К Энкатаи подошел ее приятель.
- Опять сон? - спросил он.
- Тот же, что и в прошлый раз, - с неохотой ответила она. - Луна видна даже днем, а мы только начали спускаться…
Он посмотрел на подругу с симпатией и предложил еду. Она с благодарностью приняла ее и стала рассматривать степь.
- Еще два дня, - вздохнула она, - и мы сможем покинуть это ужасное место.
- Этот мир не так ужасен, - возразил Бокату. - У него немало хороших сторон.
- Мы теряем здесь время, - ответила она. - Он не подходит для колонизации.
- Да, не подходит, - согласился он. - В здешней почве не смогут созреть наши урожаи, к тому же возникнут проблемы с водой. Но мы многому научились, и это поможет нам выбрать подходящий мир.
- Почти все это мы узнали в первую неделю нашего пребывания здесь, - сказала Энкатаи. - Все остальное время можно считать потерянным.
- Корабль должен исследовать и другие миры. Они не могли предположить, что мы сможем провести все анализы так быстро.
Холодный утренний воздух заставил ее вздрогнуть.
- Я ненавижу это место.
- Когда-нибудь оно станет замечательным миром, - сказал Бокату. - Нужно только дождаться эволюции коричневых обезьян.
В этот момент неподалеку от них появился громадный бабуин, не менее 350 фунтов весом, мускулистый, с лохматой грудью и дерзкими любопытными глазами.
Даже на четвереньках он представлял собой весьма внушительную фигуру, в добрых два раза превосходя размерами больших пятнистых кошек.
- Мы не можем использовать этот мир, - продолжил Бокату, - но когда-нибудь его потомки завоюют эту планету.
- Они кажутся такими мирными, - заметила Энкатаи.
- Они на самом деле мирные, - согласился Бокату, бросая бабуину кусочек пищи. Обезьяна ринулась вперед и схватила подачку. Понюхала ее, казалось, размышляя, стоит ли пробовать на вкус, но наконец, после минутного колебания, положила еду в рот. - Но они покорят эту планету. Гигантские травоядные слишком много времени тратят на еду, а хищники большую часть времени спят. Нет, я ставлю на коричневых обезьян. Они - сильные и умные животные. У них уже развиты большие пальцы, они испытывают сильное чувство общности, и даже большая кошка дважды подумает, прежде чем напасть на кого-то из них. У этих животных фактически нет природных врагов. - Бокату кивнул головой, соглашаясь с самим собой. - Да, когда придет время, именно они будут править этим миром.
- Нет врагов? - спросила Энкатаи.
- Ну, я думаю, время от времени кто-то из них становится жертвой больших кошек, но даже эти кошки не нападают, когда они вместе. - Он посмотрел на бабуина. - Этот парень достаточно силен чтобы справиться с любой кошкой - кроме, может быть, самой здоровенной.
- Тогда что ты думаешь о том, что мы нашли на дне ущелья? - упорствовала она.
- Размеры обезьян сказываются на их ловкости. Естественно, некоторые из них случайно падают с обрывов и гибнут.
- Случайно? - повторила она. - Я нашла семь черепов, и все были разбиты, как от сильного удара.
- Сила удара при падении, - пожал плечами Бокату. - Ты же не думаешь, что перед тем, как их убить, гигантские кошки выпустили им мозги?
- Не думаю, что это сделали кошки, - возразила она.
- Тогда кто же?
- Маленькие бесхвостые обезьянки, которые живут в ущелье.
Бокату не отказал себе в удовольствии снисходительно улыбнуться:
- А ты присматривалась к ним? - спросил он. - Они ведь раза в четыре меньше коричневых обезьян.
- Да, я наблюдала за ними, - ответила Энкатаи. - И у них тоже развиты большие пальцы.
- Одних пальцев недостаточно, - сказал Бокату.
- Они живут "в тени" коричневых обезьян, и они все еще существуют. - произнесла она. - Этого достаточно.
- Коричневые обезьяны питаются фруктами и листвой. Почему их должны беспокоить бесхвостые обезьянки?
- Большие обезьяны не просто беспокоятся о маленьких, - сказала Энкатаи. - Они их избегают. Вряд ли это похоже на будущих хозяев мира.
Бокату покачал головой.
- По всему выходит, что бесхвостые обезьянки находятся в эволюционном тупике. Они слишком малы, чтобы охотиться, и слишком велики, чтобы питаться тем, что они могут отыскать в ущелье. И слишком слабы, чтобы спорить с коричневыми обезьянами за лучшую территорию. Я считаю, что они просто являются более ранним и примитивным видом, удел которого - скорое вымирание.
- Возможно, - сказала Энкатаи.
- Ты не согласна?
- Если еще кое-что…
- Что же?
Энкатаи пожала плечами:
- Я не знаю. Они меня тревожат. В их глазах есть что-то такое… Мне кажется, это какая-то недоброжелательность.
- У тебя разыгралось воображение, - сказал Бокату.
- Возможно, - снова ответила Энкатаи.
- Мне нужно составить сегодняшний отчет, - произнес Бокату. - Но завтра я тебе все докажу.
***
На следующее утро Бокату проснулся с рассветом. Пока Энкатаи совершала свои молитвы, он приготовил ей завтрак. Затем, когда она ела, сделал завтрак себе.
- А теперь, - заявил он, - мы спустимся в ущелье и поймаем одну из бесхвостых обезьян.
- Зачем?
- Чтобы доказать тебе, как легко это сделать. Я возьму ее с собой в качестве домашнего животного. Или мы принесем ее в жертву нашей лаборатории и побольше узнаем об ее жизненных процессах.
- Я не хочу домашних животных, и нам не разрешено никого убивать.
- Как скажешь, - сказал Бокату. - Тогда мы ее отпустим.
- Зачем же тогда ее ловить?
- Чтобы показать тебе, что они не разумны. Если они настолько умны, как ты думаешь, мы не сможем поймать ни одной, - он помог ей встать. - Начнем.
- Это глупо, - протестовала она. - После полудня прибудет корабль.
Почему бы нам не подождать его?
- Мы вернемся вовремя, - уверенно ответил он. - Ну сколько это может занять?
Она посмотрела в ясное голубое небо, словно пытаясь заставить корабль появиться прямо сейчас. Луна, огромная белая луна по прежнему висела в небе низко над горизонтом. Наконец, Энкатаи повернулась к своему товарищу.
- Ладно, я пойду с тобой, но только если ты пообещаешь мне, что будешь просто наблюдать за ними, и не станешь пытаться поймать одну.
- Значит, ты согласна, что я прав?
- То, что я скажу, ситуации не изменит. Я надеюсь, что ты прав, потому что бесхвостые обезьяны пугают меня. Но я не знаю наверняка, прав ты или нет - и ты тоже не знаешь.
Бокату долго и пристально смотрел на нее.
- Согласен, - сказал он наконец.
- Ты согласен с тем, что не знаешь этого наверняка?
- Я согласен не пытаться их ловить, - сказал он. - Пошли.
Они добрались до края ущелья и стали спускаться по крутой насыпи, держась конечностями за деревья и другие растения. Внезапно до них донесся громкий пронзительный крик.
- Что это? - спросил Бокату.
- Они нас заметили, - ответила Энкатаи.
- Почему ты так думаешь?
- Этот крик я каждый раз слышала во сне - и луна всегда бывала такой же, как сейчас.
- Странно, - Бокату задумался. - Я много раз слышал такие крики раньше, но сейчас он намного громче, чем обычно.
- Может быть, их просто больше.
- Или, возможно, они напуганы, - сказал он и быстро огляделся. - А вот и причина, - продолжил Бокату, указывая. - У нас появилась компания.
Она подняла глаза и увидела огромного бабуина, превосходившего размерами всех, которых она видела прежде. Бабуин был примерно в пятидесяти футах и направлялся к ним. Когда их глаза встретились, обезьяна зарычала и отвела взгляд, перестав приближаться, но и не сделав попытки отойти.
Они продолжали спускаться, и во время привалов рядом, в привычных пятидесяти футах от них, каждый раз оказывался бабуин.
- Разве похоже на то, что он тебя боится? - спросил Бокату. - Если бы эти хилые маленькие создания могли причинить ему вред, разве он пошел бы за нами в ущелье?
- Граница между смелостью и глупостью тонка, а еще тоньше граница между уверенностью и самоуверенностью, - ответила Энкатаи.
- Если он здесь погибнет, это произойдет так же, как и с другими, - сказал Бокату. - Он оступится, упадет и разобьется насмерть.
- А ты не находишь необычным, что они все так упали и разбились? - спросила она мягко.
- У них сломаны все кости, - ответил он. - Не понимаю, почему ты говоришь только о головах.
- Потому, что при различных несчастных случаях не должно быть одинаковых повреждений.
- У тебя слишком разыгралось воображение, - сказал Бокату. Он указал на маленькую лохматую фигурку, которая пристально наблюдала за ними. - Неужели вот этот кажется тебе способным убить нашего приятеля?
Бабуин посмотрел вниз, в ущелье, и зарычал. Бесхвостая обезьяна продолжала смотреть вверх, не проявляя ни страха, ни даже простого интереса.
Наконец, она исчезла в густом кустарнике.
- Видишь? - самодовольно сказал Бокату. - Она увидела коричневую обезьяну и сбежала подальше.
- Мне она не показалась испуганной, - заметила Энкатаи.
