3. Земля, Москва, Золотой Пентакль, 14.04.82
Пальмы были какие-то чересчур одинаковые. Хотя, под ветром раскачивались каждая по-своему, и голос волны, набегающей на белый песок, был вполне реалистичен. Лика положила ссылку на невысокий столик, открыла к ней доступ и стала ждать. Свой блог на "Литере" она специально оформила "под Гавайи". Апрель в Москве выдался серым и дождливым, а после долгой зимы хотелось праздника. Вот только пальмы… тут художник явно схалтурил. Ладно, когда-нибудь она возьмется, и нарисует свои.
Ну, вроде все. Можно переключиться на виртуальную гостиную, и посмотреть, кто первым среагирует…
Первой оказалась Рина, старая френдесса. Конечно, у нее в руках была копия ссылки, и конечно, она готова была сразу и в глаза высказать, что думает про новую Ликину инсталляцию. Ну и, кто бы сомневался?
Рина тем временем огляделась, вытащила из стандартного набора гостиной кресло, похожее на трон, поздоровалась.
Выглядит подруга сегодня вполне по-человечески. Видно, конечно, что дело обошлось не без 3Dкорректора, зато образ получился героический, сильный. Сейчас последний писк — утонченные рыцарские латы и синий шелк. Лика, не мудрствуя, с утра была дымчатой кошкой.
— Знаешь, дорогуша, ничего выдающегося у тебя опять не получилось. Поучись у Кэрбора. Вот где глубина мысли, страсть, сюжет. Правдоподобность. А у тебя что? Какой-то картонный принц, какая-то очередная золушка. Все это уже было, Ликусик.
Лика вздохнула. Подруга любит покритиковать, и тут либо терпеть, либо гнать ее в шею… но ссориться не хотелось. И молча переносить подобные заявления девушка тоже не собиралась.
— У твоего Кэрбора тоже не все гладко. Я хотя бы пишу про то, что знаю…
— Ага, ага… у тебя принц какой страны?
— Разве это важно? Это мелочи, символ. Я вообще не об этом.
— Давай я тебе мигом докажу, что ты написала ерунду. Нет, рисуешь ты неплохо, а вот рассказы у тебя — дрянь. Я не в плане критики, но у тебя полно таких ляпов, закачаешься… во-первых…
— Девочки, не ссорьтесь.
Лика обернулась на голос. Ну, конечно. Вот уж кого она сегодня в своем личном пространстве точно не хотела видеть, так это Колоброда и Нуррика. Этим двоим только дай позубоскалить.
— …полно повторов, — безжалостно загибала пальцы Рина, — начиная с первого же предложения. Описание принца ограничивается словом "прекрасный", а девушка вообще, отпад. Особенно удались глаза, пронизывающие до дрожи.
Колоброд захихикал.
— Это вы про новый шедевр нашего Ликусика? Жаль, я не успел прочитать.
Нуррик притворно нахмурил брови:
— Не слушай их, подруга, они это от зависти.
— Я и не слушаю. Во всяком случае, пока еще не было ни одного слова конструктива. В случае чего, учтите, забаню всех за неуважение.
Рина в притворном ужасе замахала руками, а Колоброд изобразил длинный кожаный диван для себя и приятеля. Леопард-Нуррик тут же устроился на нем, свесив вниз передние лапы. Хорошая аватарка, качественная. Скорей всего, знает несколько поз. И даже рот шевелится, когда он говорит…
Колоброд тоже сел. Сказал, глядя в желтые кошачьи глаза:
— Чем браниться, обеспечила бы лучше гостей сидячими местами. Так на чем мы остановились?
Пальмы шелестели над белым песком, бирюзовые волны покачивали у берега подсохшие водоросли. Солнце проливалось на горизонт мягким маревом. Настоящий рай. Вот только о мебели хозяйка действительно позаботиться не успела. Впрочем, гости прекрасно справились с проблемой и сами.
— На том, что Лика написала ерунду. Лик, не обижайся, инсталляшка красивая, особенно интерьер во дворце. Но сюжет… вот с чего у тебя принц при первой же встрече дарит героине алмазную брошь? Кстати, драгоценный камень называется бриллиантом, а алмазом называется минерал…
Из-за лиан, из тропических зарослей стали появляться клоны стандартной аватарки — одинаковые юноши в темных костюмах и с безупречной прической. Это как обычно подгребли неавторизованные пользователи, любители послушать чужой треп, а в случае чего и самим вставить реплику-другую.
— Нет, почему? — Колоброд уже прочитал несколько предложений, — впечатляет. Только вы, моя радость, сильно заблуждаетесь, что любая красивая девушка в старину могла бы сойти за аристократку. Даже провинциальную…
— Анна не любая. И рассказ вообще не про это! — возмутилась Лика.
— Чтобы я поверил главному в рассказе, — взвешенно сказал кто-то из анонимов, — я сначала должен поверить в детали. А у вас именно детали хромают. Но вы не переживайте, это дело наживное. Приобретается с опытом. Тем более что потенциал у вас весьма неплохой.
— И что вы посоветуете? — быстро вклинилась в беседу Рина. Она почувствовала, что перестает быть центром внимания и главным критиком.
Аноним развел руками:
— Я не берусь лечить чужих детей… да и не могу критиковать, я здесь гость. Но… Лика, так вас, кажется, зовут? Попробуйте написать о том, что происходит в вашей жизни. Не придумывать, а подсмотреть, подслушать…
Лика вздохнула:
— Да кому это интересно? Никаких приключений. Ничего исключительного.
Собеседник пожал плечами, и растворился в ряду собственных подобий. То ли не пожелал дальше общаться, то ли вовсе ушел.
— Ликусик, — хлопнула себя по лбу Рина, — А ведь это мысль! Давай, ты куда-нибудь слетаешь, а потом напишешь рассказ. А мы посмотрим…
— По визуалке я и так регулярно куда-нибудь летаю. Каждые выходные. Не вижу, чем это может помочь.
— Зачем же, — демонически ухмыльнулся Колоброд. — Его красивое фэнтезийное лицо отражалось в Рининых доспехах. — Зачем по визуалке? В реале. Это немного дороже, зато приобретешь бесценный опыт.
4. Марс, Арес-сити, третья социальная больница, 08.04.81
Навязчивый запах больницы мешал сосредоточиться. Тесно, неуютно. Местный работник в синей спецовке неприветливо кивнул, как только чета Максимовых вошла в приемный покой.
— К кому? — поинтересовалась из-за пластиковой стойки вахтерша.
Сергей шагнул вперед. Положил большие ладони на стойку. Улыбнулся приветливо:
— К Лосеву. Это из тех, кто пострадал на стройке…
— Да поняла я. Был один уже до вас, спрашивал Лосева. Второй этаж, палата двести десять.
Работник взял в углу ведро, нехорошо посмотрел на гостей и покинул помещение.
Вахтерша достала из кармана гибкий экранчик развлекательного журнала. Заплясала пестрая реклама. Максимов подождал несколько секунд, но женщина словно забыла об их существовании. Спросил:
— Так мы пойдем?
— Возьмите одноразовые халаты и бахилы. Да, у вас полчаса, слышите?
Сергей кивнул.
Найти нужную палату труда не составило, помогла дежурная сестра.
На втором этаже запах лекарств стал еще сильнее, под потолком гудела система вентиляции, проход перегораживала каталка. В дальнем конце коридора у вытяжки курили ходячие больные.
Лена невольно замедлила шаги. Остановилась.
— Не люблю больницы. Здесь мрачно.
Меж бровей образовалась маленькая складочка. Серые глаза смотрели сосредоточенно и серьезно.
— Мы точно туда попали?
Сергей молча толкнул нужную дверь, шесть человек повернули лица навстречу. Койки стоят тесно, между ними лишь узкие проходы. Верхний свет потушен, горят только боковые осветители. Серо-зеленый пластик стен почему-то кажется грязным. Наверное, палата рассчитана на четверых, и лишние койки появились не от хорошей жизни.
Говорят, нет ничего постоянней временного. Это помещение было построено в секторе одним из первых и с тех пор капитально не ремонтировалось. А население за минувшие годы успело вырасти больше, чем в три раза. Социальные больницы и в англоязычной-то части города оборудованы из рук вон плохо, а уж в русской…
— Кир!
Лена безошибочно угадала "своего" пациента, на дальней койке, у световой панели, замаскированной под окно с закрытыми жалюзи.
Кирилл при помощи рычага перевел койку в сидячее положение. Ноги у него закрыты одеялом, голова забинтована.
— Привет, ребята, — улыбнулся он. — Вот, меня в палату перевели.
— А что с головой?
— А… это я уже здесь в больнице упал. Просто содрал кожи клок. А вы что подумали? Нет, нет, Лен, все в порядке. Кстати, как вы меня нашли?
— С трудом. — Сергей осторожно опустился на краешек кровати. — Что нога?
— Не знаю. Пока что засунули в фиксатор, но он ведь только функции поддерживает… сегодня был обход, врач говорит, нужна операция.
Сергей прикусил губу. Если нужна операция, значит, нужна полная медицинская страховка. У Кирилла такой просто нет. Вот, если бы он работал на какую-нибудь компанию, тогда да. Но Кир — вольный художник, верней, дизайнер. Да, он делает прекрасные проекты, да, за эти проекты неплохо платят. Но и жизнь в благополучной части города стоит недешево, и в оборудование свое дизайнерское тоже приходится вкладывать деньги. А частичная страховка вряд ли покроет операцию. Не говоря уже о последующем лечении.
