- Минутку, - вежливо, но твердо прервал представитель разведки. - Вряд ли имеет смысл указывать точные адреса. Акция "Ник" - и точка. Вы хотите что-то добавить?
- Нет. Может быть, вопросы?
Тишина, только в небе зудел мотор - высоко над островком, значившимся большей частью на секретных картах - так высоко, что остров оттуда казался позеленевшей от времени монетой, вольготно кувыркался истребитель, на секунду он провалился ниже, гул стал явственнее и вновь ушел ввысь. Покойно зеленели пальмы, сверкало море, прохаживались часовые.
- Рациональное зерно в этом есть, - сказал министр. - Когда-то, в студенческие годы, мне пришлось отравить своего пса - чтобы не мучился. У бедняги от старости отнялись лапы, он не мог есть. Так вот, после этого я как-то спокойно переехал собаку, хотя месяцем ранее обязательно отвернул бы...
- Вот именно, - сказал полковник. - А тут - мамашу тесаком по пузу, и кишки наружу. Дрессирует!
Он в мыслях загоготал от удовольствия, видя, как министр морщится.
- Тренировку прошел весь личный состав групп выброски? - спросил кто-то, демонстрируя деловитость.
- Да. Десантники, артиллеристы, летчики.
- И тот пилот, что барражирует над нами? - спросил психолог.
- Разумеется. Он вас интересует?
- Не более остальных. Скажите, профессор, а вам не приходило в голову, что еще эффективнее было бы заставить каждого тренируемого убивать себя?
- Простите?
- Себя. На тренажере. Раз тридцать убивать самого себя. После того, как человек столько раз выпустил кишки самому себе, другие для него и подавно не более чем червяки.
Профессор мрачно воззрился на говорившего. Полковнику стало любопытно - психолог, как он знал, был специалист известный, давно и успешно паразитировал на армии. Интересно, шутит он или нет? Вообще-то неплохая идея - резать самого себя, заранее привыкая, что когда-нибудь станешь трупом тоже...
- Такие методы тренировок нами не планировались, - сухо бросил профессор. - Вы считаете это нашим упущением?
- О, что вы, я не собираюсь вмешиваться в тренировочный процесс. Я хотел бы всего лишь поделиться некоторыми сведениями, любезно мне предоставленными, - он оглянулся на типа из разведки. - И задать вопрос коменданту базы: полковник, где сейчас находится командир будущей авиагруппы поддержки?
- В отпуске, - сказал полковник. - Все необходимые подписки с него взяты. Надеюсь, он не смылся в русское посольство? Он "пошутил" так плоско, так подчеркнуто казарменно, потому что на душе вдруг стало тревожно что-то тут таилось, какой-то подвох, так они и приходят, неприятности, нежданно-негаданно.
- Он в морге, - сказал психолог. - Изрешетил жену, потом стрелял по прохожим, пока снайперы его не прикончили. Похоже, он начал рановато, вам не кажется?
"Уда-ар, - подумал полковник. - Плюха. Ну-ка, как выкрутится наш Морфей? В конце концов я, как комендант, абсолютно ни в чем не виновен... "
- Инцидент, безусловно, прискорбный, - траурно опустил глаза профессор. - Но в итоге он не выходит за рамки аналогичных инцидентов с военнослужащими, э-э... обучавшимися традиционными методами. Согласно теории вероятности такое всегда возможно.
- Кес Негсu1еs соntrа рines *, - забывшись, бухнул полковник. На него удивленно покосились, и он заторопился: - Это по-испански: "И святой спотыкается". Я там служил.
И Геркулес не всемогущ (лат.)
- Я думаю, один досадный случай не может опорочить саму идею, - сказал министр, и его свита согласно закивала. - Или вы думаете иначе?
- О нет, - сказал психолог. - Просто страшно, откровенно говоря. Когда я заявляю, что мне страшно, я не вкладываю в эти слова отрицательного отношения к методам тренировок. Я всего лишь пытаюсь - и довольно долго определить виды, а также предел, порог наших страхов перед военной техникой. Страх перед ядерным оружием давно притупился. Орбитальные лазеры и геофизическое оружие ненадолго сыграли роль подброшенного в огонь хвороста. Генная инженерия чересчур сложна для понимания, чтобы ее бояться. Есть ли какой-то порог, за которым мы утрачиваем всякий страх? И если да, то каковы последствия этого?
"Вот так ты годами и тешишь свою страсть к схоластике - за счет военного бюджета, - подумал полковник. - А идиоты вроде нашего министра тебя слушают - коли уж завели при армии психологов, бюрократическая машина до скончания века будет отпускать на них субсидии. Я же чувствую свое моральное превосходство - в отличие от психологов я добросовестно оправдываю затраты на меня, квалифицированно выпуская кишки. О вы, благословенные времена кондотьеров и отдаваемых на разграбление городов, и ни одного штатского болтуна рядом... "
Он хотел вступить в разговор, но услышал, что гул истребителя крепнет, приближается. Машинально подумал, что там, наверху, в остроносом ревущем птеродактиле, - не менее тысячи литров горючего, и все брюхо увешано ракетами, которых хватит, чтобы оставить от штабных коттеджей воронку размером с футбольное поле.
Потом подумал то же самое с испугом - рев нарастал, становился невыносимым, - надрывный вой вошедшего в отвесное пике изящного крылатого ящера, и уже не удалось бы расслышать слов, заговори кто-нибудь, но все сидели с идиотским видом, должно быть, не понимали, что это может вдруг случиться и с ними, дурачье, а отчего же нет, если вы играете в эти игры, как и я, все мы 5ше 1га е1 81гкНс* играем в войну, успел подумать полковник, а может, он кричал это вслух, но никто все равно ничего бы не расслышал, страшно-то как, господи, я жутко боюсь смерти - как раз потому, что так хорошо умею убивать, рев парализовал и давил, я же должен жить, чтобы убивать, проклятый Морфей, останется ли что-нибудь от острова...
И был взрыв.
Прилежно и беспристрастно (лат.).
