Тоан упал навзничь, увлекая за собой Кикаху. При падении больше досталось Рыжему Орку — воздух со свистом выдавило у него из груди, и ему приходилось драться с Кикахой, пытаясь в то же время восстановить дыхание. Кикаха к этому времени тоже впал в ярость. Глаза ему застлало красной пеленой, хотя, возможно, то была его собственная кровь или кровь тоана. Несмотря на удар и потерю дыхания, Рыжий Орк сумел перевернуться, увлекая за собой Кикаху, и они покатились вместе по полу, пока их не остановила груда обломков. Кикаха вцепился зубами в яремную вену Владыки и старался вонзить их как можно глубже. Перегрызть вену он не надеялся — он же не большая обезьяна с острыми клыками, — но стремился перекрыть противнику ток крови.
Тело Кикахи так крепко прижималось к левой руке Рыжего Орка, что несколько секунд тот никак не мог ее освободить. Но тоан выбросил вверх другую руку, согнув палец крючком. Палец вонзился глубоко в правый глаз Кикахи, и тоан тут же рванул руку к себе. Глаз выскочил из глазницы и повис на зрительном нерве. Других болей Кикаха не чувствовал — его ярость затмила все. Но эта пронзила его даже сквозь красную пелену.
И тем не менее он не отпустил яремной вены. Рыжий Орк принялся колотить Кикаху сбоку по голове ребром ладони. Ошеломленный этими ударами и острой болью, Кикаха ррзжал зубы и откатился в сторону. И лишь смутно заметил, что зрительный нерв оборвался. Когда Кикаха перестал катиться, его потерянный глаз — плоский, с вытекшей жидкостью — уставился на него с пола в нескольких дюймах от другого глаза.
Это вызвало в нем новый прилив энергии. Он вскочил на ноги одновременно с Рыжим Орком и сразу же кинулся к нему. Рыжий Орк повернулся встретить нападение лицом — и его отбросило навзничь, когда голова Кикахи с силой врезалась ему в живот. Кикаха тоже упал, но, протянув руку, стиснул тоану яйца. Пока Рыжий Орк корчился от мучительной боли, Кикаха встал и прыгнул на него, ударив обеими ногами. Тоан пронзительно вскрикнул; раздался хруст сломанных ребер.
На том сражение должно бы и закончиться, однако Рыжий Орк был не из тех, кого способны остановить увечье или нестерпимая боль. Не переставая корчиться, он схватил Кикаху за лодыжку и с силой дернул. Кикаха упал навзничь, хотя и успел достаточно повернуться, чтобы свалиться не совсем на спину, и ударился об пол плечом. Рыжий Орк по-прежнему крепко стискивал его лодыжку. Кикаха поднялся в сидячее положение, отковырнул один палец тоана и загнул его назад. Кость треснула; тоан снова завизжал от боли и разжал хватку.
Кикаха поднялся на колени и врезал кулаком тоану по носу. Переносица сломалась, из ноздрей хлынула кровь. Чисто автоматически Рыжий Орк ударил Кикаху кулаком в челюсть. Удар получился совсем не таким нокаутирующим, каким вышел бы, не будь Рыжий Орк так ослаблен. Но в голове у Кикахи зазвенело. К тому времени, когда он вполне пришел в себя, то увидел, как Рыжий Орк снова подымается на ноги. И теперь тоан стоял, покачиваясь, прямо над ним.
— Ты не можешь победить меня, — прохрипел Владыка. — Ты леблаббий. А я — Рыжий Орк.
— Невелика важность. Ведь я — Кикаха.
Увидев на полу кинжал, Владыка направился за ним.
— Я отрежу тебе яйца, как и своему отцу, — сказал он. — И съем их сырыми, точно так же, как съел отцовские.
— Это легче сказать, чем сделать, — ответил, вставая, Кикаха.
— Давай покончим с этим, леблаббий. Тебе нет смысла и дальше надеяться одолеть меня. Ты умрешь.
— Когда-нибудь. Но не сейчас.
— Мимо этого тебе не пройти, — помахал кинжалом тоан.
Глядя на лицо Рыжего Орка, искаженное болью, и на его скрюченную позу, Кикаха подумал, что мог бы скакать вокруг тоана, уклоняясь от ударов, пока тот не свалится. Но с таким же успехом он может сам свалиться первым.
Ладонь Кикахи прошлась по замшевому футляру с рогом. В пылу сражения он совсем позабыл о нем. Вытащив рог из футляра, Кикаха схватил его как дубинку. Древний мастер Шамбаримен создал этот инструмент совсем не для применения в качестве палицы. Но сгодится и в такой роли. Кикаха медленно наступал на Владыку, говоря при этом:
— А ведь будут говорить, мол, Рыжему Орку пришлось воспользоваться ножом, чтобы убить безоружного человека.
— Тебе, конечно, хотелось бы, чтоб д его бросил. Но этой схватки никто не увидит. И в каком-то смысле, очень жаль. Ее следовало бы воспевать в эпических стихах. Наверное, так и прозойдет. Но как она происходила, другим расскажу именно я.
— Ты всегда был трусливым лжецом, — сказал Кикаха. — Валяй, воспользуйся кинжалом. Я все равно тебя убью. И ты прославишься еще больше — как единственный человек, когда-либо убитый рогом.
Ничего не ответив, Рыжий Орк двинулся на Кикаху с ножом. Рог с размаху ударил тоана по запястью, когда тот попытался атаковать Кикаху. Но Владыка не выронил кинжал, а наоборот — снова сделал выпад, и клинок вонзился в грудь Кикахе. Но тоан нанес лишь неглубокую рану, потому что Кикаха, сжав одной рукой запястье врага, огрел Рыжего Орка рогом по голове. Тоан вырвал запястье из захвата, отступил на несколько секунд, тяжело дыша, и вновь бросился на своего противника.
На сей раз Владыка прикрылся от удара рогом левой рукой, как щитом, а правую с кинжалом выбросил вперед. Лезвие чиркнуло по предплечью Кикахи, но он изо всех сил врезал Рыжему Орку раструбом снизу вверх по подбородку. Хотя удар скорее всего оглушил тоана, тот сумел полоснуть лезвием ножа Кикахе по плечу, а затем рассечь руку, сжимавшую рог. Кикаха выронил свое оружие.
Рыжий Орк шагнул вперед. Кикаха попятился.
— Можешь теперь бежать, — хрипло проговорил тоан. — Только так ты сможешь спастись от меня. Во всяком случае, на какое-то время. Я все равно выслежу тебя и убью.
— Для побежденного у тебя куда как много самоуверенности, — отозвался Кикаха.
Он нагнулся и подобрал окровавленный обломок мрамора. Выпрямившись, Кикаха несколько секунд еле держался на ногах, борясь с головокружением. Слишком много потеряно крови, слишком много ударов пришлось по голове. Но Рыжий Орк был не в лучшей форме. Кто победит, могло зависеть от того, кто первым потеряет сознание.
Кикаха стер о штаны кровь с куска мрамора и поднял его на обозрение Рыжему Орку.
— Его пускали в ход уже дважды — ты и я. Давай посмотрим, что выйдет в третий раз. Сомневаюсь, что тебе снова удастся его отбить.
Рыжий Орк, скривившись от боли, полуприсел в боевой стойке, выставив вперед кинжал.
— В юности на Земле, — продолжал Кикаха, — я так кидал бейсбольный мяч, что он летел, будто метеорит сквозь космическое пространство. Я и крученые подачи тоже лихо делал. Один высматриватель будущих бейсбольных звезд как-то сказал мне, что я рожден для высшей лиги. Но у меня были другие планы. Они не осуществились, поскольку я попал в Многоярусный мир, а оттуда в другие вселенные Владык. Давай посмотрим, на что годится земной спорт.
