Генерал Лэндри испытующе посмотрел на Ли. Тот снова заулыбался и сделал вид, будто всё это само собой разумеющееся.
-Вы, что, правда, хотите, чтобы я подключился к нему? Вы уже совсем переигрались там?- спросил Хэнк.
-Ни в коей мере!- покачал головой Ли.- Вы же сами хотели отчёт! А здесь можно будет лично поговорить с Янусом и обсудить любые вопросы!
-Ох, чтоб вас!- покачал головой генерал.- Ладно, давайте! Я уже лет сто ничем не занимался на базе кроме перекладывания бумажек и обсуждения брифингов команд... Только, не дай вам бог, доктор, если я там застряну! Я прикажу, чтобы вас отправили на самую отдалённую планету...
-Ясно, сэр! - кивнул Ли.- Так, что мне начинать подготовку?
-Да, только предупрежу Джека, чтобы он взял командование, пока я буду развлекаться в вашем чудо-Кресле!- пробурчал Лэндри и быстро вышел из кабинета.
-Вы серьёзно, доктор?- обеспокоенно спросил Паркс. - Мы ведь даже не прогоняли это на симуляции...
-Ты этим и займёшься!- бросил доктор Ли. - А я пока буду настраивать Кресло и камни. Надеюсь, что хоть раз у меня всё получится идеально. Не каждый раз генерал ВВС соглашается на такое! С другой стороны, если я ошибаюсь...
Доктор не стал договаривать, а только схватил ноутбук со стола и ринулся из кабинета. Нужно было успеть сгонять на склад, где хранились инопланетные артефакты. Хорошо ещё, что он так и не отправил Кресло в Зону-51.
***
-Генерал, вы готовы?- спросил доктор Ли, наблюдая за показаниями датчиков на экране ноутбука.
Хэнк Лэндри обречённо кивнул. Он только вошёл в кабинет, куда наспех притащили Кресло. Это было серое ложе, напоминавшее раковину. Несколько кабелей, похожих на щупальца, висели вверху и по бокам Кресла. Чем-то это устрашало, но одновременно и притягивало.
-Мы только, что загрузили информацию с камней в матрицу,- продолжал доктор Ли.- По моей оценке, вы сразу же попадёте в генерируемое нами помещение. Образ Януса возникнет одновременно с вашим подключением к игре.
-К игре, говорите?- испытующе произнёс генерал.
-Ну, то есть к виртуальной реальности,- поправился доктор.- И не беспокойтесь, у нас здесь новые протоколы безопасности. Вас смогут отключить в любой момент без вреда для здоровья. Но вы сами сможете выйти, если сосредоточитесь. По сути дела мы пытались когда-то объединить две разные технологии, Кресла и технологии анабиозного сна лантийцев. И результаты были ошеломительными...
-Так, доктор, не надо!- Лэндри расстегнул верхние пуговицы рубашки.- Я всё-таки не репликатор и моё сознание нужно загружать туда не полностью, как вы сделали с той девушкой... Как её там звали?
-Эва,- отвечал доктор Ли.- Но суть не в этом - вам там ничего не грозит.
-А, если что и грозит,- произнёс Лэндри, устраиваясь в Кресле.- Мы ведь всё равно не узнаем, пока я не войду в игру?
-Ну, в общем - да,- кивнул Ли, настраивая программу.
-Генерал! Вы не обязаны! Давайте лучше я!- подал голос Руд Паркс, который до этого прогонял последнюю симуляцию.
-Я уже сел!- произнёс Лэндри.- Джек сказал, что ощущения там очень реалистичные. Только у него сохранились отвратные воспоминания об этой штуке.
-С тех пор многое изменилось,- покачал головой доктор Ли.- Итак, генерал скажете, когда будете готовы. Программа уже готова к загрузке.
Хэнк попытался расслабиться. В Кресле было удивительно удобно, он как бы лежал стоя. Только вот механические щупальца, висевшие со всех сторон, не внушали никакого доверия.
-Врубайте!- громко выговорил Лэндри и закрыл глаза.
Паркс пристегнул ремни вокруг пояса генерала.
-И - поехали!- Доктор Ли нажал на кнопку.
Верхнее щупальце тут же обвило лоб Лэндри, а двое поменьше приложились с двух сторон головы. Тело генерала тут же вздрогнуло. Зрачки под веками быстро задвигались, навевая мысли об обычном сне.
-Показания в норме,- сказал Паркс.- Генерал вошёл в виртуальную реальность.
-Отлично,- с улыбкой протянул Ли и хлопнул в ладоши.- Можно и отдохнуть...
-Что вы сделали?!- закричала вбежавшая в комнату доктор Лэм.
Доктор Ли в остолбенении уставился на главного врача базы. Выглядела она не очень: волосы топорщились в стороны, глаза же горели яростным светом. Похоже, что дочь Лэндри только что узнала о выходке отца.
-Уверяю вас,- залебезил испуганный Ли.- С ним всё в порядке! Можете проверить показания приборов...
-Почему вы не поставили меня в известность?- Каролин выхватила из рука Паркса планшет.- Как старший медик на базе я должна знать обо всех готовящихся экспериментах, которые могут грозить здоровью персонала! Особенно, если это командир этой базы!
-И ваш отец,- вполголоса пробормотал Ли.
-Да!- буркнула Лэм.- Что ж, на ваше счастье, всё в порядке... Мозговая активность, сердцебиение...
-Не совсем,- сказал Паркс, заглянувший за плечо девушки.- Доктор Ли, проверьте целостность симуляции!
-Чего?- ошеломлённый такой дерзостью со стороны ассистента, бросил Ли.- Вы думаете, что я бы не заметил, что...
Глаза доктора тут же расширились. И он что-то быстро напечатал на клавиатуре.
-Проклятье...
-Что?- Каролин схватила Ли за плечо.- Что не так?
-Симуляция реальности, что мы запрограммировали для вашего отца... Она не работает. Мы не знаем, где сейчас его сознание!
-О боже, я так и знала!- воскликнула Лэм и упала в кресло.
***
Лэндри испытал странное ощущение. Будто сознание вырвали из тела и кинули в неизвестность. Он летел где-то в темноте, затем появились светлые рассветы, сменившиеся яркими разноцветными красками. И он вывалился в реальность, оказавшись на твёрдых ногах.
-Ничего себе,- произнёс он в тишину яркого солнечного дня.
Хэнк стоял на склоне крутого утёса. Он осторожно подошёл к краю и посмотрел вниз. Там, среди множества сваленных в кучу камней, струился горный ручей. А за ним на многие мили, раскинулась бесконечная равнина. Можно было рассмотреть небольшие домики и мельницы, а также возделанные поля, где выращивали жёлтые и красные растения. Похоже, что это была фермерская планета. Солнце сияло над самым горизонтом, громадное и яркое. Явно чужая звезда...
-Ли, чтоб тебя,- буркнул Лэндри, отходя от края обрыва.- Романтик тоже мне... Не мог создать что-нибудь попроще уже.
Генерал осмотрел утёс. Он тянулся на несколько сот метров, голый и каменистый. Хэнк прищурился - впереди виделся неясный полукруг. Да неужто Звёздные Врата?
Хэнк двинулся туда, с удивлением чувствуя, как ноги шагают по каменистой почве. Он вздохнул всей грудью и ощутил прилив воздуха в лёгкие. До чего же реально! Джек был прав. Даже солнце припекает, спина под рубашкой стала горячей от лучей. Лэндри протёр лицо, покрывшееся испариной.
