- Ну, спасибо, Петюня! - проговорил Игорь, наблюдая, как торт сползает по стене бесформенной, грязной кляксой. - Порадовал.
"С Днём рожденья, тебя!.. С Днём рожденья тебя!.. С Днём рож..." - мелодия известной поздравилки заиграла, как только Трухаков вынул торт, и оборвалась, когда в сенсор контейнера с хрустом вонзился кухонный нож.
* * *
- Давай, давай, Кулаков, соображай! - полковник Беркутов смотрел с виртуального экрана серьёзно, но по-доброму. - Хватит уже без дела болтаться.
- Да с меня только неделю назад карантин сняли! - возмутился Денис.
- Значит, неделя уже, как к службе готов, - уверенно заявил Беркутов. - Так что думай быстрее, сроку тебе до завтра.
- Завтра?!
- Да, - спокойно подтвердил полковник. - Генерал Самсонов ждёт тебя завтра в четырнадцать ноль-ноль.
- Но я ведь ещё не решил! - удивился Денис, но слова улетели в пустоту уже оборванного полковником соединения.
Денис свернул виртэк юнифона, чувствуя, что у него снова нет выбора. Как на Дзетте - там постоянно такое случалось. Вроде бы ещё только должен принять решение, но при этом все - и, что интереснее всего, ты сам - уже точно знают, что будет.
С этими военными всегда так: быстрота и натиск... однако не без иллюзии твоей свободы, думал Денис на следующий день, шагая по коридору Управления спецрасследований и вспоминая, как впервые увидел майора Борткова и полковника Беркутова. С тех пор прошло не так уж много времени, но Денису казалось, что целая жизнь.
Всё тогда было совсем не таким, как теперь, и сам он тоже был другим человеком. Беркутов, которого он знал сегодня, пожалуй, только внешне походил на того полковника, кто вместе с майором, примерно год назад, посадил его в мобиль и привёз сюда, в это неприметное здание без вывески над дверью. Если бы ему сказали тогда, что он будет работать в спецслужбе, он бы ни за что не поверил!
Хотя почему бы и не поверить, если однажды судьба уже преподносила Денису сюрприз, так круто перевернувший его жизнь, что теперешние перемены кажутся логичными и обыденными?
Плохая переносимость гипердрайва - приговор окончательный и обжалованию не подлежит. После каждого прыжка в гиперпространстве организму требуется отдых не меньше девяти месяцев. Из-за этого временного буфера плохую переносимость гипердрайва быстро окрестили буферсном, а страдающих ею - буферсами. В отличие от остальных людей, буферсы не могли выдержать гипердрайв в активном сне - их погружали в бессознательное состояние, а после прыжка они ещё долго приходили в себя, так что будь ты хоть семи пядей во лбу - с буферсном можно летать только изредка и пассажиром. А значит - никаких неизведанных миров, странствий, экспансии, никаких кораблей дальней разведки! Вот так открытие гипердрайва, широко распахнув человечеству дверь в космос, одновременно захлопнуло её прямо перед носом Дениса. Все его планы и мечты рухнули, чуть не похоронив под собой мечтателя. "Не годен" - всё! точка! - этот штамп навсегда перечеркнул красный диплом бортинженера, и жизнь Кулакова совершила такой крутой поворот, что голова потом ещё долго кружилась...
Но бывшие детдомовцы так просто не сдаются, не привыкать им биться за место под солнцем, так что Денис сумел найти равновесие и выстоять. Работал в страховой компании и учился, получая второе, юридическое, образование, чтобы из агента вырасти в следователя. И вот тут изрядно отдубасившая его судьба отложила кнут и улыбнулась, протянув пряник: Денис нежданно-негаданно нашёл своего отца - вот уж бонус так бонус к новой профессии страхового следователя, кто бы мог подумать!
И вообще, следователь - это же гораздо ближе к спецслужбе, чем бортинженер - к страховому агенту. Так что поворот-то вроде уже и не резкий совсем, а скорее даже любопытный, если вспомнить участие Дениса в секретной военной операции на Дзетте, куда его завербовали, не оставив никакого выбора, прямо здесь, в Управлении спецрасследований.
Теперь, год спустя, он пришёл сюда по собственному желанию и бодро шагает к генералу Самсонову. "На беседу", хотя даже боту ясно, что Денис согласится работать в Управлении. Об этом говорило и то, что ему не оформили одноразовый пропуск, не прислали сопровождающего. Постояв с минуту возле пропускной системы в полном одиночестве, он подошёл к силовым турникетам и приложил ладонь к сканеру. Загорелся зелёный сигнал, и Денис понял, что его дактилоскопические данные уже внесены в систему. Нет, понятно, конечно, что удалить их, в случае чего, не проблема, но такое доверие генерала, хоть и было заслуженным ещё на Дзетте, а всё ж оказалось приятным.
Едва Денис подошёл к кабинету Самсонова, как дверь тут же открылась.
- Привет, Денис, проходи, садись, - генерал указал на стул возле огромной пластановой доски, неизменно служившей экраном не любившему виртэки Самсонову.
- Здравия желаю, Александр Васильевич! - Денис занял предложенное место.
- Как жизнь? - спросил генерал и улыбнулся: - По Дзетте не скучаешь?
- Нет! - рассмеялся Денис. - А что? Снова отправить меня туда хотите?
- Как же тебя, с твоим буферсном, отправишь?
- Через девять месяцев, - пожал плечами Денис. - Подумаешь, буферсон! Отсидел сколько надо и вперёд!
- И что, ты бы согласился? - прищурился генерал.
- Честно говоря, желания нет, - осторожно ответил Денис, вдруг почувствовав себя не в своей тарелке: что, если Самсонов не шутит?
- Ну и славно, - одобрил генерал. - Ты нам тут больше нужен.
Денис выдохнул, ловя себя на мысли, что эти вопросы, наверное, хитрость старого службиста, рассчитанная на то, что теперь Кулаков радостно согласится на любое предложение, лишь бы не лететь обратно на Дзетту. Что ж, если так, то ход генерала сработал: Денис и правда обрадовался.
- После событий на Дзетте, - продолжил меж тем генерал, - правительство приняло решение создать при нашем Управлении спецрасследований две новых структуры: одна - это подразделение "ДФ" по изучению и применению дзетт-фактора, и вторая - "МС" - ментальные связисты, где будет исследоваться и применяться на практике телепатия при выполнении особых поручений Управления. Так вот я хочу предложить тебе как человеку, имеющему соответствующие способности и опыт, возглавить ментальных связистов.
- Возглавить подразделение? - не смог сдержать удивления Денис.
- В этом подразделении планируется всего один отдел, - успокоил его генерал. - Это тебе не "Дзетт-фактор" с виварием, научными секциями и лабораториями, это гораздо скромнее. И называться будет соответственно: "Отдел МС", понял?
- Понял, - ответил Денис, не испытав от уточнения генерала никакого облегчения. Отдел в Управлении спецрасследований, выделенный в самостоятельную структуру, а значит, подчиняющийся напрямую Самсонову, - это вам не пакет синтрятины!
- Ты должен будешь не только этот отдел возглавить, - обрушил тем временем генерал на Дениса новую подробность, - но и сформировать!
- А... как?
- Ну, один подчинённый у тебя уже есть: это Топольков Валерий Максимович, специалист по мозгам и генетике, психолог и антрополог. С его помощью наберёшь, для начала, ещё двух сотрудников, а там посмотрим. Пока исходим из следующих посылок. Подтверждённые опытом и не вызывающие никаких сомнений телепатические способности на сегодняшний день обнаружились у двух человек - тебя и твоего отца. Оба вы - буферсы, а причина - повышенная чувствительность мозга. К такому выводу пришёл твой отец, и я с ним согласен. Представляется вполне логичным, что именно эта повышенная чувствительность и даёт возможность устанавливать ментальную связь. Поэтому набирать сотрудников ты будешь из буферсов, информацию о них я тебе предоставлю. Так что, как видишь, Денис, всё очень просто.
- Ага, - проблеял Денис, таращась на Самсонова, как на диковинку.
