- Что это значит?
- В конструкцию искусственного сердца входит водитель ритма. В металлическом варианте это особое электронное устройство, которое поддерживает ритм сердцебиения. Таким образом, титановое сердце содержит комплекс миниатюрного электронного оборудования, которое меняет сердечный ритм в соответствии с эмоциональным и физическим состоянием человека. Бывает, электроника портится, тогда человек умирает прежде, чем неисправность можно найти и устранить.
- Я никогда об этом не слышал.
- Уверяю вас, такое случается.
- Вы хотите сказать, случается часто?
- Совсем нет. Очень редко.
- Тогда я рискну. А пластиковое сердце? Разве в нем нет водителя ритма?
- Конечно, есть, сенатор. Но химический состав искусственного сердца из волокнистого пластика намного ближе к составу тканей человека. И в этом случае ионный и гормональный контроль осуществляет сам организм. Комплекс приборов намного проще, чем тот, который приходится использовать с металлическим сердцем.
- А разве пластиковое сердце не может внезапно выйти из-под гормонального контроля?
- До сих пор не было ни одного такого случая.
- Потому что вы начали использовать их сравнительно недавно? Разве не так? Хирург заколебался.
- Это правда, сердца из волокнистого пластика применяются не так давно, как металлические.
То-то же. Тогда в чем дело, доктор? Вы боитесь, что я превращу себя в робота... В Металло, как их стали называть с тех пор, как за ними было признано право на гражданство?
- Ничего плохого в Металло как таковых я не вижу. Как вы справедливо заметили, они граждане. Но вы-то не Металло. Вы человек. Почему бы вам не остаться человеком?
- Потому что я хочу выбрать лучший вариант, а лучший вариант металлическое сердце. И вы это понимаете.
Хирург кивнул.
- Очень хорошо. Вас попросят подписать необходимые бумаги, а потом поставят металлическое сердце.
- Оперировать будете вы? Мне сказали, что вы - лучший хирург.
- Я сделаю все возможное, чтобы вы перенесли эту перемену легко.
Створки двери раздвинулись, пациент в своем механическом кресле выехал в коридор, где ждала сестра.
Медик-инженер вошел в кабинет. Он смотрел поверх плеча на выезжающего пациента, пока дверь не закрылась. Тогда он повернулся к хирургу.
- Ну, по выражению твоего лица невозможно угадать, чем кончилась ваша беседа. Что он решил?
Хирург склонился над клавиатурой компьютера, внося в свои записи последние данные.
- Все, как ты предсказывал. Он настаивает на металлическом искусственном сердце.
- Между нами говоря, они лучше.
- Не так уж значительно. Их начали использовать раньше, вот и все. Мания иметь металлические сердца преследует людей с тех пор, как Металло стали гражданами. Людьми овладело дурацкое желание делать Металло из самих себя. Они тоскуют по силе и выносливости, которые ассоциируются у них с роботами.
- Все не так однозначно, док. Ты не работаешь с Металло, а я работаю, так что я лучше знаю. Последние двое, которые пришли для ремонта, попросили поставить им детали из волокнистого пластика.
- И получили их?
- Первому надо было заменить сухожилия, там невелика разница, металл или волокно. Другой хотел получить систему кровообращения или ее эквивалент. Я объяснил ему, что это возможно только в тех случаях, когда все тело сделано из волокнистого материала.... Я полагаю, в конце концов все к этому и придет. Металло, которые, в сущности, не Металло, а существа из плоти и крови.
- И эта мысль не вызывает у тебя протеста?
- Почему бы и нет? На Земле сейчас существуют две разновидности интеллекта, и почему бы им не объединиться в одну? Пусть сближаются друг с другом, в конце концов их станет невозможно различить. Да и зачем их различать? Нужно взять лучшее, и тогда преимущества человека будут сочетаться с преимуществами робота.
- Получился бы гибрид. - Хирург был в ярости. - И он не объединил бы два вида, а представлял бы собой нечто совсем иное. Разве не логично предположить, что любое существо должно гордиться своей конструкцией и своими особенностями и не стремиться смешиваться ни с чем чужеродным? Зачем создавать помеси?
- Это речи сторонника сегрегации.
- Значит, я сторонник сегрегации. - В голосе хирурга звучала спокойная сила. - Я верю в соответствие своей природе. Не могу себе представить причину, по которой я бы согласился на изменение конструкции своего организма. Если бы какой-нибудь из органов требовал безусловной замены, я бы выбрал замену, наиболее близкую к оригиналу. Я - это я, вполне себя устраиваю и не желаю быть никем другим.
Хирург поставил последнюю точку в записях. Пора было готовиться к операции. Он поместил свои сильные руки в нагреватель и разогрел их докрасна, чтобы полностью простерилизовать. На протяжении всей своей пылкой речи он ни разу не повысил голоса, и его блестящее металлическое лицо оставалось, как всегда, непроницаемым.
