— Переодевайся. Твое первое задание совсем несложное: почистишь у своих сухопутных, а как справишься, перейдешь в синий сектор. Сегодня он весь в твоем распоряжении.
Арахноид отошел к одной из клеток. Андрей снял джинсы и разорвал целлофан одного из защитных костюмов.
Снаряжение оказалось удивительно удобным: штаны и куртка, сделанные из резинового на ощупь материала, были на пять размеров велики, но как только Семенов застегнул молнию, «резина» всосалась сама в себя и плотно обтянула тело. Андрей превратился в эдакого человека-амфибию или в водолаза, только вместо водолазной маски ему предложили прозрачную пластиковую трубу. Довершали наряд тяжелые резиновые сапоги и перчатки длиной чуть ли не до подмышек.
— Инвентарь не забудь, — крикнул из глубины клеток Мэкалль. — Тележку для тебя я уже приготовил.
Мужчина огляделся и присвистнул. У дальней стены стояла огромная тележка без колес, на которой рядком расположились ведра с дезинфицирующими средствами, щетки, скребки и лопаты.
Семенов взялся за ручку и вывез тележку в проход между клетками. Оказалось, тележка перемещалась прямо по воздуху и «катить» ее было не тяжелее, чем детскую коляску.
"Кранты тебе, Андрей Сергеевич, — внутренний аналитик, которого уже настала пора переименовывать в пессимиста, снова проснулся. — Если для них почистить «своих» простое задание, то прикинь, что будет, если войдешь в клетку какой-нибудь инопланетной твари!"
В этот раз Семенов согласился с внутренним голосом. Слон и белый медведь — дикие и очень опасные животные. В зоопарках звери привыкли к обществу людей, а эти, небось, до сих пор помнят запах парня, который заточил их в темницу. И при первой же возможности отомстят. Хорошо хоть к акуле лезть не заставили. А ведь белый медведь и слон — сущие щенята по сравнению с тварями в соседних клетках. К тому же, о земных хищниках он хотя бы что-то знал, а вот об остальных…
Но делать нечего. Медведь, так медведь, слон, так слон, монстр, так монстр. Мужчина привык отвечать за свои действия и ответственно относился к любой работе, какую бы ему не предстояло сделать.
* * *
С первыми двумя клетками Семенов справился на удивление быстро. Поднял решетку, убрался, потом немного позлил медведя с помощью ручки швабры, чтобы тот перешел на вымытую половину, и снова поднял перегородку. Со слоном тоже проблем не возникло. Правда, он оказался более злопамятным, чем его северный товарищ по несчастью, и громко трубил, норовя пробить перегородку огромными бивнями. К счастью, клетки рассчитывались на больший, нежели пять тонн, вес.
Когда Андрей закончил с «землянами», вышел в главный коридор посмотреть, где находится "синий сектор" и что он собой представляет.
"Со свободой, Андрей Сергеич, ты поспешил, — усмехнулся внутренний голос.
Семенов с тоской окинул взглядом бесконечные ряды клеток. Даже Золушка вкалывала меньше. Это похоже не на отработку «проезда», вернее, «перелета», а на рабство. Но делать нечего.
Мужчина еще раз осмотрелся, теперь уже обращая внимание не на монстров, а на клетки. "Синий сектор" оказался не сектором, а разбросанными по всему «зверинцу» клетками с синими пластиковыми вставками над замками. Цветов, а значит и секторов, оказалось шесть или семь. Семенов увидел красный, зеленый, оранжевый, пурпурный, коричневый и белый, но не исключал, что где-то могли прятаться и другие цвета.
"По какому принципу они разделили хищников"? — спросил Андрей сам себя. В клетках с синими отметками сидели и маленькие животные, и большие, и зубастые, и крылатые, и хвостатые. Возможно, зверей рассортировали по степени опасности, и ему, как новичку, на первый раз предложили наиболее тихих и незлобных?
Андрей подошел к первой клетке синего сектора и присвистнул. Если эта громадина с шестью клешнями и шипастым панцирем, не опасна, то он ничего в диких животных не понимает.
— Подвинься, ты, помесь краба с танком, убираться буду.
Зверюга, естественно, не поняла просьбы, и вытянула в сторону мужчины клешню.
— Есть хочешь? А чем питаешься?
На всякий случай Семенов отступил на шаг назад.
— Он травоядный, — крикнул ему Мэкалль.
— А амуниция для защиты?
— Да. Он с Зорга, а там такие хищники… Тех тварей очень сложно поймать, а еще сложнее прокормить. Этот, хоть и травоядный, очень сильный и активный, но ты его не бойся, он не нападает, а защищается.
"Слова специалиста по иноразумным", — напомнил себе Андрей и ткнул ручкой швабры в панцирный бок. Этот жест животное расшифровало правильно — отодвинулось в сторону и мужчина, потянув рычаг сбоку от клетки, поднял внутреннюю перегородку.
* * *
К обеду он совершенно вымотался и научился двум немаловажным вещам: не судить о хищниках по внешнему виду и быть готовым к любым неожиданностям. Андрей убирал отходы жизнедеятельности, мыл пол и внимательно наблюдал за «подопечными». Если зверь подавал хоть малейший признак агрессии или недовольства, тотчас выскакивал из клетки.
Твари из синего сектора вовсе не самые безопасные в «зверинце», потому что белого медведя, который по сравнению с танком с клешнями казался просто плюшевой игрушкой, отметили оранжевым цветом, а слону присвоили бирюзовый. В конце концов Семенову надоело пытаться разгадать загадку секторов, и он сосредоточился на своих обязанностях. Сегодня первый день его «отработки», и он старался не халтурить.
Мэкалль ушел, а на его место пришел «серый». Покосился на новенького, но ничего не сказал, молча вошел в клетку с огненной змеей, размером с автобус, и принялся за уборку.
— Ну, не хочешь, как хочешь, — буркнул Андрей. — Мне и без тебя есть, с кем поговорить. Правда?
Он стоял в клетке, за закрытой перегородкой которой находился некто, похожий на… да ни на кого не похожий. Вытянутое туловище, мощные задние лапы, длинные худые передние, оканчивающиеся не то пластинами, не то лопастями, уродливая вытянутая морда с торчащими во все стороны зубами, волнистый костяной гребень, росший прямо из позвоночника, красные, под цвет чешуи, глаза и стекающие на пол слюни.
— Ты слюни-то подбери, — мрачно посоветовал твари Семенов. — Мне тут еще убираться. Или тебе нравится сидеть по колено в слюнях?
— Не нравится, — вдруг ответила тварюга. — Но это не слюни. Это выделения из легких. Здесь очень сухой воздух.
Андрей отпрянул и прижался спиной к решетке.
— Ты… вы… умеете говорить?
— Я много чего умею, — печально вздохнул монстр.
— Тогда… почему вас заперли здесь?
Монстр оглушительно чихнул, обдав мужчину вонючей слизью, и щелкнул зубами.
