели в темноте все излучающие тепло предметы, хорошо видели они и днем, но утром наступал период, когда они практически слепли, и ориентировались почти только на слух. Второй не знал об этом, когда вываливал клубок змей в выходное отверстие расщелины, служившей для их очага дымовой трубой. Дежуривший в это время на смотровой вышке ящер по имени Ниш Жур услышал донесшиеся из пещеры какие-то вопли, затем из нее начали выскакивать его соплеменники. Ниш развернул на турели свою плазменную пушку в их сторону. Он не понимал что происходит, но знал одно - угроза исходит из пещеры. Жизнь простых воинов слабо ценилась среди хинков, и, поймав в прицел черное жерло пещеры, Ниш нажал на гашетку. Огненный шар размером с человеческую голову ударил точно в цель. Разбившись о заднюю стену пещеры сгусток энергии охватил пламенем все замкнутое пространство, превратив его в жерло вулкана. Трое остававшихся в пещере хинков не успели даже вскрикнуть перед смертью, температура в три тысячи градусов мгновенно испепелила их. Хотя это им даже помогло умереть более быстро и безболезненно, чем долгая и мучительная смерть от змеиного яда.
