Однако жизнь заставляет его сделать суровый выбор. В маленьком сибирском городишке, точнее - крупном селе, он становится свидетелем суда Линча. Жители собираются сжечь живьем юношу, которой оразумил молодую рысиху. Впрочем, главной причиной негодования граждан стал тот факт, что юношу и рысь соединяет большее, чем простая дружба...
Анатолий, не в силах перенести трогательный прощальный разговор человека и его пушистой подруги, встает на их защиту. Он пытается уладить дело миром, но когда и его самого тащат к костру - пускает в ход свой дар. Остатки перепуганных линчевателей разбегаются, Анатолий вместе с необычной парой уходят в тайгу...
Скитания по тайге, простой и суровый быт староверов, в чьей деревне троица беглецов находит приют, - все это не дает читателю оставаться безучастным. Чего стоит только портрет деда Григория, простого и мудрого патриарха староверов! Но погоня идет по пятам, да
еще и возникает неожиданный любовный треугольник - рысиха влюбляется в Анатолия и уговаривает его "вмести уйти вольной лесной тропой". Модная тема зоофилии дана на удивление трогательно и лирично - некоторые диалоги воскрешают в памяти "Песнь Песней": "Лапы твои - будто четыре ручья, сбегающие по склону голеней моих и в горы бедер моих... хвост твой - будто пятый ручей, что места себе не находит шаловливо..."
Анатолий и сам уже испытывает к молодой рыси сложные чувства, но он все-таки отвергает предложение - и вместе с Рипом убегает еще дальше в глубь тайги... Там, в безлюдных суровых сибирских просторах, они находят заброшенную ракетную базу, где обитает племя разумных крыс. Пораженные дружбой Анатолия и Рипа крысы дают им приют и защиту. Общество крыс нарисовано излишне бегло, однако и здесь читателя ждут интереснейшие сцены крысиного быта: и гладиаторские бои с кошками, и странные семейные отношения... Но вскоре Анатолий узнает страшную правду- крысы тайком восстанавливают забытые в конце прошлого века на базе ядерные ракеты. Они собираются спровоцировать ядерную войну, после которой малочувствительные к радиации крысы станут полными хозяевами планеты.
После долгих и мучительных переживаний Анатолий решает покончить с крысами. Рип, после долгих терзаний, встает на сторону своего приемного отца. И начинается кровопролитная схватка.
Позволю себе процитировать фрагмент.
"Писк! Пронзительный писк доносится из-под пола - сквозь доски, сквозь сгнившие ковры. Никогда не пытался молоть фарш сквозь доски... но придется попробовать. Чудовищно! Звон в голове, ватные пробки в ушах... Не слышу, но чувствую, что писк прекратился.
Полсекунды - прийти в себя. Интересно, кто это был: крадущиеся ко мне отборные крысиные коммандос или убегающие самки с крысятами? Мир их фаршу.
Еще час - самое большее - такого напряжения, и я сам превращусь в фарш, даром что отъелся и откормился за неделю. Надо выдержать! Крысы атакуют грамотно, как по учебнику - со всех сторон, с отвлекающими маневрами. Спешить им в общем-то некуда. Их сотни тысяч, а я один... не считать же Рипа боевой единицей. Если не доберусь до боеголовки, то меня возьмут измором, дождутся, пока не потеряю силы или не усну от изнеможения. А еще похоже, что мне специально подставляют неразумных крысят и старых самок: заставляют тратить силы на малоценную мелюзгу. Умно!
Поворачиваю голову, смотрю на страдальческую мордочку Рипа.
- Это были не солдаты, - пищит он. - Это были старые самки..."
В самый тяжелый момент на помощь Анатолию приходят части спецназа и оперативники Кобеза. Старая ракетная база уничтожается напалмом и ядохимикатами. А обессилевшего Анатолия везут в тайный московский штаб Кобеза.
Часть четвертая, "Назад", дает ответы на многие загадки. Анатолий, вначале подозрительно относящийся к своим пленителям, вскоре проникается уважением к бойцам невидимого фронта. Он узнает, что и его удивительный дар, и эпидемия вирусной истерии, и оразумливание животных - звенья одной цепи. Много лет назад в заповедных беловежских лесах упал таинственный объект - не то метеорит странной природы, не то инопланетный зонд. Все попытки проникнуть к объекту или исследовать его были неудачны. Даже развал Советского Союза был отчасти спровоцирован той паникой, что охватила допущенных к информации членов политбюро...
Некоторое время "объект" никак не проявлял агрессивности - только защищался от попыток приблизиться. Но вскоре из места падения объекта начинает исходить таинственное излучение, влияющее на высшие мозговые структуры. У мужчин это излучение порой приводит к появлению удивительных способностей - телепатии, телекинеза... но самым удивительным стал случай с Анатолием. У женщин, как ни печально, то же самое излучение вызывает истерию - она вовсе не связана с вирусами. Ну а животные под действием излучения обретают разум...
"Быть может, это и не агрессия, - говорит Анатолию полковник Русков. Быть может, зонд хочет помочь всем нам стать умнее... но женщины, по природе своей, не способны так быстро эволюционировать. Отсюда (...) и приступы истерии. Ну а оразумливание животных - самая трагическая ошибка Чужих. Мы не можем всей планетой перейти на вегетарианское меню. Мы не готовы делить маленькую Землю с разумными крысами и осьминогами. Быть может, через сто лет инопланетный дар оказался бы благословенным подношением... сейчас же он проклятие человечества!"
Только Анатолий способен ныне спасти человечество. Защитные механизмы "объекта" работают лишь против военной техники - будь то баллистическая ракета или обычный танк. Охрана "объекта" от людей осуществляется с помощью разумных животных - зубров, волков, зайцев, белок, полностью покорных воле своего внеземного хозяина...
Трудный выбор встает перед Анатолием. Ему жалко животных, а в первую очередь - Рипа и веселую пушистую рысь, резвящуюся где-то в сибирской тайге. Ведь если излучение прекратится - все они вновь потеряют разум. Но на другой чаше весов - счастье человечества, исцеление любимой жены, солидная награда от благодарного государства... и потеря своей уникальной способности, которую Анатолий ненавидит.
И он делает выбор.
Вместе с группой десантников Анатолий отправляется к "объекту".
Далее начинается активное действие. Десантники, вооруженные лишь палками и камнями, охраняют Анатолия. Анатолий своей уникальной способностью защищает десантников. Рип разведывает обстановку.
А врагов у группы кобезовцев - целый лес! Злобные лоси нападают на них из кустов, медведи прыгают с деревьев прямо на головы, волки таятся в подлеске, змеи ползут по мхам. Даже безобидные землеройки ухитряются, навалившись всей толпой, убить старшего сержанта спецназа Юрия, чью фамилию мы так и не узнаем.
