Тоннель выплюнул Арк-Ми. Тщедушное тело игрового клона перевернулось в воздухе и приземлилось на ноги с ловкостью и грацией кошки.
– Ну, хоть какие-то плюсы у этой хилой оболочки, – проворчал Арк-Ми оглядываясь.
Позаимствованный из капсулы общественного транспорта фонарь работал исправно, добавляя к бледному свечению камер, где содержались ремонтные синергики, яркий белый свет. Помещение было старым, пыльным. На столе в центре лежали вещмешки брата и Анакс. Арк-Ми увидел крошечных ремонтных робо-жуков и вздрогнул, попятился, планируя бегство. Но модель местных жуков отличалась от той, что едва не прикончила его в пневмотоннеле. Эти жуки были медлительными, неловкими. Они окружили Арк-Ми, изучая материал его ботинок, анализируя, не имея связи с основной базой данных, иначе чужак давно бы подвергся нападению.
Арк-Ми услышал далекий крик, долетевший из глубины изогнутого коридора. «Может быть, это какой-то старый ремонтный блок?» – думал Арк-Ми, осторожно передвигаясь к коридору, стараясь не раздавить крошечных механических жуков. Синергик в ближайшей капсуле открыл глаза и уставился на чужака выпученными человеческими глазами, подключенными к электронной сети машины. Глаза были голубыми. Арк-Ми заставил себя не смотреть на синергика. «Если ремонтные машины развиваются по принципу клеточных автоматов, то, вероятно, те, что встретились мне прежде, – естественный этап эволюции, а здесь… тупиковая ветвь?» – думал Арк-Ми, стараясь не обращать внимания на преследовавших жуков, механические лапки которых противно скреблись о старый проржавевший пол заброшенного столетия, а возможно, и тысячелетия назад ремонтного блока.
Коридор вывел Арк-Ми в комнату, где машины выращивали человеческие органы.
Один синергик лежал на операционном столе, а два других с помощью механических жуков инсталлировали в грудь машины биологическое сердце, размещая его по левую сторону от установленного в центре биоэлектронного мозга. В примитивных установках у стен выращивались органы. Арк-Ми никогда прежде не видел подобных установок – древность даже для первых центров Энрофы. «Скорее всего, синергики дошли до этого сами, это их эксклюзивные разработки», – подумал Арк-Ми, услышал голос брата и увидел его в дальней неосвещенной части комнаты, где Прай-Ми и Анакс лежали пристегнутые к железным столам. За кого приняли их машины? За мешки с органами или за неудачных синергиков, которые появились здесь по какому-то чудовищному стечению обстоятельств?
Арк-Ми подошел к пленникам. Магнитные тиски без труда справились с замками оков. Механические жуки оживились, закончив анализ чужака. Основной алгоритм управления прировнял Арк-Ми к предыдущим чужакам, отдав команды: пленить, изучить, извлечь пользу, утилизировать. Синергики-хирурги обернулись, сфокусировались на чужаке и стали неспешно приближаться.
– Надеюсь, твое изобретение стреляет, – проворчал Прай-Ми, изучая недоверчивым взглядом подключенный к ружью пневмогенератор.
Арк-Ми не обиделся. Выпущенные болты пробили синергикам головы, но не остановили.
– У них мозг в груди, умник! – скривился Прай-Ми.
– Я вообще-то тебя спас. Мог бы и поблагодарить.
– В следующий раз сначала требуй благодарностей, а потом освобождай.
– Факт останется фактом. Я спас тебя.
– Ну хватит! Вы как дети! – начала злиться Анакс, не зная, что ее нервирует больше: приближающиеся синергики или пререкания братьев. – Стреляй в них и давай придумывать, как выбраться отсюда.
– Я уже придумал, – сказал Арк-Ми.
– Еще один «Прыгун»? – скривилась Анакс.
– Капсула общественного транспорта.
– Ого! – опешил Прай-Ми. – Ты что, угнал ее?
– В каком-то роде.
– Брат, да ты взрослеешь на глазах!
С реквизированной капсулой общественного транспорта передвигаться между уровнями оказалось намного проще, чем на «Прыгуне», но одной из главных проблем стали неточные координаты карты пневмотоннелей Хакана. Невозможно было совершить длительное путешествие – основные системы управления либо отказывались принимать вводимые координаты, либо капсула начинала опасно отклоняться от основных путей, предвещая аварию. Поэтому братья и Анакс двигались рывками: от поворота к повороту, от подъема к подъему. На станциях им приходилось останавливаться и вручную переводить капсулу на дополнительную дорогу, чтобы обогнуть другую капсулу, блокировавшую доступ с игровой площадки к пневмотоннелям.
– Знаешь, а если твой гравитационный кокон попадет в руки торговцев «Голода», то у обслуживающего персонала игры начнутся проблемы с безопасностью, – задумчиво сказала Анакс, когда они миновали очередную станцию.
– Переживаешь за свою любимую игровую площадку? – спросил Прай-Ми, не пытаясь скрыть пренебрежительное отношение к заядлым игроманам.
– Нет, не переживаю, – качнула головой Анакс. – Просто пытаюсь понять: ты все ломаешь, к чему прикасаешься, или дело только в играх?
– Только в играх, – широко улыбнулся Прай-Ми.
– И в чем проблема? Тебе в детстве отец не покупал ключи игрока или что?
– Вообще-то отец никогда не относился к нам как к детям, – вмешался в разговор Арк-Ми.
Он снял с плеч тяжелый пневмогенератор, но выбросить свое изобретение, как предлагал брат, наотрез отказался. Это был его собственный девайс: неловкий, несуразный, но рабочий и спасший Анакс и брату жизни. К тому же к этому изобретению брат не имел никакого отношения – редкий случай, который выступал в качестве главной причины оставить пневмогенератор, несмотря на громоздкость и малую эффективность.
«Хорошо, что у меня никогда не было ни братьев, ни сестер», – думала Анакс, наблюдая за пререканиями братьев.
– Как думаете, когда система увидит в нас чужаков и отправит на нейтрализацию боевых синергиков? – спросила она, пытаясь хоть как-то сменить тему, отвлечь братьев друг от друга.
– Боевых синергиков? – оживился Прай-Ми, бросил на брата короткий взгляд и начал строить планы, как перепрограммирует одного из них, превратив в защитника. – Или каждому по боевому синергику в пару? – он пытливо заглянул Анакс в глаза. – Что скажешь? Это лучше, чем пневмогенератор Арк-Ми?
Анакс не сдержалась и смачно выругалась.
– Что не так? – растерялся Прай-Ми. – Думаешь, я не смогу перепрограммировать синергика?
– Думаю, она хочет сказать, что дело не в программировании, а в том, как нам перед этим поймать и пленить боевого синергика? – сказал Арк-Ми.
– Поймать? – Прай-Ми нахмурился. – Ну, если система увидит в нас чужаков, то синергики сами придут к нам. И никаких сложностей.
