- Весьма! - ответил он по-французски, но с каким-то странным акцентом. - А вы сами из Японии?
Когда он говорил, рот у него смешно хлопал.
- Правильно! В самую точку попали! - заорал я, выпячивая грудь. Таинственная страна Востока! Страна самураев! Фудзияма, гейши!
- Мне понравилась Япония, - он подался вперед, шевеля удивительно тонкими, словно бескостными, пальцами. - Мне нужно с вами поговорить. Вы не знаете, где можно купить японский остров?
- Остров?!
- Да, я хотел бы купить какой-нибудь остров, по возможности большой. Если там живет много народа - неважно, я не причиню беспокойства населению.
Только теперь я разглядел его как следует. Жутко шикарный тип! Про костюм я уж не говорю - все на нем было дорогое. Два платиновых перстня с огромными бриллиантами, каждый каратов по десять. В галстуке золотая булавка с жемчужиной и сапфиром. Цепочка от часов тоже золотая, вместо брелока изумруд. И как только все эти драгоценности уцелели, и как он сам уцелел в трущобах портового города - уму непостижимо! Но все это великолепие шло ему, как корове седло. Держался он робко, деревенщина, сразу видно. Да к тому же еще мулат-кожа темная, с зеленоватым оттенком. Тут у меня в голове мысли завертелись с бешеной быстротой. Недаром меня наши ребята "Комой" прозвали - может быть, вы не знаете, "Кома" по-японски волчок. Hy, думаю, такое дельце наклевывается! Деревенский миллионер хочет купить остров. Подобное везение бывает раз в тысячу лет!
- Ну что ж, - сказал я, - пожалуй, можно будет вам помочь. Но здесь не очень-то подходящее место для серьезного разговора. Давайте причалим к другой пристани.
И я его повел. Как кошка мышку - только бы не упустить! Отыскал довольно приличный для этого района ресторан, где подавали белое вино и устриц. .
- Зачем вам размениваться на мелочи? - начал я, как только мы уселись за столик. - Подумаешь - остров. Купите уж всю Японию целиком! - я отправил в рот креветку, политую соусом "Табаско".
- О-о-о! - его глаза, навыкате, как при базедовой болезни, начали вращаться. - И это возможно?
- Могу взять на себя роль посредника, - я самодовольно осклабился. И потом, известно ли вам, что Япония представляет собой кучу островов? Так сказать, архипелаг.
- Это... это замечательно! - он, кажется, был на седьмом небе от радости. - Я куплю, куплю! Непременно куплю!
- А денег у вас хватит? - я чувствовал себя настоящим дельцом, который все предусматривает заранее. Чтобы купить Японию, потребуется немалая сумма.
- Денег сколько угодно. Но... ее действительно можно купить?
- На этом свете нет ничего такого, что нельзя было бы купить за деньги! - безапелляционно произнес я.
- Ясно. В таком случае... вот, пожалуйста... - он вытащил из кармана толстенный бумажник и положил на .стол пять тысячефунтовых купюр. Потом протянул мне странный документ. - Это договор с доверенным лицом, с вами то есть. И задаток. Распишитесь, пожалуйста, вот здесь.
Я удивился. Человек, показавшийся мне деревенским выскочкой, вдруг сует договор, где даже размер комиссионных точно определен. В моей душе шевельнулось нечто, похожее на тревогу, но все же я поставил свою подпись.
- Ну что ж, - я поднялся из-за стола, сжимая в кулаке деньги, - дело сделано. Пойду к себе в гостиницу, соберу вещи.
- Нет! - он ухмыльнулся и схватил меня за руку отвратительно холодными липкими пальцами. - С этой минуты вы - мое доверенное лицо. Будете поступать так, как я скажу. Одежду я вам дам, а вещи свои бросьте. Мы немедленно отправляемся в Японию.
Из Марселя в Бонн, где был его офис, оттуда - в Японию, на самолете Люфтганзы... Когда восьмимоторный реактивный лайнер поднялся в стратосферу, у меня было такое чувство, словно я вижу сон. И сон дурной. Я, аферист, пусть даже мелкий, и вдруг во власти этой деревенщины, похожей одновременно на обезьяну и на лягушку! Он сказал, что является подданным Лихтенштейна. Есть такая крохотная страна в Альпах, блаженный приют ушедших на покой миллиардеров.
- Но родился я далеко-далеко, - с загадочной улыбкой сказал этот гнусный тип,
Прибыв в Токио, мы сразу открыли контору. Обосновались в центральной части города, в одном из тихих переулков. И работа закипела; мы начали покупать, а с Моей точки зрения продавать Японию. Эх, сигарета погасла.
Совсем намокла от брызг. Разрешите еще одну...
3
В первое время я строил всякие планы. В Японии я дома, все в моей власти. Пригляжусь, думаю, разберусь что к чему, а там хапну кругленькую сумму и смоюсь. Закупочные-то деньги были в полном моем распоряжении. Неплохая пошла жизнь. Сидишь, бывало, в роскошно обставленном кабинете, в самом сердце делового района Токио, ноги удобно лежат на письменном столе, в зубах дорогая сигара, сидишь и посматриваешь свысока на торговцев недвижимостью. Уж и покуражился я над ними за чужой счет! В этом-то и весь смак жизни афериста. На одни только комиссионные я мог жить припеваючи, а иногда случалось и кое-что прикарманить. Как же иначе? Не то, думаю, забуду, что я аферист.
Действовал я следующим образом. Сначала скупил все продававшиеся участки по всей Японии. Не сам, разумеется, а через фирмы, торговавшие недвижимостью. Ничего не пропустил - к нам перешли земли на краю Хоккайдо, в дебрях Кисо, где я в жизни не бывал. В то время как раз начался бум в земельной торговле. Реклама работала вовсю.
Мой-то шеф посмотрит, помню, веселую, бодрую коммерческую телепередачу, и глаза у него начинают округляться, так и лезут из орбит.
- Смотрите, сколько у нас конкурентов! Вы уж постарайтесь, пожалуйста, не проморгайте чего-нибудь.
Шеф просил все делать незаметно, не привлекая внимания. Так что купчие приходилось оформлять на имя владельцев фирм, торговавших недвижимостью, а в дальнейшем, когда все владельцы были охвачены нашими операциями, - на имя простых служащих, которые потом передавали нам участок по закладной или по дарственной.
За мнимого хозяина, на которого оформлялась покупка, мы платили налог с предполагаемого дохода, хотя доходов никаких не получали, платили налог на недвижимость - короче говоря, расходы были огромные. Кроме того, временные владельцы могли за ничтожную арендную плату пользоваться землей по своему усмотрению. В конце концов я перестал понимать, чем мы занимаемся.
Как я уже сказал, для такого дела требовались баснословные деньги. Шеф захватил с собой кучу денег, но и они наконец кончились. Ввозить валюту в большом количестве было опасно - это обязательно привлекло бы внимание. И шеф придумал один способ, по-моему, довольно-таки глупый.
Первым делом создали бесчисленное множество маленьких фиктивных фирм. Из офисов шефа, рассеянных по всему миру, им присылали заказы на дорогие, но малоемкие товары. А наши фирмы посылали им всякую муру - шлак и прочие отбросы. Для меня такая работка была привычной: если надо кого-нибудь облапошить, тут я мастер. За этот хлам мы получали чистоганом из офисов шефа. В номенклатуре экспорта наших фирм значились очень даже солидные товары, начиная с оборудования электростанций и кончая портативными транзисторами. Разумеется, номенклатура тоже была фиктивной. Я испытывал очень странное чувство: занимаясь мошенничеством в прежние времена, я преследовал только одну цель - обмануть дурака-клиента, а теперь мы проделывали жульнические махинации, чтобы шеф смог получить свои собственные денежки. Японская экономика в основном держалась на экспорте, так что власти только радовались притоку валюты. Вот если бы наблюдалась утечка, тогда бы они забеспокоились. Очевидно, в те времена министерство внешней торговли не удосужилось проверить экспортно-импортный баланс. А проверили бы - наверняка удивились бы. Странное явление: экспорт увеличился, несмотря на резкое уменьшение импорта сырья! Честное слово, наши операции получили такой размах, что начали серьезно влиять на экономику страны, а соответственно и на статистические показатели министерства внешней торговли. Все возрастающий приток иностранной валюты в Японии в 197.. году - это наших рук дело!
