Каждая секунда длилась бесконечно долго.
Минута прошла. Всё нормально. Собаки приходили за две. Ожидаем ещё.
Вторая минута, а добровольца нет. Тимофей Александрович забеспокоился. Учёные тоже. Только генерал Чирков оставался невозмутимым.
Третья минута. Эксперимент можно считать провальным! Теперь Тимофей Александрович ответит перед трибуналом. Вдруг до его слуха долетела чья-то фраза: «Да всё в порядке! Кружка телепортировалась почти мгновенно. Собаки больше кружки, и у них процесс занял две минуту. Следовательно, доброволец сейчас появится перед нами!». Эти слова немного успокоили Тимофея Александровича. Точно! Как такое простое и логичное объяснение не пришло ему самому в голову!
Четвёртая минута. Добровольца всё нет. Тимофей Александрович себя успокоил, что ещё рано для паники. Если доброволец не появится на десятой минуте, то вот тогда можно будет объявить эксперимент провалившимся, а пока рано для паникёрства! Это учёный сообщил и генералу Чиркову.
Пятая минута сопроводилась оглушительными аплодисментами. Доброволец прибыл. Тимофей Александрович вписал своё имя в анналы истории! Спецперсонал быстро избавил прибывшего от костюма. Генерал Чирков пожал руку Тимофею Александровичу и поздравил с великой победой.
Однако торжество продлилось недолго. Доброволец напугал всех истошными криками и неадекватным поведением. Генерал Чирков тут же окинул Тимофея Александровича злобным взором, и они пошли к добровольцу.
Прибежавшие врачи вкололи успокоительное буйному первооткрывателю. Тот понемногу начал приходить в себя. Немного погодя, генерал Чирков спокойным тоном спросил добровольца, что так сильно напугало такого бравого героя, что решился шагнуть в неизвестность. Доброволец попросил ещё успокоительного, и после того, как вкололи ещё, он начал рассказывать:
– Во-первых, расщепление на атомы крайне болезненный процесс. Кажется, будто в каждую клетку твоего тела вонзают раскалённую иглу и пускают электричество. Но эта адская боль меркнет от того, что ждёт на той стороне. Я имею в виду в транзитном пространстве. Эта слизь… Дайте собраться духом. После того, как меня расщепили, я оказался в каком-то странном мире. Мне говорили, что мои атомы просто пронесутся через это место. Меня не предупреждали, что мне придётся несколько минут пребывать в каком-то странном мире. Там всё другое. Физика. Биология. Всё. Если подробнее: в том месте я не ощущал своего веса, словно там нет никакой гравитации. Я даже боялся, что меня унесёт из атмосферы. Звуков не было, как если бы я был в открытом космосе. Никакой растительности нет, однако местность не пустынна. Несколько солнц, точнее звёзд. Я насчитал семь. Каждая разного цвета и их свет одновременно сливается в нечто единое и остаётся самостоятельным. Простите, я не смогу это описать. Земля там не твёрдая. Оно словно желе, в котором можно утонуть. Я даже побоялся, что меня утянет, но… И тут я перехожу к самому главному. Когда я очутился в транзитном мире, меня сразу же заметило какое-то гигантское существо. Я не знаю, как его описать, ведь на нашей планете нет аналогов этим созданиям или созданию. Огромная – нет, гигантская – желеобразная масса на сотне тоненьких ножках, усеянных жгутиками. Оно схватило меня. Не ножкой. Жгутиками на одной из ножек. Меня обхватили десяток, если не сотня этих мерзких жгутиков. Затем существо подняло меня и протолкнуло в своё желеобразное тело. Та слизь – это пищеварительный сок. Это нечто держало в себе ещё каких-то неведомых науке существ, но я не успел разглядеть их досконально. Меня пронзил космический ужас. Сколько меня не было? Пять минут? Клянусь, эти пять минут показались мне вечностью. Сквозь слизь и желеобразное тельце я сумел немного рассмотреть транзитный мир. Просторные желейные поля без растительности, окрашиваемые в различные цвета света звёзд. И обитают только эти колоссальные существа. В основном неподвижные, стоят словно статуи, но если что-то замечают, какое-то движение, то сразу же ловят своими мерзкими конечностями и пожирают. Боже! Что если это такие же путешественники или первооткрыватели…
В этот момент доброволец стал особенно буйным. Ему вкололи ещё успокоительного. Через минуту он продолжил:
– Через пять минут я почувствовал сильную боль. Словно каждую мою клетку пронзили раскалённой иглой и пустили ток. Да, вы всё верно поняли. Меня телепортировало обратно в наш мир. Однако мне показалось…
В этот момент доброволец снова потерял над собой контроль, и на этот раз его унесли врачи, ведь ещё одну дозу успокоительного он не переживёт.
Всех учёных рассказ добровольца не на шутку испугал. Даже Тимофея Александровича. Но не генерала Чиркова. Он с озадаченным видом отвёл Тимофея Александровича обратно к монитору и сказал:
– Сейчас же проведите ещё один эксперимент!
Тимофей Александрович с недоумением посмотрел на генерала.
– Это приказ! Скажите, чтобы с Алтая нам прислали включённую камеру. Хочу посмотреть на этих дивных существ.
Тимофей Александрович кивнул, но не начал что-либо делать. А генерал Чирков крикнул:
– Ещё один эксперимент! Вы все молодцы, но мне нужно понять, с чем мы имеем дело. Немедленно свяжите меня с Алтаем.
Учёные вновь засуетились. Они шокированы, но приказ грозного генерала заставил работать, несмотря на появившийся страх перед неизведанным.
– Я сказал: свяжите меня с Алтаем! – крикнул генерал.
– Товарищ генерал, они не выходят на связь.
– Что?
В этот момент в лабораторию вбежал солдат.
– Генерал Чирков, Вас срочно вызывают!
Чирков растерялся:
– Что случилось? – тут же ему в голову пришла какая-то мысль, – это связано с Алтайской базой?
– Так точно!
Генерал Чирков пошёл за солдатом. Тимофей Александрович без лишних слов последовал за ними.
Они быстро оказались в кабинете генерала, где их ждал ещё один солдат с телефонной трубкой в руках. Чирков закурил и взял трубку. Минуту он грузно что-то выслушивал, а затем положил трубку со словами:
– Сделаю всё возможное!
Тимофей Александрович с нетерпением засуетился перед генералом:
– Что? Что случилось?
Генерал несколько секунд молча курил, а затем сказал куда-то в пол, словно и не Тимофею Александровичу вовсе.
– База на Алтае уничтожена.
Тимофей Александрович потерял равновесие и упал в кресло в кабинете. Его голову начали штурмовать различные догадки того, что случилось. Выбрав самую реалистичную версию, Тимофей Александрович её озвучил:
– Реактор взорвался?
Генерал Чирков вздохнул:
– Если бы…
Тимофей Александрович потерялся в самых различных догадках. Что ещё могло произойти? В рамках разумного, конечно же.
– А что тогда произошло?
– Сейчас увидите.
Тимофей Александрович и генерал Чирков немного посидели в тишине, пока двое солдат не принесли большой телевизор. За три минуты они его настроили, и на экране появилось изображение.
– Что это? – озадаченно спросил Тимофей Александрович.
– Это то, что сейчас происходит в Алтае.
На экране, среди гор и деревьев, перемещалось нечто. В разы выше всякого дерева. Практически с высокую гору. Гигантская бесшумная студенистая бесцветная масса
