Вот и сидели сейчас на склоне холма, предаваясь невеселым мыслям.
- Ты знаешь, Айр, я, кажется, понял...
Медленно, боясь спугнуть возникшую вдруг догадку.
- Что понял?
- Понял, как надо манипулировать с Ключом.
- Как?
Подавшись вперед в радостном ожидании, но и с опаской - вдруг опять пустышка.
- Помнишь, мы говорили о трех способах достижения цели? Ну, домашняя магия, местная...
- Помню, помню, я и говорил!
- Может, и с Ключом так? В смысле, всеми тремя способами одновременно...
- Поясни.
- Смотри. Расположение кристалла в пространстве и времени - результат наших специальных знаний, научных. Машинное знание, как ты говорил. Так?
- Так...
- Потом надо применить здешнюю механистическую магию. Заклинания, мантры, жестикуляцию, весь арсенал...
- А как, как применить?!
- Неважно, это подробности, потом додумаем... Смотри дальше. Вот... О чем это я?.. Не сбивай... А! И после этого мы действуем на него всей силой нашей домашней, природной магии - для достижения желаемой цели...
- Так сказать, создаем машину, запускаем ее и, потом, придаем направление движения. Так?
- Да, наверное. В таких терминах я не думал...
Это уже здесь, на холме. Поблизости от этого гипотетического места, места, в котором, по идее, и должен работать Ключ, места, где Враг его запустил. Только вот, когда? И, в каком мире? Нет, не зря, все таки, сказано, что на результат размышлений влияет и место, где они происходят...
- Постой, постой, дай сообразить... Значит, сначала местная магия, а потом наша.
- Ну, если так выражаться...
- Хорошо. Про нашу магию я все понимаю. Мы добиваемся эффекта, просто понимая, что нам требуется... Если это нам по силам. Получается, что самое трудное - это понять, как манипулировать местной магией. Так?
- Да. Что, не осилим?
- Ай! Не царапайся!
- Что? Не понял.
Оказалось, что Анжела, вдоволь набегавшись по кустам, забралась в самое привычное и уютное - в ее понимании - место - к Варри за пазуху. Забралась и стала там уютно устраиваться.
- Ты что, гнездо там вьешь?!
- Скворши гнезд не вьют!
- А где же они живут, в таком случае?
- Преимущественно в скафандрах у приблудных колдунов!
- Ты смотри, Варри, скворш с чувством юмора...
- А у их друзей, тоже колдунов, они в скафандрах выводят потомство.
- Все, умолкаю, умолкаю...
Анжела наконец-то прекращает возню, успокаивается, но разговор она уже прервала. Айр и Варри (с Анжелой) решают немного пройтись. Спускаются с холма, подымая пылевое облако. Айр невольно вспоминает, как они с Маркизом и Орой спускались с подобного песчаного холма, выйдя из каменного пня посреди лагеря пустынного племени. Когда это было?.. Где?..
- Куда пойдем?
- Не знаю... Поесть, что ли?
- Да-да, поесть, поесть, вечно колдуны об этом забывают!
И компания направляется к ближайшему поселению, которое здесь, разумеется, называют городом.
Система питания и постоя для гостей здесь и сейчас еще не разработана - поэтому все еще проще, чем на постоялом дворе. Надо дойти до ближайшего крестьянского дома. А хозяин уж и сам поймет, как поступать, коль в дом нагрянули боги.
Спустились вниз по течению ручья, подошли к луже. Оказалось, что люди в ней не просто спасаются от жары, а совершают некий мистический ритуал. Центром происходящего был крепкий зрелый мужчина, обнаженный по пояс, сильно загорелый, носящий косматую свалявшуюся бороду. Он окунал толпящихся вокруг него аборигенов, совершал пассы руками, приговаривал что-то - издалека нельзя было разобрать. Айр и Варри, осторожно став невидимыми, заинтересованно приблизились. Присмотрелись.
- Айр! Да это же... Он же их крестит!
- Думаешь, мы присутствуем при зарождении этого ритуала?
- Ну, вряд ли, при зарождении... Смотри, они понимают, что он делает, ждут этого. Скорее всего, это какой-то переломный момент, новая ступень. И я думаю...
Пауза.
И эту паузу прерывает голос крестителя, который вдруг переходит на крик, стараясь стать услышанным всеми:
- Я крещу вас водой! Но тот, кто придет после меня, будет крестить вас одним словом своим, ибо я недостоин развязать ремни обуви его!
И опять возвращается к процедуре.
Пауза затягивается.
Айр оборачивается к задумавшемуся Варри.
- И что же ты думаешь?
Варри молчит.
- Варри, что с тобой?
- Потом, Айр, потом. Это я о своем...
- Ладно, пошли дальше.
А дальше все было, как и ожидалось.
Дом крестьянина у дороги. Пресные хлеба. Масло, молоко. Молодой нежный теленок, тут же приготовленный на костре.
Денег или иной платы хозяин принципиально не принимал от богов. Даже боялся самой идеи потребовать чего-то от них. И Варри - уже привычно подлечил немного членов его семьи, пообещав, что скоро у них родится ребенок. Они все тут были очень озабочены вопросами продления рода.
Отлетели немного подальше от дома - и улеглись под маслинами переваривать съеденное. Анжеле выдали припасенную ей порцию, и она, забравшись в заросли - какие уж там заросли! - приступила. Разговаривать на этом фоне было тяжеловато.
Мысли медленно возвращались к прерванному разговору.
- Так вот. Местная магия. Она, как и всякое конструктивистское воздействие на материальный объект признает три основных типа воздействия.
- Каких - три?
- Механическое, химическое, энергетическое.
- Ага, понимаю. Энергетическое - это поля, волны... Так?
- Так.
- Ну, а в местных условиях?
- В местных условиях это могут быть светильники с заданным спектром излучения.
- Как же ты его задашь-то?
- А просто подбором того, что в них горит - травы, примеси... Ну и их расположением, конечно.
- Вспомнил! Как там... "И, обратившись, увидел семь золотых светильников и, посреди светильников... ключ Давидов, который отворяет - и никто не затворит, затворяет - и никто не отворит." Да...
- Раньше не мог вспомнить?
- Ну, знаешь... Мы с Айей эту книгу еще в звездных городах читали. Айя... Как она там?
- Ора...
- Прости... Кстати, ты знаешь, я проверял, здесь этой книги нет. Или, может, пока нет.
- Не отвлекайся.
- Отвлекайся, отвлекайся.
- Анжела? Наелась? Напилась?
- Спать уложилась?
- Не дождетесь. Просто хочу предупредить пресветлых царей, что собираюсь пойти погулять по окрестностям. И чтобы они, пресветлые цари, не звали меня по пустякам и не отрывали от прогулки. Дошло до вас, пресветлый царь Варри?
- Дошло.
- А до вас, пресветлый царь Айр, дошло?
- Ты очень доходчиво излагаешь.
- Ну, тогда я пошла.
И зашуршала по высохшей траве своими скворшачьими ножками. Друзья, усмехаясь, проводили ее взглядами.
- Женщина - она всегда и везде женщина.
