Лити и Алит терялись в догадках. Что там происходит?
Кто этот человек? Муж Бирди? Охранник? Домоправитель? Почему он увел Орама? Неужели что-то заподозрил? И что им теперь делать? Лити тут же предложила немедленно идти на выручку Ораму, даже если для этого придется штурмовать дом. Алит отнесся к ситуации более спокойно. Он резонно возразил, что если бы Ораму грозила какая-то опасность, он не дал бы так просто себя увести. Поэтому нужно незаметно пробраться поближе к дому и постараться выяснить, почему он не вернулся и что он там делает. Но действовать надо осторожно, кто знает, сколько там, в доме, народу и что вообще их ждет за оградой. Поэтому лучше придерживаться первоначального плана и сохранять видимость официальных действий.
Вот только вместо Лити за Орамом с требованием возвратиться к срочным делам отправится Алит. Он же не может подвергать ее риску. С одной стороны, Лити была польщена таким проявлением заботы, а с другой стороны, ей самой хотелось активных действий. Поэтому она решила схитрить. Она горячо согласилась с Алитом и даже подарила ему исполненный благодарности взгляд, чтобы окончательно уверить новоиспеченного покровителя в своей покорности. Они порешили, что Алит пойдет к дому, осмотрится там, а потом постучит, попытается увести Орама, и, если все пойдет хорошо, они вместе вернутся к Лити, которая будет их дожидаться на старом месте, в саду госпожи Осей. На случай непредвиденных осложнений Алит оставил за собой право действовать по обстановке. Наконец-то он мог развернуться и почувствовать себя главным, даже если в подчинении у него была одна только Лити. Та же, в свою очередь, хорошо понимая желание Алита покомандовать в отсутствие Орама, не мешала и покорно соглашалась со всем. Но едва только Алит приступил к выполнению модифицированного плана, как она стала действовать по собственному разумению. Ей уже немного надоело всех слушаться. Правда, Лити дождалась, пока Алит подойдет к дому и постучит. На стук появился все тот же седовласый мужчина, он приветствовал Алита преувеличенно радостными жестами и тут же и его затащил в дом.
Лити выбралась из своего укрытия за деревьями и самым бессовестным образом перелезла через невысокий забор, который разделял участки Осей и Бирди. Эта мысль пришла ей в голову давно, но она не решалась высказать ее законопослушному Алиту. А о том, чтобы предлагать такие вещи богоподобному Ораму, вообще не могло быть речи. Но, оставшись без бдительного мужского присмотра, Лити решила вспомнить о не так давно закончившемся детстве и поступила как малолетний разбойник. В чужом саду Лити осмотрелась, прежде чем начать открыто разгуливать, и, не обнаружив никого, кто мог бы за нею наблюдать и помешать ее действиям, сама начала прощупывать местность Силой. Очень быстро она пришла к тому же выводу, к которому пришел Орам. Мертвая зона ощущалась здесь сильнее, чем в саду госпожи Осей, и не ограничивалась этим участком. Странно, что хозяйка ничего не замечала. Кажется, человек с маломальски выраженными магическими способностями не мог не почувствовать неладное, стоило ему только побывать здесь. А про Бирди госпожа Осей говорила, что та якобы даже входит в Совет, то есть явно наделена магическим талантом. Разве что эта Бирди никогда не гуляет в собственном саду. Или не гуляла со времени возникновения аномалии. Судя по поведению роз, Мертвая зона вряд ли могла появиться раньше чем месяц, ну полтора назад. Лити еще раз прошлась по участку, определяя границы отсутствия поля, хотя это было ей неприятно. Она чувствовала, что чем дольше находится в этом месте, тем большая усталость и даже апатия охватывают все ее существо. Поэтому девушка, удостоверившись в своих выводах, не стала задерживаться в неприятном месте и пробралась поближе к дому. Несмотря на то что Лити старалась покинуть нехорошее место как можно скорее, осмотр занял не меньше получаса, а может, и гораздо больше, она не могла точно сказать.
Около дома аномалия резко пошла на убыль, интенсивность поля здесь была довольно высока. Лити даже не потребовалось особенно стараться, чтобы почувствовать следы множества разнообразных заклятий. В этом доме явно жил маг. Девушка попыталась очень осторожно прощупать сам дом на предмет наличия хозяйки. Она опасалась применять магию в полном объеме, помня, что Сила в любой момент может ее выдать, а убедительного объяснения для ее пребывания возле чужой двери она не успела придумать. Однако уже беглое касание тенью Силы показало Лити, что в доме находятся только два мага - и это были Орам и Алит. Тогда девушка решила рискнуть и копнула поглубже. Она ощутила присутствие еще одного человека, по-видимому, того самого мужчины, который пленил обоих ее спутников. Лити сосредоточилась на нем и поняла, что он тоже обладает Силой, но в таком ничтожном объеме, что она могла не опасаться быть им обнаруженной. Однако ее удивило, что она воспринимала Силы Орама и Алита как-то странно, нечетко. Как будто они спали или были далеко. Или что-то другое ослабило их магические способности. Лити посчитала, что они в опасности, и окончательно потеряла голову. Наверное, тот коварный тип какой-то хитростью заманил Орама и Алита внутрь, а теперь делает с ними нечто чудовищное.
Больше не думая о том, чтобы оставаться незамеченной, она решительно подошла к двери и громко забарабанила в нее кулаком. В ответ не раздалось ни звука. На второй стук реакции тоже не последовало. Дом, только что на ее глазах поглотивший двоих ее друзей, словно вымер. Лити отбросила последние колебания и решиласьтаки штурмовать его, как и предлагала с самого момента захвата Орама неизвестным. Она резко дернула за ручку и почти провалилась внутрь. Дверь не была заперта. Лити обрела равновесие и замерла, прислушиваясь к звукам внутри здания. В дальних комнатах явно кто-то был. Она различила неразборчивые голоса и даже как будто какой-то вой. Сердце девушки замерло. Наверняка в доме происходило что-то ужасное. Она затаила дыхание и бесшумно двинулась на звук, собирая в кулак всю свою Силу для неминуемой смертельной борьбы с ожидавшим ее впереди безымянным ужасом. Ей было отчаянно страшно, но ради Орама она была готова на все. Да и Алит вдруг показался ей совсем не чужим человеком, которого она ни в коем случае не могла бросить в неизвестной беде. Лити миновала на цыпочках несколько расположенных анфиладой комнат и подошла к двери, из-за которой раздавались странные звуки. В этот момент за таинственной дверью кто-то в очередной раз взвыл, и у Лити сдали нервы.
С отчаянным воплем она толкнула чертову дверь и стремительно влетела в комнату.
Ее глазам предстало дикое зрелище. Комната, обставленная в стиле тяжелой старинной роскоши, так же как и остальные, на убранство которых она толком не обратила внимания по дороге сюда, была приведена в сильнейший беспорядок. Посреди ее прямо на полу была расстелена многоцветная и явно очень дорогая скатерть, которую, очевидно, стащили со стоявшего рядом массивного дубового стола. На ней в беспорядке валялись тяжелые старинные блюда из драгоценных металлов, кубки, кувшины, бутылки и другие предметы сервировки. На них, а также прямо на скатерти, и не только на ней, попадались остатки кулинарных произведений в виде недоеденных окороков, полуобглоданных остовов каких-то жареных птиц, надкушенные фрукты, кусочки сыра, а также фрагменты чего-то непонятного пастообразной консистенции, больше всего напоминавшего паштет. Вокруг всего этого безобразия тоже прямо на полу вальяжно развалилась троица, в которой Лити с некоторым трудом удалось признать пропавших Орама, Алита и того неизвестного мужчину, который их обоих пленил. Троица была совершенно пьяна. То один, то другой из них время от времени пытался что-то бормотать заплетающимся языком, а Орам издавал те самые звуки, которые перепуганная Лити приняла за вой. Так Орам пел. Лити почувствовала, как от перенесенного ужаса и от тяжелого винного духа в комнате у нее подкашиваются ноги. Она опустилась прямо на ковер у двери и принялась истерически хохотать.
