Но этот корабль — спасательный катер, а его пассажиры — маленькие дети.
И один взрослый мужчина!
Они нуждаются в помощи…
В свое время мы, оставшиеся на планете, тоже нуждались в помощи, но нас обрекли на смерть. Почему теперь мы должны помогать предателям?
Это было очень давно, те люди давно умерли. Как можно обвинять детей в преступлении, совершенном много веков назад их предками?
Но закон…
У любого правила бывают исключения, почему же мы не можем пересмотреть некоторые положения…
Вы с ума сошли! Вы что, хотите повторения Катастрофы?!
Но почему сразу же Катастрофы?
Нет, не сразу. Сначала мы разрешим остаться на планете этим людям, среди которых, заметьте, есть совсем взрослый человек, потом прилетит еще кто-нибудь. Рано или поздно о том, что Земля жива, станет известно Системе Новых Миров.
Сюда будут летать туристы, затем кто-нибудь захочет остаться. Лет эдак через тысячу Земля снова будет загрязнена и обезображена, появятся Запрещенные Технологии, а там уж и до Катастрофы недалеко.
О нет!
А что, если эти дети посланы на планету с определенной миссией?
И кто их послал? Зеленые человечки? Перестаньте!
Это дети! Какой вред они могут принести планете?
Это дети предателей!
Позвольте, откуда вы знаете, кто были их предки? Между прочим, задолго до Катастрофы с Земли улетели несколько сверхсветовых кораблей с переселенцами. Может быть, предки этих детей основали колонии где-то в Космосе и не имеют никакого отношения к предательству других землян.
Выслать, и дело с концом!
Уж лучше сразу убить, разницы никакой.
Что вы себе позволяете? Мы не убийцы!
Дети прилетели на спасательном катере! Вам это о чем-нибудь говорит? Скорее всего, с главным кораблем что-то случилось. Куда, по-вашему, мы должны их отправить?
Наконец, заметив, что эмоции стали ослабевать, Руфина призвала Коллегию к порядку.
— Уважаемые Учителя! Выслушав ваши выступления, я выношу на голосование следующее предложение. Учитывая то, что в контакт с прилетевшими мы уже вступили, предлагаю до принятия окончательного решения выяснить, что привело их на нашу планету.
По залу прокатился всеобщий вздох — смесь облегчения и досады, — но никто не стал возражать. Руфина удовлетворенно кивнула:
— Отлично! Голосуем!
Предложение набрало необходимое количество голосов, но все понимали, что это только отсрочило принятие другого, более важного решения.
Мерлинда, вы не возражаете, если дети останутся пока в вашем доме? Мы можем разместить их в другом месте, но…
Нет, нет, я не возражаю. У меня большой дом, это не создаст неудобств.
Хорошо, тогда давайте обговорим кое-какие детали…
Через некоторое время специально созданная комиссия переместилась к дому Мерлинды.
Конрад молча стоял у окна гостиной. За его спиной чуть слышно переговаривались Магистры-Воины. Ни слова о сложившейся ситуации, обычный треп, как будто ничего особенного не происходило. Но Конрад знал, что каждый из его подопечных, как и он сам, думает сейчас об одном: «Что будет дальше?»
Советник-Воин перебирал в уме сказки, но не находил ни одной, подходящей к данному случаю.
«В конце концов, мы всего лишь исполнители, — подумал он. — Коллегия вынесет свое решение, а мы подчинимся ему».
Конрад оглянулся и посмотрел на малышку, мирно спящую в корзинке. Самой младшей из прилетевших детей было месяца два-три, не больше, и подходящего места для грудного ребенка в доме просто не нашлось. Конрад сам покормил ее молоком из погреба Мерлинды, проследил, совместимо ли оно с организмом девочки, проверил состояние ее здоровья.
«Что же с вами случилось? Откуда вы? И что теперь с вами будет?» — размышлял он.
Конрад имел уже достаточно высокий статус, чтобы понимать, какое решение может принять Коллегия. Скорее всего, большинство будет настаивать на депортации с планеты, пусть даже после оказания необходимой помощи. Это потребует более тяжелой работы проективных телепатов — ведь придется изменить больший объем памяти, чем обычно. Но что, если депортация окажется невозможной? Конрад снова взглянул на ребенка. Закон неумолим: никто из потомков людей, покинувших планету до Катастрофы, не имеет права на возвращение.
Снаружи послышались голоса, через мгновение несколько человек вошли в гостиную. Конрад предостерегающе поднял руку, показывая на спящего ребенка. Вошедшие замолчали, но девочка проснулась и тихонько заплакала. Воин наклонился к ней, осторожно убаюкивая, и прошептал:
— Не плачь, малышка, не надо. Ты уже в безопасности, все будет хорошо.
Едва заметным кивком головы он отдал распоряжение, и один из его подопечных вынес корзинку с ребенком в соседнюю комнату.
— Прошу прощения, что прервал вашу беседу, — сказал Конрад.
Как младший по иерархии, он представился первым, затем назвал своих подопечных. Вместе с Мерлиндой пришли Историк Луций, Генетик Святослав, Воин Леон и председатель Коллегии Лекарь Руфина.
Доклад Конрада не занял много времени. Разрешения на ментоскопирование у его команды не было, осмотр катера еще не проводился, так что выяснить удалось немного. Только имена детей и их приблизительный возраст.
Если все спят, то можно начать ментоскопи-рование, — сказала Руфина.
Полагаю, патрулю здесь больше делать нечего, — вмешалась Мерлинда.
Леон? — Конрад вопросительно посмотрел на Учителя-Воина, которому предстояло изучить сознание прибывших.
Он не стал спорить с Учителем-Магом сам, тем более в присутствии главы ордена.
— Полагаю, вы несколько переоценили мои
возможности, — мягко сказал Леон, обращаясь к
Мерлинде. — Семеро — это слишком много для
одного человека. Даже если вы мне поможете.
Мерлинда прикусила губу и пробормотала, что сожалеет о своих необдуманных словах.
Коллегия Учителей разрешала использовать ментоскопирование только в особых случаях, когда необходимо было установить истину. Эта процедура требовала не только больших затрат пси-энергии, но и огромных моральных сил. Нужно было копаться в чужих воспоминаниях, слой за слоем обнажая человеческую душу. Тот, кто этим занимался, как бы пропускал все через себя, испытывая те же чувства и становясь невольным соучастником другой жизни. Обычно эта тяжелая и неприятная работа доставалась Воинам.
Осмотр катера поручили Дику и Ван Ша Ли. С помощью бортового компьютера можно было узнать, где находится главный корабль. Остальных Леон распределил так, чтобы каждому Воину помогал кто-то из Учителей.
