- О боже! Вот это грохнулись!
Микки ужаснулся. Лицо его выражало неподдельное сожаление. Три астронавта стояли на зелено-голубой траве и молча смотрели.
Это действительно был корабль. Вернее, то, что от него осталось. Он врезался в поверхность с огромной скоростью, носом вперед. Корпус вошел в твердую почву футов на пятнадцать. Обшивка и надстройки корабля почти полностью отлетели и валялись далеко вокруг. Кабина была полупридавлена и вырвана из своих креплений двигателями. Ничто не нарушало мертвую тишину. Катастрофа была настолько ужасной, что невозможно было определить даже тип корабля. Он напоминал большую игрушку, попавшую в руки огромного ребенка, который потерял терпение, бросил ее о землю, растоптал и в яростном безумии швырнул о скалу.
Мэйсон содрогнулся. Давненько он не видел таких игрушек. Он уже начал забывать, что корабль может потерять управление, беспомощно падать и закончить свое существование в результате мощного взрыва. Он слышал, что такое, как правило, случается после схода с орбиты. От неприятного вида трагедии у Мэйсона засосало под ложечкой. Он вспомнил разговор на эту тему накануне. Росс подошел к груде обломков и пнул их ногой.
- Ничего не понимаю, - сказал он, - а ведь корабль-то как наш.
Мэйсон хотел что-то возразить, но потом передумал.
- Если бы меня спросили, чей это двигатель там валяется, я бы сказал - наш, - ответил ему Микки.
- Ракетные двигатели делаются по определенному стандарту, - как бы со стороны услышал сам себя Мэйсон. - Везде.
- Это невозможно, - возразил Росс, - таких совпадений не бывает. Ясно, что эта штучка с Земли. Им здорово не повезло. Но, по крайней мере, смерть наступила мгновенно.
- Мгновенно? - вопрос Мэйсона повис в воздухе. Все сразу подумали об экипаже. Как это должно быть страшно, когда твой корабль неотвратимо падает вниз. Было ли это прямое падение с ускорением пушечного снаряда, или же сплошное беспорядочное вращение, когда кажется, что гироскоп "сошел с ума", не в состоянии удержать кабину горизонтально.
Крики, команды, обращения к небесам, которые ты больше не увидишь, к богу, который тебя оставил. С дикой скоростью увеличивающаяся планета подставляет свое жесткое тело, невероятно сжимая корабль и вырывая из легких последнее дыхание. Они снова содрогнулись.
- Давайте посмотрим, - сказал Микки.
- Я не уверен, что нам лучше сделать, - Росс не торопился. - Да, он похож на наш. А если это чужой?
- Пресвятая дева, уж не думаешь ли ты, что там кто-нибудь остался? - спросил капитан Микки.
- Кто знает.
Но он, как и остальные, глядя на бесформенную металлическую массу, думал то же самое. Шанса выжить здесь не было.
Они не видели его взгляд, сомкнутые губы, подергивание лицевых мускулов. Надо обойти корабль.
- Внутрь зайдем вот здесь. Держаться вместе. У нас еще много работы. Попробуем выяснить и доложить на базу. - Для себя Росс уже решил, что этот корабль с Земли.
Они подошли к тому месту, где боковая обшивка была разорвана вдоль сварочного шва. Длинная толстая пластина была согнута с такой силой, как если бы это был листок бумаги.
- Не нравится мне все это, - сказал Росс, - мне кажется...
Кивком головы он указал на отверстие, и Микки начал пробираться туда, тщательно ощупывая каждый сантиметр обшивки. Рабочие защитные перчатки помогли ему благополучно миновать острые края, скользить по ним, и остальные, видя это, быстро полезли в карманы комбинезонов.. Микки сделал первый шаг в темное чрево корабля.
- Только не торопись, - раздалась команда Росса, - жди меня.
Капитан подтянулся, тяжелые ботинки царапали гладкое тело ракеты. Он тоже шагнул в отверстие, Мэйсон последовал за ними.
Внутри корабля было темно. Мэйсон прикрыл глаза, чтобы адаптироваться к недостатку света. Когда он их окрикнул, два ярких луча уже быстро шарили по замысловатым переплетениям балок и платформ. Он вытащил свой фонарик и щелкнул выключателем.
- Этим беднягам здорово досталось, - сказал Микки, потрясенный представшим перед их взором развороченным нутром корабля. Голос его эхом отозвался в металлическом корпусе. Наступила полная тишина. Они стояли в полутьме, и Мэйсон почувствовал едкий запах, оставшийся после пожара двигателей.
- Поосторожнее с этим запахом, - посоветовал Росс Микки, который пытался взобраться на следующую опору, - не хватало еще интоксикации.
- Не беспокойся за меня, - Микки карабкался наверх по всевозможным выступам, держа в одной руке фонарь, а другой подтягивая вперед свое крепкое, мощное тело.
- Кабину совсем смяло, - покачал он головой.
Росс не отставал от него. Мэйсон лез последним. Его фонарь высвечивал все новые лопнувшие крепления и невообразимые разрывы в корпусе того, что некогда являлось новым космическим кораблем. И каждый раз, увидев еще одно страшное увечье, он невольно присвистывал в недоумении.
- Дверь задраена. - Микки стоял, балансируя на искореженном парапете, и, опираясь на внутреннюю стенку ракеты, несколько раз дернул за ручку, пытаясь ее открыть.
- Дай мне фонарь, - попросил Росс. Теперь он направил на дверь два пучка света, и Микки возобновил свои усилия. Лицо его покраснело, он пыхтел и задыхался.
- Нет, - произнес он наконец, отрицательно помотав головой. - Заело.
Сзади подошел Мэйсон.
- А вы не допускаете, что кабина все еще может быть загерметизирована? - мягко заметил он, неприятно поежившись от странного эха собственного голоса.
- Сомневаюсь, - задумчиво возразил Росс, - косяк двери, скорее всего, сдвинулся.
Потом он кивком головы приказал помочь Картеру. Мэйсон взялся на одну ручку, а Микки - за другую. Они изо всех сил уперлись ногами в стене и потянули дверь на себя, но та не поддавалась. Тогда они перехватились по-другому и дернули снова.
- Эй, она сдвинулась с места, - вскрикнул Микки, - мы с ней все-таки справились.
Двое друзей попрочнее расположились на искореженных переплетениях и медленно потащили дверь на себя. Каркас ее был весь погнут, и она держалась только одним концом. Далее им без труда удалось отодвинуть дверь настолько, чтобы боком протиснуться внутрь.
Первым в кабину пролез Мэйсон. Там было совершенно темно. Он направил фонарь на кресло пилота - кресло было пустым. Переводя луч света на место штурмана, он услышал, что следом в кабину проник Микки.
В штурманском кресле тоже никого не было. Переборка рядом с ним была проломлена вовнутрь; обзорник, стол и само сиденье - придавлены массивными погнутыми листами металла. Мэйсон моментально представил себя сидящим за этим столом, на этом месте, под этой обрушивающейся перегородкой, и в горле у него пересохло.
