- Что она такое? - пробормотала Юлька; взгляд ее был прикован к нечеловеческому телу.
Грег неуверенно коснулся чешуи. Под роговыми пластинами зашевелилось нечто черное, и показался кончик змееподобного щупальца. Юноша отдернул руку.
- Кажется, мы знаем... Она - Посредник.
- Что? Какой посредник?! - голос Юльки отчаянно дребезжал под серыми сводами пещеры.
- Вечный странствующий наблюдатель, чья сущность впитала дух Великих. Беспристрастный секундант, отважный воин. Невидимые и вездесущие, Посредники вершат суд над Мирами и приводят в исполнение вынесенный приговор.
- Миры? Великие? О чем вы говорите! Серафима - инспектор спецслужбы нашего космофлота! - девушка смотрела на друзей, надеясь, что они все же ошибаются.
- Ну... судя по ее внешности, она Посредник только отчасти, - уточнил Грег, покосившись на красивое молодое лицо женщины.
- Вы сказали, что эти создания вечны? - вдруг спохватилась Юлька; первый страх ее перед раскрытой тайной Серафимы прошел.
Глаза близнецов радостно заблестели.
- Да! Они представляют собой устойчивую в любых условиях жизненную систему! - воскликнул Гор.
- Так что же мы ждем! - вскочила девушка. - Ей надо помочь!
И она дрожащими руками вытащила из пояса медпакет.
Грег приподнял Каляду, Гор подложил ей под голову плоский камень, а Юлька приготовила перевязочный материал. От соприкосновения с дезинфицирующей повязкой коричневая масса на теле раненой зашипела и стала испаряться, немало напугав друзей.
- Ничего, - неуверенно успокоил всех Гор, - Посредники умеют адаптироваться. Мы не причиним ей вред, если будем лечить, как человека.
- До лечения вряд ли дойдет, - Грег кивнул на Каляду. - Раны-то как таковой уже нет.
И точно: ни следа страшного ожога на теле не осталось, только чешуя на его месте стала немного темнее.
Серафима шевельнулась. Молодые люди молча смотрели, как она приходит в себя. В первую очередь возобновилось дыхание - сначала слабое и прерывистое, потом последовали несколько глубоких вдохов, и грудь стала поднимать и опускаться равномерно. Дрогнули веки с черными длинными ресницами, приоткрылись узкие раскосые глаза.
- Серафима, - робко позвала Юлька.
Каляда взглянула на них.
- Все целы? - был ее первый вопрос.
- Да что мы! - воскликнула девушка. - Тебе чем помочь?
Каляда приподнялась на локте, чуть заметно поморщилась и провела ладонью по груди.
- Я уже справилась, - сказала она и села, прислонившись к стене пещеры. Да, я наполовину Посредник, - выговорила она, ответив тем самым на общий незаданный вопрос. - Но об этом не знал никто.
- Мы сохраним твою тайну, Серафима! - в один голос пообещали близнецы. Поверь, она умрет с нами.
- Клянусь, я буду молчать! - с жаром воскликнула Юлька, сжав руку подруги.
- Спасибо... Вас удивит, возможно, то, что моя мать была человеком, продолжала Каляда, - а отец - Посредником. От него я взяла способность к адаптации и быстрой регенерации, внутреннее строение и внешность кое в чем. От мамы - сенсорные способности, частично человеческий облик. Посредники не умирают, они преобразовываются в новую более совершенную форму, которую выбирают сами, а мой отец исчез, дав мне жизнь и знания. Это было очень давно.
- А сколько тебе лет? - бухнула Юлька.
Каляда грустно улыбнулась:
- Значительно больше, чем кажется... Пора менять дислокацию. Я слышу, истребители так и кружат над пещерой, того гляди начнут массированную бомбардировку.
- Менять дислокацию? - подскочила девчонка. - Ты же ранена!
- Не бери в голову. Я Посредник.
- Наполовину, - вставил Гор.
- Я в полном порядке, ребята, - Каляда легко поднялась на ноги. - Хотя отчасти вы правы: настоящему Посреднику понадобилось бы не больше двух минут, чтобы залечить такую рану, а я провалялась, кажется, четверть часа.
Она застегнула куртку. Грег в это время выглянул из пещеры.
- Тихо пока, - сообщил он.
- Переберемся в другое укрытие, а там сориентируемся.
Они двинулись вдоль груды валунов, обозначивших границу узкой ложбины. Шум двигателей вражеских истребителей раздавался правее.
- Точно - охотничьи птицы, - заметила Юлька, с опаской поглядывая на небо. - Так и вынюхивают, где добыча. Когда же они отвяжутся?
- Когда сделают из нас жаркое, - усмехнулись близнецы. - Донай редко отступает, а если отступает, то только битым.
- Кто такой Донай? - спросила Каляда.
- Двоюродный брат Оливула Бер-Росса, Белого князя, и сын нынешнего Аз-князя Диербрука. Они втроем затеяли какую-то глобальную Игру и начали с этого Мира.
- Не понимаю, - Юлька соскользнула с валуна на руки Грега, - все эти князья, откуда они взялись?
Близнецы переглянулись.
- Из Лучезарного Мира, - ответил Гор.
- Тихо! - подняла руку Серафима. - Истребитель!
Как нарочно группа оказалась на наиболее открытом участке. Бежать было некуда, а ловчий того гляди мог вынырнуть из-за утеса. Но тут к неприятному визжащему гулу примешался другой, слишком хорошо знакомый Юльке.
- Летучка! - обрадовалась она.
Ш 17 Ч
Патрульный катер на полной скорости пронесся над головами людей и атаковал врага с фланга. Бой был коротким: ловчий, не получавший никаких сведений о катере, оставил его без внимания. Пилот летучки церемониться не стал. Залп, и "жук", выделывая в воздухе лихие кульбиты, резко пошел на снижение. Взрыв далеко в скалах возвестил о его конце.
- Это машина Данилы, - облегченно вздохнула Каляда.
Летучка сделала нечто вроде круга почета и зависла над местом, где оставались друзья. Дверь кабины открылась, и Тимохин, подняв лицевой щиток шлема, выглянул наружу.
- Чем вы так не понравились этим летающим тазикам?
- Тимохин, откуда ты взялся?! - радостно крикнула Юлька. - Мы не могли даже связаться с тобой.
- А я не мог взлететь целых два часа! Похоже, домой поедем вместе. Залезайте, а то тут еще три клоуна летают.
Катер находился всего в двух метрах над грунтом, и пилот быстро втащил Юльку за руку на борт. Грег и Гор легко подтянулись на шасси и друг за другом взобрались в кабину. Данила помог одному, но когда в дверях появился другой, присвистнул от удивления.
- Это что за ерунда? Был один, а стало два!
Юлька захихикала.
- Это близнецы, - услужливо подсказал она. - И закрой рот, Тимошкин, а то муха залетит.
- Я Тимохин! - огрызнулся парень, но рот закрыл.
В кабину запрыгнула Каляда.
- Спасибо, Данила, здорово выручил, - сказала она и посмотрела на стрелковую башню. - А разве Василий не с тобой?
- Он остался на базе, а что? - насторожился пилот.
- Имел место неприятный инцидент, - начала Серафима. - Участвовали все кроме Лога.
- Заснул где-нибудь, - махнул рукой Данила. - Вы плохо знаете Ваську: он способен дрыхнуть даже в эпицентре военных действий!
