- Подземный ход? Почему тут должен быть подземный ход?
- Потому что если бы его тут не было - мы бы умерли, а до конца книги еще порядком.
- Надо отодвинуть все эти бочки, - сказал взхоббит. - Ход за ними.
Торкин вздохнул и принялся за работу. Крохотуля и Полка подбадривали его соответствующими возгласами и давали ценные советы. Гном старался не обращать на них внимания.
Вскоре бочки были отодвинуты и взорам друзей открылся зловещий подземный ход.
- Да, это вам не нора Бинго Торбинса, - вздохнул взхоббит шагая вслед за Торкиным. - Не на что сесть, нечего съесть и всюду торчат отвратительные хвосты мерзких червяков.
- Настоящий рай для заядлого рыбака и вообще для любого человека склонного к необычным извращаниям, - заметила Крохотуля.
Подземный ход вывел друзей на песчаный берег реки Халвы. Неподалеку виднелась деревянная лодочная станция украшенная парой бело-оранжевых спасательных кругов.
- Пошли посмотрим, вдруг там кто есть, - предложил Торкин.
На станции не оказалось никого. Озадаченно сопя гном поветел в руках странный прибор лежащий на письменном столе. Крохотуля рассматривала развешанные по стенам фотографии и морские карты, а взхоббит заинтересовался стареньким компьютером. На экране монитора горела надпись примерно такого содержания:
"Вы в здании лодочной станции, где на стенах висят фотографии и морские карты. На письменном столе лежит странный прибор. Здесь же стоит NavComp. Дверь ведет наружу.
Что делать ?"
Полка раздумывал где же найти на клавиатуре букву "Т", но в это время в здание станции вошел кто-то четвертый.
Четвертый оказался суровой старухой с седыми усами, которая была одета в застиранную капитанскую форму.
- Я повидала в своей жизни немало! - грубым голосом заявила старуха, надменно взирая на друзей. - Не раз просыпаясь в постели с незнакомыми мужчинами и котами я задавалась вопросом "А что, черт подери, здесь делает мужчина?" Но хотя прошло уже много-много поколений с тех пор как мой внучатый племянник Айра-Барайра, тридцать пятый Президент Всесоюзных Штанов Америки отправился на войну (напомните мне как-нибудь рассказать вам о чудесной ночи перед этим), я еще крепка телом и всегда готова ко всему пусть даже самому необычному. Длинный Лазаревич когда-нибудь придет за мной!
- О чем это вы, бабушка? - осторожно спросила Крохотуля.
- Какая я тебе бабушка, дура? Держу пари, что ты никогда не трахалась со своим отцом. Читай книги Роберта Хайнлайна и ты поймешь, что смысл жизни именно в этом. Так вы хотите билет на шоу?
- Билет?
- Пять монет с носа и никаких кредитных карточек. Мистер Ор Лан Гуру не признает счетов в банках. Если вам нужна личная аудиенция - это обойдется вам в четверть сотни. Договорились?
- Великий Ор Лан Гуру? Золотой дракон? Он здесь?
- Надеюсь у вас нет расовых предубеждений против гигантских рептилий? Хорошо... Ор Лан Гуру живет на острове посреди реки. Берете билеты или попробуете вплавь?
- Великий Ор Лаг Гуру мудр и должен знать все или, по крайней мере, большую часть всего, - медленно проговорил Полка. - Может быть, даже он знает как нам выпутаться из этой передряги.
- Берем три билета, - мгновенно решился Торкин.
Старуха спрятала банкноты в жестянку из-под кофе и свистнула в большой пласмассовый свисток.
- Скорее-скорее! - сердито закричала она размахивая руками. - Паром отходит через пол-минуты!
Схватив стул Торкин швырнул его в окно. Выбравшись сквозь проделанный таким образом выход друзья успели добежать до парома как раз вовремя.
Они оказались единственными пассажирами. Толстый паромщик лениво жевал табак, периодически сплевывая в воду.
- Слыхали новости? - обратился к нему Полка. - Говорят Водитель вновь войска собирает.
- Ну? - равнодушно цыкнцл языком паромщик. - А мне все едино - хоть ихний Водитель, хоть тамошний эльвы, а хоть наша страхолюдина чешуйчатая. Платили б зарплату вовремя - и живи, забот не знай.
- И то верно, - поспешил согласиться взхоббит.
На противоположном берегу, возле выцвевшего рекламного щита с надписью
"Курорт Артезианские Воды - 10000 туристов каждый год",
друзей встречала занимательная процессия. Миловидные эльфийки под чьими полупрозрачными одеждами угадывались очертания туго затянутых корсетов играли на гуслях. Облаченный в небесно-голубой плащ и белые туфли принц ФорВэ встречал путешественников болезненной гримасой.
- А! Это снова наш знакомый взхоббит!
- Принц ФорВэ. Какая приятная встреча, - солгал Брендипьянк, хватая высокого эльфа за руку и энергично тряся ее. - Ваш замечательный подарок спас мне и моим друзьям жизнь.
- Н-да? Не знал... Не знал, - выразил свое удивление принц, делая вялые попытки высвободить руку.
Полка отпустил ее, но тут же вперед выступил Торкин, сын Дурата.
- Дорогой принц! - рявкнул Торкин. - От имени всех гномов я выражаю удовольствие и искренние приветствия. Рад встрече со столь значительным представителем эльфийского народа.
- Да пребудут наши народы в дружбе, - согласился ФорВэ. - Я всегда считал, что гномы в общем-то не то, чтобы жутко отвратительны, а если их хорошеько отмыть от подземной грязи...
- Принц ХорХе. Никак не ожидала встретить вас, -промурлыкала Крохотуля.
Эльфийские девы ожгли гномшу неприязненными взглядами.
- Сударыня, - скривился ФорВэ. - Я принц ФорВэ, а не ХорХэ, но - всегда к вашим услугам. Теперь, когда с формальностями покончено, прошу за мной - под сень Восьми Дубов, дабы вы могли предстать пред очами Великого Ор Лан Гуру.
- Восемь Дубов? - заинтересованно спросил взхоббит, поднимаясь вслед за принцем по скрипучим ступеням винтовой лестницы, которая вела куда-то вверх, обвиваясь вокруг древесного ствола.
- Небольшая площадка и кафетерий, - пояснил ФорВэ. - Как раз перед входом в пещеру Великого. Там принято ждать аудиенций. В данный момент Великий проводит массовый сеанс Психотерапии и Чудесных Исцелений в Большой Пещере, но поскольку у вас назначена личная аудиенция, то вы будете приняты в Личных Апартаментах.
- Большая честь, - пробормотала Крохотуля.
Несколько позже, когда все они сидели на открытой холодным ветрам площадке за маленькими красными столиками и пили холодный чай со льдом и мятой, гномша спросила:
- Великий Ор Лан Гуру дракон, правильно?
- Абсолютно верно, - кивнул ФорВэ. - Большой и золотой.
- Отношения драконов и гномов никогда не отличались особенной теплотой, так что я сомневаюсь, разумно ли мне идти на эту аудиенцию.
- Чепуха! Ор Лан Гуру не ест гномов! - ненатурально рассмеявшись воскликнул принц. - Ну, по крайней мере, никто еще не жаловался, что его съели.
