- Неожиданные препятствия на аэродроме. Я никогда не думал...
- Это заметно, - мрачно отозвался Дэн, - что не думал.
Валерий виновато вздохнул:
- Знаешь, вначале все было нормально, но когда я сказал, куда мы собираемся лететь. Соврать я не рискнул, сам понимаешь...
Да, это Дэн понимал: все равно уследят радарами, а иметь дело с ПВО еще хуже...
- На нас вначале посмотрели, как на психов, - прокомментировала Инга, - а потом как на шпионов. Поинтересовались, зачем нам понадобился такой дальний перегон?
...Собственно, никакого права задавать такие вопросы воздушный контроль не имел, однако Валерий на всякий случай предпочел не ссориться. Наоборот, со всей возможной любезностью объяснил, что Евгений в столице и сам просил пригнать вертолет. Просьбу связаться с ним по телефону Валерий вежливо отклонил, чем только усилил подозрения. К счастью, никаких серьезных причин, чтобы запретить вылет, не нашлось, но техосмотр затянули предельно...
- Я готова была всех на этом аэродроме поубивать! - воскликнула Инга. - Документы в порядке... кому какое дело, в конце концов, куда мы собираемся лететь?!
Дэн хорошо представлял себе ее чувства. "Хорошо еще, - подумал он, что она сдержала свои парапсихические способности..."
- Ну и что теперь делать? - резко сказала Инга, перефразируя знаменитый вопрос. - Лететь или не лететь?..
Дэн покрутил ручку настройки приемника, надеясь попасть на какое-нибудь сообщение... и оно не заставило себя долго ждать:
"Как только что сообщил наш корреспондент, в окрестностях базы, где уже собралась солидная толпа местных жителей, ситуация пока не изменилась. Вход по-прежнему закрыт, новых попыток общения с прессой не наблюдается..."
Ну что ж, по крайней мере пленники по-прежнему на месте, их так же надежно охраняют, и, похоже, в ближайшее время ситуация вряд ли изменится... А может быть, уже поздно пытаться им помочь?..
И словно бы заглушая в себе тревожные мысли и острое чувство вины, Валерий с вызывающей решительностью полез обратно в кабину:
- Вы как хотите, - заявил он, - а я...
Он не договорил: сильный пинок заставил его буквально въехать носом в дверцу! Валерий возмущенно обернулся, сжимая кулаки... Дэн стоял в двух шагах от него, а Инга демонстративно потирала колено:
- Перестань изображать благородного одиночку, - спокойно объяснила она. И, подождав, пока его гнев утихнет, добавила: - А пока дай нам переодеться...
Встретив ее прямой взгляд, Валерий вдруг устыдился своего нелепого пижонства. Оно было неуместно - как и взаимное недоверие, и попытки выяснения, кто из пленников кому ближе и дороже...
- И в самом деле, хватит терять время. Переодевайтесь, - тихо сказал он, отворачиваясь, - да, и вот еще что...
Он потянулся куда-то к приборной доске и извлек небольшой пистолет.
- Что это? - воскликнул Дэн.
- "Вальтер", - спокойно отрекомендовал Валерий, - девять миллиметров, одиннадцатизарядный.
- Я имею в виду, - вздохнул Дэн, - зачем он тебе понадобился?
- Не мне, - коротко ответил Валерий. - Тебе. На всякий случай. Или ты...
Дэн представил себе, в каком случае может понадобиться такая "игрушка" - и это его не вдохновило. Однако, поколебавшись, он все же взял пистолет: Валерий был прав - лучше встречать неожиданности "во всеоружии"!..
...Больше Сергей не пытался обшаривать участок. Найдя поваленное дерево, он сел на холодный еще влажный от утренней росы ствол и попытался прийти в себя. Потрясение не проходило. То, что произошло... эта странная встреча с Юлей... было ли это на самом деле?! Или приснилось, померещилось? Но следы неудачной погони на одежде, боль от полученных при падении ссадин...
Увидеть бы ее еще раз! Но теперь Сергей отчетливо понимал, что никто Юлю не найдет - ни он, ни кто-то другой. Наверное, с самого начала эта затея с поисками была обречена на провал...
Он невольно поежился - всегда немного жутковато ощущать близость неведомого! Теперь понятно, почему шеф так нервничает: если он с самого начала знал, какими силами пытается играть...
Сергей с сомнением покачал головой. После того, что он только что испытал... Не с характером Гуминского заниматься такими делами! Тут скорее подошли бы такт и терпение Веренкова...
Неудивительно, что Миллер не желает помогать своему бывшему шефу! Сергей вспомнил разгромленную лабораторию, наполненный страданием голос Евгения, когда тот спрашивал о Юле... Да, похоже, ей было от чего бежать!
Но почему Евгений сам не убежал вместе с ней? Если он настолько не верит своим бывшим коллегам, почему упустил такой случай? Или пытался, но поймали?
А ведь Юля просила помочь ему! И как просила... у Сергея до сих замирало сердце, когда он вспоминал об этом!
Хм-м... Вспоминал? То есть разговор все-таки был на самом деле, не приснился?
"Ну вот, опять все с начала! - рассердился на себя Сергей. - Даже если это был не сон - чем я могу ему помочь? Добрым словом? Или она хочет, чтобы я вывез его за ограду в мусорном контейнере?!"
...Неожиданно щелкнула рация, и голос Майзлиса громко объявил: "Внимание, говорит второй! Всем немедленно прекратить поиски и собраться у центральной аппаратной! Повторяю..."
Сергей раздраженно уменьшил звук - в тишине леса громкий командный голос казался оскорбительно неуместным. "Ну, что там у них еще случилось?!" - недовольно подумал он, возвращаясь к действительности. По тону Майзлиса было ясно, что приказ вовсе не связан с поимкой беглянки...
...Когда между ветвей показалось серое здание аппаратной, Сергей вдруг осознал, что не сможет рассказать о "встрече" с Юлей никому, даже друзьям. И вовсе не потому что не поверят или засмеют: после стольких дней на этой базе, рядом с "монстром", можно было поверить во что угодно! Майзлис, во всяком случае, поверит сразу. И Гуминский... А может, именно из за них и не хотелось рассказывать?..
Впрочем, новость, которую он услышал, подойдя к крыльцу, мгновенно заставила забыть о Юле: оказалось, что Евгению каким-то образом удалось пробить информационную блокаду, и теперь у ворот базы собирались репортеры! Майзлис описал ситуацию очень выразительно - Сергей никогда раньше не думал, что его начальник может проявлять столь сильные эмоции!
...Добравшись наконец до предписанного ему поста - довольно далеко от ворот, хотя и на внешнем периметре, Сергей снова почувствовал, что устал. Новая задача не вдохновляла его - что может быть скучнее, чем сидеть под деревом возле сигнального устройства и ждать, пока оно сработает?
Хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, но Майзлис, опасаясь прослушивания, категорически запретил пользоваться открытой связью без крайней необходимости. В укрытии было тихо, только изредка из-за ограды доносились голоса репортеров, и Сергей вдруг отчетливо ощутил, что одиссея подходит к концу. Хочет того руководство или нет, но раскрытая секретная база - уже не база...
