- Да. И до крупных производственников уже дошло, что это значит. Они уже стремятся получить от гемов потомство, пока не вышел закон о принудительной стерилизации. Даже от гемов четвертого поколения, для которых закон о принудительной стерилизации уже существует. Ты понимаешь, что это значит? Ты вообще разбираешься в генетике?
Дик мотнул головой.
- Это значит, - с готовностью пояснила Ли, - что производственники неизбежно окажутся в оппозиции к Шнайдеру и к этому закону. А еще это значит, что следующее поколение гемов будет гораздо меньше сковано поведенческими модификаторами. Потому что нехватка этологов чувствуется уже сейчас. И потому что из-за скрещивания разных спецификаций ТЭКа какие-то модулирующие гены будут гаситься доминантными. То, что мы делаем с гемами, может быть ужасным с твоей точки зрения – но это встраивает их в общество. И дает им возможность ощущать себя при этом более-менее комфортно. Нет, не спорь, я ведь знаю, что ты скажешь: понравился бы такой комфорт нам самим? Нет, не понравился бы. И я не собираюсь порицать тебя за то, что ты начал ломать эти схемы. Они все равно рухнут так или иначе – и мы погрузимся в хаос. Если кто-то не даст нам других. Кто-то вроде тебя.
- Да? А как насчет того, что я имперский безумец?
Старуха улыбнулась по-кошачьи.
- Способ ментальной резервации, от которого волком воют этологи в Пещерах, ты придумал сам? Или где-то вычитал?
- У святого Брайана, - огрызнулся Дик.
- Как бы то ни было, - сказала женщина, - у тебя получается. Поэтому я хочу, чтобы Салим расширялся – и чтобы ты продолжал свое дело.
- Я бы его продолжал и без вашей просьбы, - попытался съязвить Дик. Но смутить главу клана синоби было сложней, чем смутить ящик, на котором она сидела.
- Не сомневаюсь. Это наименее важная из задач, для выполнения которых ты мне подходишь. Важнее другое. Как я уже сказала, среди планетников нет консолидирующей силы. Их смутное недовольство происходящим не переходит в хоть сколько-нибудь осмысленные действия. Им нужен кто-то, кто поможет им сплотиться. Пока что я вижу двух претендентов на эту роль. Первый – лорд Маргин Кимера, глава клана Кимера, неформальный лидер изоляционистов. Его победа в совете кланов закончится, во-первых, автаркией, а во-вторых, диктатурой клана Кимера. Второй кандидат меня радует несколько больше… - Аэша Ли чуть склонила голову на бок, предлагая Дику догадаться, о ком идет речь.
- Максим Ройе? – предположил он. На лице старой ведьмы расцвела улыбка, которой бабушки награждают старательных внуков за хорошие отметки.
- Почти попал. Ройе ни за что не выйдет на авансцену сам. Он предпочтет роль серого кардинала при Северине Огата, потому что после этого переворота его будут бояться и все время ждать, что он еще выкинет. А с Огатой две сложности. Даже три. Для начала, ему портит репутацию его имперская жена, кузина самого Райана Маэды. Затем, глава дома Сога, точнее, регентша при нем, довольно долго была одной из идеологов и лидеров космоходов. Для разворота на 180 градусов Огате и Ройе потребуется время, а Кимера действует уже сейчас. И наконец – личность Огаты… Из человека, которого хватило только на то, чтобы поссориться с матерью и сбежать в бордель к жене, получится жалкий лидер.
- Многих бы и на это не хватило! – парировал Дик.
- Согласно. Но ведь я и не рассматриваю этих «многих» в качестве возможных лидеров оппозиции. Александр Кордо был бы хорош, но на открытое противостояние с отцом и своим другом Шнайдером он не пойдет. Нет, пока что я вижу только один вариант.
- Какой?
- Я сказала, что вижу его, мальчик.
Дик несколько секунд соображал – а потом его опять разобрал смех, неудержимый, как судорога, и столь же малоприятный.
- И… дите… вы… - проикал он, содрогаясь от беззвучного хохота.
- Та-та-та! – старушка чуть подалась назад. – Что это с тобой? Смеешься ты, что ли?
Дик кивнул.
- Ужас. Этим непременно будет нужно заняться. Курить хочешь?
Дик снова кивнул.
- Я курю трубку. Возражений нет?
Получив знак «нет», бабушка Ли достала из рукава маленькую трубочку на длинном мундштуке, набила ее табачной смесью и раскурила. После нескольких затяжек Дик успокоился. Это курево было крепче того, что он обычно себе покупал. Возможно даже, это был настоящий импортный табак – во всяком случае, он обладал непривычным, даже пьянящим ароматом. Дик на мгновение заподозрил, что старуха туда что-то подмешала, но она невозмутимо взяла у него трубку и докурила, после чего выбила и снова начала крошить туда пахучий брикетик.
- Еще какие препятствия для себя ты видишь? – спросила она, не отрываясь от своего занятия.
- Вы часом не забыли, сколько мне лет?
- Во-первых, я не могла забыть то, чего не знаю. По твоему мнению тебе шестнадцать, но возраст тебе проставили на глазок. Тебе может быть и семнадцать, и даже восемнадцать… Во-вторых, юность, извини за банальность – недостаток, проходящий со временем.
- А оно у меня есть, это время?
- Если дело только за этим, я постараюсь тебе его дать. Еще что-то?
- Да я как бы это сказать… имперец. Я ваш враг.
- В последнее время ты вел себя совсем не как враг. Кстати, почему?
- Я не буду вам объяснять.
- Ладно, я не настаиваю. Еще возражения есть?
- Есть. Я никто. Ройе или господин Кордо или этот ваш Кимера – они уважаемые богатые люди. За ними пойдут многие. За мной никто не пойдет, кроме гемов.
- Во-первых, ты ошибаешься. За тобой пойдут. И пойдут именно потому, что ты никто. Мелкие кланы боятся поглощения. Крупные боятся потери контроля, - Аэша Ли докурила и снова выбила трубку. Дик решил, что такое курево нерентабельно: три-четыре хорошие затяжки – и все.
- Так что если на этом твои возражения закончились, я тебе скажу, что они не стоят и капповой шелухи. Если дело только за этим, то ты годишься по всем статьям. Осталось назначить цену.
- Леди Констанс, - Дик сглотнул табачную горечь. – Ее сын. И брат. Вы из переправите на любую из нейтральных планет. И они должны быть в полной безопасности.
- Вот что я тебе скажу, дорогой, - госпожа Ли аккуратно собрала свои курительные принадлежности в кожаный пенальчик и упрятала его обратно в рукав. – Назначать цену и торговаться нужно уметь. Допустим, я бы согласилась – и сделала все как обещала, а через две недели на этой нейтральной планете их бы шлепнули Брюсы? А ведь я могла бы – чисто теоретически – принять твое условие и поступить именно так… И что бы ты делал? Вот что, малыш. Если ты готов драться за них – я передам их в твои руки. Вот это будет честная сделка. И дальше уже поступай как знаешь. Годится?
