? Откуда это все, УГромовержецФ? ? воскликнул пораженный Стив.
? Собрал, пользуясь имевшейся информацией.
? Но на это нужна уйма энергии!
? На глубине восьми километров обнаружил и начал разрабатывать урановые залежи.
? И нужны приборы!
? Наладил их выпуск из подручных материалов.
? Ну, старина... Конечно, почти семь лет... ? Стив озирался по сторонам. ? А я, понимаешь ли... Пришлось срочно лететь на Землю, все дела, дела... Но все время пробовал вернуться.
? Я видел, как вы садились.
Стив взглянул на холодно поблескивающие у потолка объективы видеомониторов, и приготовленный комплимент застрял у него в горле. Наступило молчание. Секунда, другая...
? У меня теперь другой корабль, старина, ? наконец выдавил Стив. ? Я его капитан.
Молчание. И ничего не изменилось.
? Где прикажете подать обед, капитан? ? спросил компьютер.
СТИВ давно уже не ел с таким аппетитом, может быть, потому, что УМечтательФ считал еду исключительно функциональным, не требующим разнообразия занятием. И все время, пока вокруг него суетились автоматические стюарды, в голове Стива зрела какая-то мысль. Наконец с обедом было покончено, и Стив принялся за осмотр корабля. Результаты превзошли все его ожидания. Со странной улыбкой на лице он вернулся в рубку, устроился в пилотском кресле.
? УГромовержецФ! ? начал он. ? Помнишь наш первый полет?
? Я помню все.
? Какой я тогда был... Стройный, как Аполлон, воинственный, как Марс... Самоуверенный, как Юпитер. Вселенная была еще такой маленькой, а ты был самым лучшим кораблем в мире... Как мы летали! Помнишь? Земля ? Антарес ? Эн-Ка 17 ? транзит через Берег Грюнвальда... Нам все было нипочем. Помнишь?
? Помню, капитан.
? А если... попробовать еще раз? Куда-нибудь на Ледовый Купол или Оранжевую Дельту. Докажем, что нас еще рано списывать в запас?
? Двигатели готовы к старту, капитан. На пульте один за другим вспыхивали огоньки предстартового контроля.
? Подожди!
Стив внимательно осмотрел пульт. В корабле появилось много новых систем, но боевой пульт остался нетронутым.
? У тебя слабые системы ближнего боя, УГромовержецФ.
? Корабли моего класса не предназначены для боевых действий.
? Вижу...
Рискнуть? Но кто знает, как поступит УМечтательФ, обнаружив взлетающий рядом корабль? Конечно, если он будет точно знать, что на борту находится человек, то его предохранители не дадут применить оружия. Но ведь УМечтательФ не знает об этом наверняка.
Стив рассмеялся.
? Знаешь, УГромовержецФ, я вспомнил, как мы спорили в космошколе: каким может быть компьютерный разум. Все разделились на три группы: одни говорили, что добрым, другие, что злым, а третьи ? равнодушным.
? В какой группе были вы, капитан?
? В первой. ? Он рассмеялся снова. ? И никто из нас не предусмотрел четвертой возможности: компьютер-зануда, компьютер-мелкий пакостник, компьютер-склочник.
Возможно, у УГромовержцаФ была своя точка зрения на четвертую возможность. Но он не стал спорить, лишь сказал:
? Вам следует почаще вспоминать о законах робототехники, капитан. Ни один компьютер не может причинить вреда человеку.
? Конечно...
Стив задумался. Потом неохотно вылез из кресла.
? Мне надо сходить за вещами. Подожди пару часов. В шлюзовой камере он выбрал и зарядил нейтринный бластер. Тщательно проверил оружие и вышел из корабля.
ВОКРУГ УМЕЧТАТЕЛЯФ копошился десяток стальных черепахообразных аппаратов. Одни бурили грунт, другие крутились на месте, растопырив чаши локаторов. Стив неторопливо прошел мимо них, поднялся по лестнице к люку. Тот оставался закрытым. Стив несколько раз надавил на кнопку, но никакого эффекта не последовало. Тогда он извлек из кармана бластер и одним выстрелом превратил титановый люк в горстку серой колючей пыли.
В глубине корабля взвыли сирены. Стив спокойно перешагнул порог, направляясь к рубке. Навстречу выкатился ремонтный кибер, а с потолка грянул голос кибермозга:
? Ты что, вообразил, что тебе все дозволено? Где ты взял бластер?
Ремонтный кибер несся навстречу Стиву, размахивая двухметровыми манипуляторами. Выстрел ? и он превратился в кучку поблескивающих деталей, среди которых бешено крутилось резиновое колесо.
Наступила мертвая тишина. Стив, насвистывая какую-то мелодию, расстрелял выглядывающую из угла телекамеру и пошел к лифту.
? А ну брось оружие, ? не совсем уверенно сказал кибермозг. ? А то взлечу с ускорением в сорок...
Получив свою порцию нейтринного луча, динамик замолчал. Стив неторопливо поднялся в рубку (лифт дважды дергался, но остановиться не посмел). Там, усевшись перед главным пультом, он насмешливо произнес:
? Так с каким ускорением ты собирался взлетать? Шалишь, дружок. Все, на что ты способен, ? это мелкие гадости. Причинить мне серьезную неприятность тебе не даст первый закон...
? Я рапорт подам... ? неожиданно тихо произнес кибер-мозг. ? Жестокое обращение с электронным разумом...
? Подавай, ? великодушно согласился Стив. ? Вот после этого ты у меня получишь по-настоящему. А пока...
Он нагнулся к пульту и вдвое понизил напряжение в блоках электронной памяти. Динамики пискнули.
? Головка болит? ? участливо спросил Стив. ? Потерпишь. А может быть, уйти и бросить тебя так... Поржавей здесь лет десять...
? Не надо! Не надо!
Из стенной ниши выкатился киберстюард, которого Стив не видел уже лет пять. На подносе переливался разными цветами высокий хрустальный бокал.
? Ваш любимый коктейль, капитан...
? Кажется, ты уяснил ситуацию, ? негромко произнес Стив, взял бокал и подумал: УГосподи, неужели все, чего мне не хватало, ? это уверенности, что мне есть куда отступать...Ф
? Собери-ка мои вещи, ? приказал он.
? Вы уходите, капитан? ? в панике воскликнул УМечтательФ.
Стив заколебался. Обвел глазами пульт, привычные стены рубки. А ведь когда-то корабль вел себя по-другому...
? Ты мне надоел, ? честно признался он.
? Капитан! Простите!
Стив думал. Где-то там, в глубине леса, ждал его УГромовержецФ, ждал почти семь лет. Неужели он не потерпит еще месяц? А он хоть узнает, каково летать на УМечтателеФ, когда он послушен... Всего месяц... ну может быть, два месяца...
? Я буду звать тебя УЭЙФ, ? сказал он наконец. ? Согласен, ЭЙ?
? Как вам будет угодно, капитан.
Стив рассмеялся.
? Готовься к старту. Стартуй, только с небольшим ускорением.
Двигатели радостно взвыли, и УМечтательФ стал подниматься.
БЕЛАЯ МОЛНИЯ прочертила темнеющее небо, сжалась, превращаясь в ослепительную точку на небосклоне. С берега маленького лесного озера следил за стартом УМечтателяФ УГромовержецФ. Тихо гудели моторы, разворачивая телекамеры вслед исчезающему кораблю. Потом наступила тишина.
