На следующее утро, вспомнив все, что было, Юля поняла, почему никто не предупредил ее заранее о том, что будет. Неожиданность служила своего рода проверкой на косность мышления. Похоже, она прошла ее! Впрочем, можно уточнить… Юля быстро привела себя в порядок и отыскала Дэна.
— Что это было? — прямо спросила она у него. — Посвящение?
Дэн ухмыльнулся:
— Это было октябрьское полнолуние, Юля. Просто наш праздник! А посвящение… Да, в каком-то роде и посвящение тоже.
Он задумался, вспоминая, заговорил негромко: "В назначенный час ночи собираются все братья, опоясанные орденским поясом. Потом новообращенный дает устную и письменную клятву под страхом смерти хранить строжайшее молчание относительно того, что увидит и услышит…"
— "Затем его раздевают и подводят к двери", — спокойно продолжила Юля. — Это обряд посвящения… у тамплиеров, кажется, да?
— Однако! — Дэн был удивлен. — Это ты от Тонечки знаешь?
— Ну, естественно, — вздохнула Юля. — До нее мне все это было безразлично! — И вспомнив, что ей было известно о жестоких обычаях тамплиеров, встревожилась: — Но вы же не…
Дэн успокоил ее:
— Нет, мы не тамплиеры. Мы вообще не пытаемся быть чьими бы то ни последователями — по крайней мере, буквальными… Знать — да, но не подражать! Так что могу обещать, скучно тебе с нами не будет.
Юля поняла, что теперь она окончательно признана своей в "Лиловом лотосе". Это было прекрасно, это было интересно! Ей нравились новые друзья, и было очень интересно работать в больнице и учиться экстрасенсорике… Но один вопрос все-таки беспокоил ее: способна ли она на что-нибудь, кроме простейших умений? Ведь ее перстень, хотя и приобрел цвет, но так ни разу по-настоящему не засветился…
Шло время, и Юля постепенно привыкала к «Лотосу» и к своей новой жизни. Работа в больнице стала для нее привычной, а магические обряды необходимыми. Она научилась видеть ауры и постоянно совершенствовала свои энергетические возможности. Весной, когда в "школе экстрасенсов" проводились экзамены, Инга буквально заставила ее получить "белый диплом". ("Мало ли что может случиться! — сердилась она на юлины отговорки. — Что тебе, трудно в столицу прокатиться?..") Юле это не было трудно, однако за две недели, проведенные в столице, она тщательно избегала встречаться с кем-то из знакомых — сама не зная почему… Может быть, предчувствуя неделикатное любопытство и расспросы?
Впрочем, и любопытство, и расспросы, и откровенное возмущение пришлось пережить летом, когда Юля, по-прежнему следуя традиции, приехала домой. Все домашние, и в особенности мама, были просто шокированы ее новой жизнью. ("Что это значит? Ты с ума сошла? Зачем было бросать институт ради такого странного и неопределенного занятия?")
Пришлось объяснить, что экстрасенс — профессия ничуть не хуже любой другой, и уж во всяком случае, она, Юля, ее предпочитает и менять не собирается. Вот где пригодилось бы гипнотическое умение Дэна — чтобы не спорить, а просто подчинить! Впрочем, Юля вполне обошлась и без столь экзотических средств. Мама быстро смирилась с неизбежным, а отец открыто поддержал Юлю. ("Что, проснулась наследственность? Потянуло к гуманитарным занятиям? Только имей в виду, лечить — еще противнее, чем учить…")
В конечном итоге Юля вернулась в общину вполне довольная жизнью, не еще зная, что судьба готовит ей сюрприз…
…Поначалу ясное осеннее утро не предвещало ничего необычного. Разве что приболела Лиза, и Юле пришлось идти на работу вместо нее. Она не ожидала этого, к тому же накануне поздно легла и не выспалась, и поэтому вечером не стала возвращаться в «Лотос», а осталась ночевать в больнице.
Утром Юля, коль скоро уж она оказалась в городе, решила порадовать своих друзей и принести большой вкусный торт. Она как раз соображала, где лучше его купить, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Кинув быстрый взгляд через плечо, Юля увидела молодого парня в форме СБ!
Поняв, что ее пытаются нахально изучать, Юля сердито повернулась и увидела смутно знакомое лицо… над абсолютно штатской одеждой! "Черт возьми! — ошарашенно подумала она. — Галлюцинации у меня, что ли?"
— Здравствуйте, Юля! — вежливо сказал парень, и тут она его окончательно вспомнила.
Это был тот самый исследователь СБ, Евгений Миллер, с которым она чуть не познакомилась год назад на дне рождения Вики. Похоже, еще не поздно! Юля обрадованно шагнула навстречу — и вдруг замерла, осознавая…
Филиалы института СБ, кроме столицы, есть только двух больших городах. Так что же, скажите на милость, исследователь СБ делает в Серпене? Приехал бабушку навестить? Бывает, конечно, но… Этот пристальный взгляд — так не смотрят на случайно встреченных знакомых! Выходит, он шпионит за ней?! А если за ней, то значит, и за всем «Лотосом»! И еще имеет наглость возобновлять знакомство!
Юля уже открыла рот, чтобы дать суровую отповедь, но что-то ее остановило. Вспомнились разговоры с Ингой, собственные размышления… В конце концов, парень-то в чем виноват? Это его работа, он делает ее, как умеет… и, надо сказать, делает весьма деликатно — уже года полтора как «Лотос» перестали беспокоить навязчивым вниманием!
Евгений внимательно и как-то смущенно смотрел на нее и молчал, прекрасно понимая двусмысленность ситуации. Осознав это, Юля вдруг разозлилась — безадресно, но эмоционально. В конце концов, она свободный человек, и никто не может ни принудить ее к сотрудничеству, ни запретить общаться с кем угодно!
Она решительно подошла к нему:
— Здравствуй! Никак не ожидала встретить здесь знакомых! Какими судьбами? — следовало узнать, по крайней мере, случайно ли Евгений появился здесь…
— Так, по делам приехал, — оживляясь, ответил тот. — Вообще-то я живу в Сент-Меллоне…
— И следишь за нашей общиной! — не удержалась Юля от сердитого комментария. — Делать вам больше нечего, не иначе…
— Не буду отрицать, — спокойно подтвердил Евгений, — что курировать «Лотос» — одна из моих задач. Но вообще-то я занимаюсь еще динамическими программными моделями для ауристики, экспертными системами для нее же, а также математическим обоснованием кое-каких гипотез…
— А ауры ты видеть умеешь? — ехидно спросила Юля, услышав слово «ауристика».
— Тьфу на тебя, — притворно возмутился Евгений. — Мало ли кто чего не умеет!
Юля засмеялась:
— Ты хочешь сказать, что я не умею себя вести? Ладно, не сердись…
Помимо воли она почувствовала к Евгению нечто вроде симпатии.
— Хочешь меня проводить? — спросила она. — Только не до самого дома…
— Почту за честь, — церемонно откликнулся Евгений. (Юля чувствовала, как он доволен возобновлению знакомства… и разумеется, не из-за ее прекрасных глаз! Надеется узнать что-то новое о «Лотосе»? Ну, пусть попробует… Но для начала ему придется поработать носильщиком!)
