Неожиданно возле геройской троицы оказался полицейский в штатском; Капитан Космос выпятил грудь, стараясь произвести наилучшее впечатление. Тут он увидел, что на рукавах его все еще остались следы пыли и осколки бетона, и принялся торопливо отряхиваться.
- Ребята, не хотите ли пройти в участок и дать показания? - спросил полицейский в штатском.
Капитан гордо вскинул голову, но его опередил Рыжий.
- Конечно, сэр, - кивнул Рыжий. - Не лучший способ провести вечер в пятницу, но полагаю, что мы все-таки составим вам компанию.
- Очень мило с вашей стороны, - с иронией отозвался полицейский. - Вы, конечно, опять будете ужасно сожалеть, что не можете сообщить нам свои настоящие имена?
Прежде чем кто-нибудь из них успел ответить, к тротуару подъехала еще одна машина.
- О, Господи! - пробормотал полицейский в штатском.
- Что такое? - спросил Капитан Космос, который был всегда начеку.
- Это наш чертов мэр.
- Точно, - согласился Рыжий, ухмыляясь. - Его Честь собственной персоной.
Мисс Хэтч что-то кричала своим операторам, которые развернулись, чтобы запечатлеть, как почтенный Альберт Мазилли выходит из лимузина.
Его Честь помахал рукой своим избирателям в лице небритого молодого парня в бейсбольной шапочке и с телекамерой на плече. Мазилли потребовалось всего несколько секунд, чтобы сориентироваться, а потом он направился - нет, прошествовал - к застывшим в ожидании борцам с преступностью.
Камера следила за каждым шагом мэра, а мисс Хэтч подскочила к нему с микрофоном и спросила:
- Господин мэр, что привело вас сюда?
Он отмахнулся от нее и прямиком зашагал к колоритной троице. Мистер Свифт стоял, уперев руки в бока; Рыжий Ровер прислонился к телеграфному столбу; а Капитан Космос выпятил грудь, демонстрируя готовность и впредь служить порядку.
Мэр протянул руку, и Капитан взял ее, изо всех сил стараясь не повредить начальственную ладонь. Рыжий и Свифт обменялись взглядами.
- Я хотел лично познакомиться с вами, парни, - заявил мэр Мазилли, повернувшись к микрофону. - И поблагодарить за поразительные успехи в борьбе с преступностью, которая мешает жить нашему обществу и городу.
- Большое спасибо, господин мэр, - ответил Капитан.
Он бросил быстрый взгляд на Рыжего, который улыбнулся и пожал плечами.
- Я знаю, вы очень занятые люди, - продолжал мэр, - но надеюсь, найдете время, чтобы присутствовать на приеме в честь всех добровольцев, которые вышли на передний край борьбы с преступниками, оскверняющими наши улицы. Я взял на себя смелость организовать этот прием, он состоится в Сити Холле, во вторник вечером. - Мэр засунул руку в карман, достал три плотных конверта и вручил каждому из борцов за справедливость - очевидно, там находились официальные приглашения.
- Благодарю вас, Ваша Честь, - ответил Капитан, принимая конверт. - Мы очень ценим ваше внимание.
- Значит, вы придете?
Капитан заколебался, глядя на своих соратников.
- Ничего не можем обещать, мистер мэр, - вставил Рыжий, - но мы постараемся.
Мистер Свифт согласно кивнул.
Мазилли повернулся лицом к камере и заявил:
- И, конечно же, мы приглашаем прессу - я надеюсь, что вы там будете, мисс Хэтч.
Журналистка улыбнулась, а Свифт и Рыжий переглянулись.
- Пожалуй, я все-таки приду, - сказал Свифт.
Мазилли снова посмотрел на великолепную троицу.
- И еще одно, - продолжал он. - Когда я услышал, что вы намерены обезвредить этого... гнусного преступника, я бросил все дела и поспешил сюда, потому что другой возможности связаться с вами мне не выпало. Вы, конечно, не единственные... независимые борцы с преступностью - я слышал, что есть еще, по меньшей мере, двое...
- Человек Ночи, - кивнул Капитан Космос.
- И Амазонка, - добавил Свифт.
- Да, но я не смог войти с ними в контакт, а мне бы хотелось увидеть на приеме и этих смельчаков?
- Если мы их увидим, то передадим ваше приглашение, - обещал Рыжий.
- Вот и хорошо... - мэр улыбнулся и снова потряс руку Капитана, а потом повернулся, махнул рукой в сторону камеры и зашагал к машине.
- Ну, и что все это значит? - поинтересовался Свифт, когда Мазилли усаживался в свой лимузин.
- Выборы на носу, - ответил Рыжий. - Видимо, Его Честь решил, что в данный момент мы очень популярны, и хочет заручиться нашей поддержкой.
- Но мы же не можем выступать за того или иного политика! - воскликнул Капитан.
Свифт с удивлением повернулся к нему, а Рыжий презрительно фыркнул.
- А почему бы, черт возьми, и нет? - осведомился Свифт.
- Ну, потому что... потому что... мы символ, и... и... участие в политике не кажется мне правильным.
Свифт уставился на него, а Рыжий произнес:
- Не припоминаю, чтобы я отказывался от своих конституционных прав ради того лишь, чтобы носить эти тряпки и бороться с наркоторговцами.
Капитан заморгал и задумался.
В том, что сказал Рыжий, был известный резон. Действительно, нигде не написано, что супергерои не могут принимать сторону какого-нибудь политика. Какие-то смутные идеи насчет того, что супергерои должны быть выше всего этого, бродили у него в голове; впрочем, если быть честным до конца, он совсем не разбирался в политике.
И потому не стал спорить.
- Ну, парни, вы идете? - поинтересовался полицейский в штатском, избавив Капитана от необходимости продолжать спор.
Давать показания было делом привычным - не особенно трудным и утомительным, но и не слишком интересным. Капитан Космос делал это автоматически. Когда все закончилось, он помахал рукой полицейским и гордо вышел из участка.
Гордость почти покинула его сердце, когда он добрался до мужского туалета на станции Площадь Мини-Молл; стараясь оставаться незамеченным, Капитан скользнул внутрь и зашел в самую крайнюю кабинку. Затем встал на унитаз, отодвинул панель на потолке, нашел там свою спортивную сумку и спустил ее вниз; оттуда он вытащил рубашку и джинсы, а потом аккуратно снял и спрятал блестящие доспехи.
Было уже достаточно поздно. Несколько мгновений он раздумывал, не остаться ли в черных сверкающих сапогах - принадлежности костюма Капитана Космоса - но вовремя спохватился.
Непростительное легкомыслие! Нельзя ни на минуту расслабляться, надо всегда быть начеку; враги могут поджидать его за каждым углом. Любой, даже малейшей детали, раскрывающей тайну его личности, будет вполне достаточно. Это чрезвычайно опасно!
Впрочем, Капитан не слишком понимал, в чем заключается опасность. Просто это один из пунктов договора костюмированной игры в героев.
Сапоги отправились в сумку, а на ногах оказались грязные мокасины.
На лестнице в доме, где он жил, Капитан заметил темноволосую женщину из квартиры А-21, она перевесилась через перила и наблюдала за тем, как он поднимается к себе. Она частенько проводила время таким образом. Неужели у нее нет других занятий, как только наблюдать за своими соседями?
