Оба его гостя нехотя согласились с последним утверждением. Что корабль саури, что эсминец землян с трудом пробрались сквозь изуродованную геометрию окружающего систему Фиори пространства.
— Поэтому я желаю приобрести транспортные ворота. Хоть у Кланов, хоть у Руси.
— Возвращаться, как я понимаю, у вас желания нет, майор?
Вмешался человек, и получил согласный кивок.
— Совершенно верно. Потому что я не хочу трястись за жизнь своей супруги, заставлять выносить презрение окружающих и травлю моих дочерей. Ещё — подвергать их жизни медицинским экспериментам. Да и сам не желаю становиться подопытным кроликом.
— Много слов. Чем ты хочешь выкупить Ооли? На что купить транспортную систему?
— На это.
Фиориец поднялся со своего кресла, затем подошёл к тонкой работы шкафчику у стены, отделанной гобеленом, распахнул двери. Сдавленный звук, синхронный у обоих гостей, выпученные глаза и отвисшие челюсти сделали их неотличимыми друг от друга.
— Вот, капитан, кейор. Они абсолютно одинаковые. Что по цвету, что по весу. Один — Вождю Вождей за его дочь и нейтральный статус. Второй — Императору Руси за транспортные ворота, нейтральный статус и лечение моей матушки. Как думаете, хватит?
И весело подмигнул улыбающейся мужу супруге…
Империя Русь.
Император с удивлением посмотрел на внушительный пакет документов перед собой, придавленный сверху чем‑то тщательно закутанным в неизвестную ему ткань, покрытую затейливой вышивкой. Вздохнув, перевёл взгляд на вытянувшегося перед ним секретаря:
— Так что за проблема, Григорий?
Секретарь незаметно набрал побольше воздуха в грудь, и заговорил:
— Ваше императорское величество, только что вернулся из поискового рейса рейдер 'Хищный'. Перед вами — результаты данной операции.
Сергей Неистовый начал злиться:
— И что же такого важного в обычной поисковой операции, что вы прерываете мои переговоры с Азиатской Партократией и требуете немедленно принять решение?
Секретарь почтительно произнёс:
— Совет настаивает на вашем личном решении.
— Коротко. Самую суть.
— На планете, имеющей самоназвание Фиори, обнаружена аборигенная цивилизация. Во главе её на данный момент находится бета майор Максима Кузнецова. Он просит дать его владению статус нейтрального мира и выполнить несколько незначительных просьб.
— Какого… Он что, Устав забыл, присягу?!
— Ваше Императорское величество, Максим Кузнецов — бета. И юридически мы не имеем права требовать от него что‑либо.
Сергей мотнул головой:
— Постой–постой. Что значит — бета?
— Носитель психоматрицы майора.
— Значит, эксперимент прошёл успешно?
Григорий замялся:
— Ситуация была не слишком обычна, но, в общем и целом, да. Успешно, ваше Императорское величество.
Император Руси насторожился:
— Что значит, в общем и целом?
— Перенос сознания произошёл без сбоев. Но вот дальше…
— Да не тяни ты кота за хвост! Давай, и коротко!
Неистовый начал злиться уже всерьёз, и Григорий это понял и заторопился:
— Оказавшись в теле аборигенного носителя, матрица полностью подавила личность, на тот момент, впрочем, отсутствующую в результате местной болезни. Далее, майор Кузнецов быстро подтянул окружающего его среду от начала железного века до уровня века пара, после чего начал активное завоевание окружающих его владений. Нашёл верных людей, женился, имеет ребёнка.
— И что такого? Правильно сделал. Наш человек!
Император облегчённо откинулся на спинку своего кресла. Он то уж подумал, что ему грозит очередной всплеск сепаратизма в отдельно взятом секторе Империи. Но Григорий продолжил:
— Жена Кузнецова — Ооли Ас Самих ур Хейал ти Моори. Дочь Вождя Вождей Кланов, ваше Императорское Величество.
— Что?!
Сергей едва не задохнулся от изумления, потом, вспомнив, ошеломлённо задал вопрос:
— Ты сказал, у них с саури ребёнок?! Общий? Или приёмный?
— Один общий, один приёмный. Но вторая дочь чистая саури. Племянница его супруги.
Император нашарил на столе стакан с прозрачной жидкостью, жадно осушил. Перевёл дух, потом вновь спросил:
— Они… Сильно отличаются от нас?
Секретарь отрицательно покачал головой:
— Как две капли воды, ваше Императорское величество.
— Тогда я не понимаю.
Снова пауза.
— Но ты прав. Это действительно важно. Впрочем, ладно. Что же хочет Кузнецов? Впрочем, ты говорил о статусе нейтральной планеты? Имея такую супругу — понятно почему. Что‑нибудь ещё?
— Транспортную планетарную систему, торговлю, и… Лечение его биологической матери в клинике Руси Великой. Он готов оплатить все издержки.
— Хм.
Император криво усмехнулся.
— И чем же он собирается расплачиваться? Транспортная планетарная система! Торговля! Лечение. Ну, допустим, последнее я согласен оплатить из казны. Всё же он был русским офицером. Но ТПС! Ему же известна стоимость ворот телепортации?
Секретарь позволил себе едва заметно шевельнуть краешками тонких губ в улыбке:
— Ваше Императорское величество, смею надеяться, что ему есть чем заинтересовать Империю.
— Да? Трансураниды? Лантаноиды? Неизвестные нам средневековые технологии? Ха–ха!
— Разверните платок, ваше Императорское величество.
Не переставая смеяться, император шевельнул рукой, и резко оборвал своё веселье, едва удержавшись от того, чтобы выпучить изумлённо глаза. Он же император, в конце концов! На столе перед ним, завёрнутый в какую‑то тряпку стоял невиданных размеров и чистоты огненный сапфир! Высотой около тридцати сантиметров, с ярко сияющим внутри голубого октаэдра оранжевым пламенем.
— Это… Это…
— Совершенно верно, ваше Императорское величество. Именно поэтому я осмелился прервать ваши переговоры с Партократией и вызвать вас для срочного разговора. Семьдесят пять тысяч карат говорят сами за себя.
— С… Семьдесят пять тысяч?!
— Да, Ваше Императорское величество. Или пятнадцать килограмм. Более того, он готов поставлять огненные сапфиры и далее.
Мгновенный перебор вариантов в мозгу правителя, и… О, нечистая сила! Майор, надо признать, переиграл его! Ведь его жена — дочь Вождя Вождей Кланов Саури! И, естественно, тесть не станет смотреть, как Русь захватывает источник таких камней, смирно и покорно! Проклятие! Снова сделал глоток сока из мгновенно наполненного секретарём стакана. Затем сделал привычный жест.
— Можешь идти.
— Благодарю, ваше Императорское величество. Осмелюсь сообщить, что остальные подробности дела в конверте ан вашем столе.
