Тобольган жил в старом многоквартирном доме, и, поднимаясь по пахнущей кошками лестнице, я вспомнил те веселенькие коттеджи, которые строили в живописных местах оборотистые дельцы.
Перед высокой резной дверью с облупившейся краской я на секунду остановился и попытался настроиться нужным образом, на миг даже показалось, что это удалось. Звонок тренькнул едва слышно, и тут же щелкнул замок. В дверном проеме стоял крупнейший философ планеты, специалист по логическим системам, автор сотен статей, десятков монографий и фундаментальных учебников, основоположник официально признанной доктрины о принципах этической допустимости. Маленький лысый человечек с нездоровым лицом обезьянки в мешковатом, не очень свежем домашнем халате.
Часто встречающееся несоответствие облика масштабу внутреннего мира творца всегда меня поражало, но сейчас поразило другое: Тобольган знал, кто я и зачем пришел.
- Вот вы какие, - медленно проговорил он, внимательно рассматривая меня холодным, пронизывающим взглядом. - Внешность истинная или результат трансформации?
Держался Тобольган очень уверенно и чувствовал себя хозяином положения: в кармане он тискал маленький, но достаточно мощный пистолет, из которого собирался, когда подойдет момент, выстрелить себе в голову.
- Что с вами? Неужели нервы? Не ожидал! Я представлял пришельцев начисто лишенными эмоций!
Пот у меня на лбу выступил от напряжения: удалив патрон из патронника, я так и не смог разрядить обойму. В подобном состоянии не следовало сюда приходить - дело могло принять скверный оборот.
- И неправильно, - хорошо хоть голос оставался спокойным. - Эмоции у нас обычные. Можно войти?
Тобольган отступил в сторону. Любопытство в нем пересиливало страх. В первую очередь он оставался ученым, исследователем.
- И в другом вы ошибаетесь, - стараясь держаться как можно непринужденнее, я сел в кресло. - Нет у нас ни захватнических планов, ни своекорыстных устремлений. Про "мозговые лагеря" тоже чушь. Если бы не эта звездная чехарда, мы бы вообще не появились - тут вы правы.
- Однако! Вы читаете мысли? Впрочем, чему удивляться - высшая цивилизация! - я и не подозревал, что великий Тобольган так пропитан сарказмом. - Это трудно?
- Не очень, но требует колоссальных затрат нервной энергии. И, по моральным соображениям, допустимо только в строго ограниченном числе случаев.
- Сейчас как раз такой случай? - съязвил Тобольган.
- Да. Но чтобы вас это не угнетало, я предоставлю вам возможность заглянуть и под мою черепную коробку. Тогда вы быстрее все поймете и поверите наконец, что никто не собирается вас похищать. И, может быть, оставите в покое свой пистолет.
Когда я окончил телепатическую передачу, то ощутил, что иссяк окончательно. Тобольган сидел молча, не открывая глаз. Предстояло переварить очень многое, но раз он сумел "вычислить" даже мой приход, значит, подготовлен больше других и ему будет легче.
- Как называется _это_? - последнее слово он выделил.
- Сближение галактик. Они соприкоснутся чуть-чуть: периферийные спирали пройдут друг сквозь друга... К сожалению, ваша звездная система попадает в зону контакта...
- А есть вероятность, что Навоя не пострадает?
- Ну... Если при прохождении не произойдет прямых столкновений звезд и планет, если гравитационные возмущения не поломают орбиты и не сорвут атмосферу, если... Словом, вероятность около трех процентов.
- Шансов практически нет, - Тобольган не оставлял места иллюзиям. Значит... Сколько времени у нас в запасе?
- Это определяется многими факторами. От трех до пяти лет, может, чуть больше.
- И тут вмешиваетесь вы... Идея сама по себе прекрасна... Вы подыскали подходящую звездную систему и прекрасную планету, так сказать, Навою-2, все очень благородно... Но есть одна маленькая загвоздка, - Тобольган поднял указательный палец. - Сколько человек вы успеете эвакуировать?
- Около пятидесяти тысяч, - я уже понял, куда он клонит.
- Всего-то?! Но население Навои составляет полтора миллиарда!
- Лучше спасти часть, чем потерять целое, - я говорил уверенно, как будто этот вопрос не был самым больным в навойской проблеме.
- Несомненно. Но как отобрать эту самую часть?
- Пропорционально численности отдельных групп населения, чтобы сохранить социальную структуру общества...
Вот сейчас и начнется самое главное.
- Какого общества? - Тобольган привстал, и нос у него хищно зашевелился.
- Не понимаю, - я постарался произнести это как можно естественнее.
- Сейчас поймете! - он встал и заходил по комнате. - Почему вы пришли за мной? Тут неподалеку живет мой коллега Мэйзон. Он - бездарность, тупица, его "труды" - сплошная компиляция, даже плагиат, но он не меньше меня хочет жить. К тому же у него жена и трое детей... Кстати, ваши благодеяния распространяются на близких? Вот видите! А я одинок! Почему же вы хотите сохранить пропорции социальной структуры за счет этого бедняги?
- Вы знаете, что никто на Навое не может объяснить "феномен звездного неба"? - я перешел в контратаку. - Потому что астрономия находится в зачаточном состоянии, об астрофизике и космогонии вы вообще не имеете понятия. В свое время Акоф начинал работу в этом направлении, но его объявили шарлатаном, бездарностью, лжеученым! А кто объявил? Шарлатаны, бездарности и лжеученые, занимающие в науке ключевые посты! На Навое-2 такое не должно повторяться!
- Вот и ответ, - печально улыбнулся Тобольган. - Вы ставите целью не спасение навойской цивилизации, а создание новой. Улучшенной модели...
- А это плохо?
Он помолчал, наморщив огромный и без того морщинистый лоб.
- Что же... Скажите, а там, у себя, вы уже преодолели все трудности, достигли вершин мудрости и знаете, какой должна быть Навоя-2?
- Как вам сказать... Проблем хватает. И до вершин далеко: ведь с каждой достигнутой открывается следующая, еще более высокая. Но надо ли обладать абсолютом знаний, чтобы выбирать - дать сгореть разумной жизни или пересадить ее в безопасное место?
- Весь вопрос - как "пересадить"? Из ничтожной части кирпичей разрушаемого дома нельзя выстроить точно такое же здание! В лучшем случае - уменьшенную копию!
- Человеческое общество в отличие от неживой природы способно к разумному воспроизводству...
- А у вас есть право определять пути его развития?
- Боюсь, что нет, - мне не хотелось тягаться с автором известных философских концепций, но выбора не было. - Однако не всегда правильное решение - панацея. Безукоризненные построения могут быть полностью нежизнеспособными. У нас есть притча про осла, который, оказавшись между одинаковыми стогами сена, логично обдумывал, с какого начать. Бедняга умер от голода! Извините за мрачную аллегорию, но, надеюсь, вы не хотите, чтобы Навою постигла та же судьба?
