Перехватив мой взгляд, одна из девиц подмигнула. Я сделал вид, что не заметил. Она встала и, качая бедрами, пошла к моему столику. Несомненно, что-то привлекательное в ней было. Во всяком случае, красиво очерченные, почти не скрытые короткой юбкой голые ноги. Может быть, высоко поднятая узким лифом грудь. Копна длинных темных волос. Но вульгарно размазанная физиономия и какой-то в целом мятый вид вызывали отвращение. Опустившись на стул напротив, девица подперла щеку ладонью и попыталась заглянуть мне в глаза.
- Какой красивый мальчик, - произнесла она довольно приятным голосом. Язычок, правда, слегка заплетался. - Давай знакомиться. Меня зовут Вика.
Я не реагировал, помешивая соломинкой коктейль.
- Гордый! - констатировала она. И вдруг протянула руку к стакану: Дай глотнуть!
Опередив ее, я процедил:
- Убирайся!
- Ну-ну... - она обернулась. - Питер, меня обижают!
- Кто?! Этот слюнтяй?! - Там поднялся звероподобный детина и, приблизившись, навис над столом.
- Он, он! - девица зачем-то даже показала пальцем.
Слава богу! Практика кончилась, никакие официальные рамки не связывали, и можно было позволить себе поразвлечься, хорошо проучив хотя бы эту компанию безмозглых. Поэтому весело подтвердил:
- Ага, я! Только сам ты слюнтяй! - и плеснул ему в рожу остатки коктейля.
Он зарычал от ярости и, отпихнув столик вместе со своей подругой, кинулся на меня. Увернувшись, я оказался у него за спиной и с удовольствием сильно пнул в зад. Ткнувшись животом в ограждение веранды, Питер согнулся от боли. За моей спиной раздался стук мебели, топот: на помощь спешили приятели. Дураки! Они и напасть-то как следует не умели - налетали по одному. Подсечками, одного за другим, я уронил всю троицу на пол. Руки в ход не пускал, даже стакан, чтоб не разбили, не выпустил, но ногами работал вовсю, с нездоровым наслаждением. Вытирал о поверженных подошвы, зайчиком перескакивал с одного на другого. Растягивая потеху, бил в общем не сильно, давая возможность им по очереди подниматься.
Финал оказался неожиданным. Заметив краем глаза, что Питер в очередной раз выпрямился, готовясь напасть, я только собирался повернуться, как мелькнула изящная рука и резко рубанула ему по ключице. Коротко охнув, он осел, потеряв от боли сознание. Подняв глаза, я увидел рядом Рику. Вряд ли богиня-воительница была страшнее во гневе, чем она сейчас. Ее любовь к безмозглым мне была давно известна, и я испугался за участь остальных. Но мы и словом не перекинулись, как на нее налетела давешняя девица.
- Ах ты!.. - она замахнулась, но тут же отлетела, получив мощную оплеуху.
- Умолкни, шлюха! - Рика отерла ладонь. - Мразь! - И, повернувшись ко мне, быстро проговорила: - Бежим! Поднимаясь, я слышала, как официант вызывал Службу!
Вот уж некстати! Объясняться в отделении не хотелось. Схватив куртку, я повернулся к дверям, но увидел, что поздно: у выхода ресторана опускался гравилет с хорошо знакомой эмблемой. Недолго думая, мы на глазах немногочисленных испуганных посетителей бегом пересекли веранду. В дальнем ее конце перемахнули через барьер и, повиснув руками на карнизе, прыгнули вниз. Не останавливаясь, кинулись в березняк и только на почтительном расстоянии от опушки перевели дух. Усевшись спина к спине на моей куртке, вдруг разом захохотали...
- Здравствуй, Вет! Я ждала тебя... Знала почему-то, что прилетишь...
- Здравствуй, Рика! Вот видишь, прилетел... - неловко я себя почувствовал после ее слов. Но желая внести ясность, добавил: - По делу.
- А! - Она поднялась. - Что ж, пойдем ко мне.
- Не ждут ли там нас наши коллеги? Ведь тебя в ресторане знают.
- Только официант. Но он меня не видел: стоял спиной, когда вызывал Службу. Пойдем.
Стряхнув с куртки травинки, я перекинул ее через плечо и последовал за Рикой.
VII
Домик был тот же, прошлогодний. Наверное, Рика позаботилась заказать его заранее, задолго до начала сезона. Удивительно все же ее постоянство в привычках вплоть до мелочей. А ведь когда увидела его впервые, что-то не одобрила. То ли место не понравилось, или еще что... Не помню. Но на тебе, поселилась опять в нем... И разлад наш начался именно из-за этой черты ее характера: она так любит, а не эдак; к этому привыкла и изволь делать так же, иначе - выговор. Внутреннее раздражение копилось сначала тихо. Но когда меня посчитала своей собственностью и стала посягать на мои пристрастия и свободолюбие, я взорвался. Все высказал и ушел. Вот из этой гостиной... Потом год почти не виделись: у курсантов четвертой ступени занятия индивидуальные. При редких встречах в Академии лишь кивали друг другу издали. А ведь хотели пожениться, два года нас видели только вместе. Но пожили всего месяц бок о бок и вот...
- Есть будешь? - спросила Рика.
- Спасибо, я завтракал.
- А я вот не успела. - Она усмехнулась. - Не возражаешь, если побеседуем на кухне?
Попросив банку пива, я устроился в кресле, наблюдая, как она накрывала на стол. Это всегда получалось у нее на редкость красиво. Вдруг вспомнил, кто-то из приятелей сказал, что недавно она защитила диссертацию. Марика Альва Афи была теперь доктором математики! И когда она извлекла из кухонного автомата последний заказ и села напротив, я поздравил ее.
- Спасибо. Но и тебя можно поздравить: получить квалификацию исполнителя-импровизатора не шутка!
Оказывается, мои успехи не прошли мимо нее.
Некоторое время мы оба молчали: я не спеша потягивал пиво, она ела. Наконец, отодвинув тарелку, спросила:
- Наверное, ты прилетел не только для того, чтобы поздравить меня с диссертацией? Чему же обязана визитом?
Без предисловий, я перешел к делу:
- Первого июня на карнавале под Миланом погиб Андерс Вэл. Это район отделения, в котором ты проходила практику. Все, что есть в Общем каталоге, изучил. Другой информации, сама понимаешь, взять неоткуда - архив Службы для меня закрыт. Вот и надеюсь, может, ты знаешь какие-нибудь подробности. Ну от сотрудников, скажем, слышала.
- Причем здесь сотрудники! Я сама была в составе следственной группы на месте. И заключение в архив писала.
- Ты для меня клад! Рассказывай, рассказывай!
Рика взяла чашку кофе, отпила глоток, поставила.
- А зачем тебе?
Кому другому я бы что-нибудь наплел, но с Рикой этот номер бесполезен. А потому сказал прямо.
- Я сейчас на свой страх и риск ковыряю одно дело. И, может статься, гибель Вэла прямо с ним связана.
Рика еще раз хлебнула кофе.
- Полагаешь, убийство? Напрасно. Эта версия отрабатывалась. Произошел несчастный случай.
- Ну, расскажи! - взмолился я. - По порядку. Хотя бы так, как ты писала для архива.
- Ну, хорошо!
И Рика все подробно изложила, вплоть до свидетельских показаний.
