Рядом со мной раздался звук вздоха. Я повернул голову и увидел, как Асахина, с шумным звуком втянув в себя воздух, нажимала что-то на цифровых наручных часиках на правой руке.
— Э? Да… Как? Неужели?..
Я рассеянно смотрел на ее руку. Неужто, это и есть тот самый TPDD?
— Нет, это простые радио-электронные часы.
Те, что по радиоволнам получают сведения о стандартном времени и автоматически подстраиваются под него? Асахина радостно улыбнулась:
— Слава богу. Мы вернулись. Наше время отправления было 7 июля… в девять тридцать вечера. Ох, слава тебе, господи…
Голос ее был полон неподдельного облегчения.
Стоявшая у двери Нагато была той самой Нагато. Если классифицировать ее на ту, что «в очках» и ту, что «уже не в очках», перед нами, несомненно, была вторая, чуть-чуть оттаявшая Нагато Юки. Столкнувшись с ней три года назад, я это понял. По сравнению с той, которую я встретил в комнате литературного кружка, куда меня притащила Харухи, в Нагато перед моими глазами, абсолютно точно произошли изменения. Хотя, наверное, такие, что и она сама их не замечала.
— Но как?
Нагато невозмутимо ответила ошеломленной Асахине:
— Заморозка текучих ассоциированных данных внутри выбранной точки пространства времени, остановка заморозки в искомом пространственно-временном континууме соответствующей точки.
Сделав паузу после этих, имевших мало общего с японским языком слов, она добавила:
— Происходит в данный момент.
Ноги попытавшейся встать Асахины, будто ватные, подкосились, и она упала на колени.
— Не может быть… невероятно… Нагато-сан…
Нагато молчала.
— Что это значит? — спросил я.
— Нагато-сан… остановила время. Наверное, наше время в этой комнате, на три года. А затем, сегодня, сняла заморозку со времени, да?..
— Да, — подтвердила Нагато.
— Просто не могу поверить — вот так останавливать время… ой-ой-ой…
Сидящая на коленях Асахина глубоко вздохнула.
«Похоже, мы действительно благополучно вернулись на три года вперед», — подумал я. Взглянув на реакцию Асахины, это можно было утверждать точно — она не из тех, кто может притворяться. Ладно, обратно в свое время мы вернулись, но остановить время… ну, допустим и это. Я сейчас такой широты взглядов и личного опыта достиг, что произойдет чего — меня любой чепухой убедить можно. Так что ладно, все в порядке… хотя…
Я ведь не первый раз нахожусь дома у Нагато. Я уже был здесь с месяц назад, когда она сама меня приглашала. Но в тот раз мы сидели в гостиной, в другую комнату не заходили, и я даже о существовании ее не знал. Значит… Ээээ! Короче, и что тогда получается?
Я посмотрел на Нагато. Нагато смотрела на меня.
…То есть, когда я был здесь в первый раз и слушал всю ту бредятину на радиоволновом языке, там, в соседней комнате спал другой «я»?
Вот черт, а ведь так и получается!
— Да, — произнесла Нагато. У меня закружилась голова.
— …Эй, так что же… так ты тогда, выходит, обо всем знала? И обо мне, и о сегодняшнем происшествии?
— Да.
С моей точки зрения впервые я встретил Нагато, когда Харухи задумала основать «Бригаду SOS» — на деревьях тогда зеленела молодая листва. Однако еще раньше, на Танабату три года назад, Нагато уже встречалась со мной. Для меня это случилось только что, но на самом деле прошло целых три года! Кажется, я потихоньку схожу с ума.
Мы с Асахиной на пару впали в ступор. Я всегда думал, что Нагато способна на многое, но об остановке времени я и помыслить не мог! Да ей просто нет равных!
— Это не так, — опровергла меня Нагато. — Это был особый случай. Чрезвычайные обстоятельства. Аварийный режим. Исключение. Только по сверхзначимым поводам.
«Сверхзначимый повод» — это о нас, получается.
— Спасибо, Нагато, — я поспешно поблагодарил ее. Ничего больше я все равно сделать не мог.
— Не стоит.
Нагато без грамма любезности, холодно кивнула, а затем протянула мне тандзаку с геометрическим узором. Я взял его и заметил, что бумага ощутимо износилась, как будто действительно пролежала целых три года.
— Кстати, а что это за узоры? Может, прочтешь, что здесь написано? — мимоходом задал я вопрос. Мне и в голову не приходило, что кто-то может действительно прочесть нарисованную Харухи ерунду, потому это должно было стать простой шуткой.
— «Я здесь», — ответила Нагато. Я был захвачен врасплох.
— Так на нем написано.
Я порядочно растерялся.
— А эти иероглифы, знаки то есть… случаем… пришельцы какие-нибудь в качестве языка не используют, а?..
На это Нагато ничего не ответила.
Покинув дом Нагато, мы с Асахиной шли под усеянным звездами ночным небом.
— Асахина-сан, так зачем мне было отправляться в прошлое?
Асахина напряженно о чем-то задумалась, а затем, наконец, подняв голову, очень тихо проговорила:
— Прости. Я… мм… на самом деле… мм… точно не знаю… Я просто… рядовой сотрудник… нет, оперативник… нет, что-то вроде стажера…
— Однако все же именно ты рядом с Харухи.
— Да, но просто то, что Судзумия Харухи затащит меня к себе, никому даже в голову не приходило, — немножко раздраженно ответила она. Асахина, с таким лицом ты все равно прелестна!
— Я всего лишь следую приказам моих… кураторов… начальников. Поэтому даже я сама не знаю, зачем я что-то делаю.
Глядя на смущенную Асахину, я подумал, а не является ли этим куратором взрослая версия самой Асахины? Доказательств нет. Но так как из путешественников во времени мне знакомы только нормальная Асахина да она, что еще остается?
— Ясно, — пробормотал я, задумчиво наклонив голову.
И все равно непонятно. Если взрослая Асахина появилась, чтобы дать мне подсказку, то она должна была знать, что с нами произойдет. Но, похоже, она ничего не сказала об этом даже здешней Асахине. И как это понимать?
— Эх…
Вздыхай, не вздыхай — если уж Асахине ничего не понятно, то мне и подавно. Нагато сказала, что процессы путешествия во времени бывают всякие, ну или что-то вроде того и, наверное, у путешественников во времени тоже какие-то свои правила и законы на этот счет есть. И кто-нибудь когда-нибудь мне это объяснит. Когда все уляжется.
Я расстался с Асахиной около станции. Она несколько раз поклонилась мне, казалось, ей было жалко уходить. Я тоже было, двинулся домой, но тут до меня наконец-то дошло, что портфель мой остался в клубной комнате.
Следующий день. Восьмое июля. Для моего сознания, несомненно, это был следующий день, физически, однако, для тела моего поход в школу будет первым за три года. Прибыв в школу налегке, я для начала зашел в комнату кружка и, захватив портфель, отправился в класс. Асахина, похоже, пришла раньше меня, потому что ее портфеля уже не было.
