- Выясните все, что только возможно об отряде охотников на вампиров, которые недавно появились в нашем городе. Кто они и сколько их, каковы их методы работы, кто их главарь и где он живет. Эти сведения мне нужны срочно, так что шевелитесь, но не выдайте себя.
- Слушаемся, хозяин.
Вампиры ушли. Теперь Герману оставалось только ждать.
* * *
Настал день, когда Менестрес посетила квартиру Джеймса. Эта была скорее случайность, чем запланированный визит. Просто они были на выставке современных скульпторов и почти все первую половину дня провели на ногах, и Джеймс предложил Менестрес зайти к нему: немного отдохнуть, выпить по бокалу вина. Она не преминула этим воспользоваться.
Открывая перед ней дверь своей квартиры, Джеймс сказал:
- Прошу. Вот мое скромное жилище.
- Ты недооцениваешь себя, - возразила Менестрес, проходя в гостиную. - У тебя очень уютная квартира.
- Спасибо, - ответил Джеймс, открывая бутылку вина и разливая его по бокалам.
Менестрес с улыбкой приняла бокал, и вдруг ее взгляд упал на журнальный столик. На нем лежала книга, которая называлась " Вампиры: мифы и реальность". Менестрес взяла ее и, с любопытством пролистав несколько страниц, спросила:
- Ты интересуешься вампирами?
- Да не то, чтобы.., - смутился Джеймс
- По-моему, все, что излагают в подобных книгах - полная чушь.
- Но разве даже самый вздорный вымысел не носит в себе крупицу истины?
- Безусловно, но большинство людей более склонны верить вымыслу, чем истине, - сказала Менестрес, и тут же поспешила перевести разговор на другую тему, так как рассуждай они по этому поводу и дальше, она могла невольно выдать себя, а ей этого не хотелось. Не сейчас. Их отношения были еще слишком хрупки.
Менестрес внимательным взором оглядела квартиру Джеймса. С первого взгляда квартира как квартира, но она подмечала некоторые мелочи, которые выдавали ее владельце, выдавали того, кем он был на самом деле. Вот томик Шекспира; на письменном столе среди бумаг царит беспорядок, но Менестрес была уверена, что Джеймс в любой момент может найти там то, что ему нужно. Ни на календаре, ни где бы то ни было еще, нет никаких пометок - тот, кем Джеймс был раньше, обладал воистину фотографической памятью.
В общем, посещение его квартиры еще больше уверило Менестрес в том, что ее поиски увенчались успехом. У нее не осталось почти никаких сомнений. Почти...
Домой она возвращалась в прекрасном настроении. В последнее время оно не покидало ее.
Первое, что она почувствовала, переступив порог дома, было чувство голода. В последние несколько дней она много времени проводила с Джеймсом, поэтому питалась урывками и спала гораздо меньше обычного, проводя много времени днем, под ярким солнцем. И если последнее не вредило ей - сказывался огромный иммунитет к солнцу и дневному свету, приобретенный за тысячелетия, то первое давало о себе знать. Нет, она не чувствовала себя слабой - для этого ей надо было голодать несколько лет, она просто чувствовала голод. Поэтому, Менестрес сразу же направилась в потайную комнату. Ее проводила Танис. Наполнив бокалы, они мирно беседовали, как обычно беседуют люди за бокалом вина.
Затем Менестрес отправилась к себе. Она переоделась и как раз расчесывала свои длинные волосы, когда в дверь постучали.
- Войдите, - разрешила она.
В спальню вошла Сильвия. Менестрес видела ее отраженье в зеркале. Она радостно улыбнулась ей и сказала:
- Рада видеть тебя. Как ты?
- Хорошо.
- Извини, в последнее время мы стали меньше времени проводить вместе. Надеюсь, ты не скучаешь?
- Нет, - ответила девушка и немного покраснела. Это не утаилось от Менестрес.
- Та-ак, - сказала она, поворачиваясь к Сильвии. - Я вижу, Димьену удалось тронуть твое сердце.
- Так ты все знаешь?! - девушка покраснела еще больше.
- Я не была бы королевой, если бы не замечала даже того, что твориться у меня под самым носом, - улыбнулась Менестрес. - Он давно любит тебя, но скрывал свои чувства, боясь моего гнева. Ведь ты мне как родная дочь, и кому, как не ему знать это.
- Но ты все-таки узнала.
- Разумеется. Мы слишком долго знаем друг друга. Недавно я поговорила с ним и сказала то, что сейчас говорю тебе. Я не имею ничего против ваших отношений.
- Правда?
- Конечно. Ты уже взрослая и вольна сама выбирать себе друзей или возлюбленных. Если бы на месте Димьена был бы кто-то другой, вампир или человек, я все равно не стала бы вмешиваться, если только тебе не грозила бы опасность.
- Ты самая замечательная, мама! - воскликнула Сильвия, обнимая ее.
- Спасибо, - ответила Менестрес, тоже обнимая ее. - Вы с Димьеном прекрасная пара. Поверь мне, Димьен мудр, он может многое дать тебе. И он никогда не причинит тебе зла.
- Я знаю, - тихо сказала девушка.
В комнате на некоторое время повисло молчанье. Его нарушила Сильвия, подняв голову и посмотрев на свою приемную мать, она робко спросила:
- Скажи, что с тобой? В последнее время ты так редко бываешь дома, и выглядишь такой счастливой, словно то, что давно мучило тебя, наконец исчезло. Я никогда не видела тебя такой.
Прежде чем ответить, Менестрес негромко вздохнула, а затем сказала, улыбнувшись:
- Похоже, проказник Амур зачастил в этот город.
- Ты тоже полюбила?
- О, этому чувству уже не одна сотня лет. Но я хочу, чтобы ты знала одно. Когда я впервые встретила тебя - в моей жизни был очень тяжелый период, я недавно потеряла близкого мне человека. Следующие двадцать лет я предвидела провести в унынии, вдали от всех, но я встретила тебя. Ты стала мне дочерью и вернула мне радость жизни. Заботясь о тебе, я не так остро чувствовала боль утраты. Ты - самый дорогой мне человек, мой ребенок, хоть и не я дала тебе жизнь. И так будет всегда.
- Зачем ты мне все это говоришь? Ты хочешь покинуть меня? - встревожено спросила Сильвия.
- Нет, моя дорогая. Наоборот. Возможно, скоро в наш дом войдет еще один человек.
- Тот, кого ты полюбила?
- Да. Тот единственный, который сможет разделить со мной вечность.
- Значит он действительно не такой как все. Я знаю, ты прекрасно разбираешься в людях, и не только в них. И если ты так говоришь, значит так оно и есть. Я рада, что нашелся тот, кто сделает тебя счастливой.
- Ты действительно стала взрослой, - только и сказала Менестрес, потрепав ее по волосам.
* * *
Ней и Шон выяснили все, что только возможно было выяснить об охотниках на вампиров и при этом не раскрыть себя. Через неделю они предоставили Герману, своему хозяину, полный отчет. В нем было краткое досье на каждого из охотников, и более полное - на главного из них. Герман сразу же принялся за его изучение, отослав вампиров и оставшись в одиночестве. Он не доверял никому.
