Он поднял со столика растрепанную пачку цветастых листов, сшитых с одной стороны и покрытых ровными рядами непонятных знаков.
- Что за хозяин был прежде у этой лоханки?! - Спирр, вытаращив глаза, смотрел на Эрхара, как если бы тот держал в руках клубок змей. Бумага! Да еще такая новая!
- Подозреваю, что наши любезные братцы решили свести нас с ума, пробормотал Эрхар, с отвращением отшвыривая манускрипт. - Не хватало еще найти здесь спички и свечи...
Он замер, уставившись на стоящий в углу канделябр.
- Что ж, это вполне в духе развлечений Света, - усмехнулся Спирр. Не пора ли нам оглядеться и покинуть это бредилище?
- Верно. - Эрхар шагнул обратно к двери, возвращаясь в главный зал, к панорамному пульту. - Кое-кто дорого заплатит за эту гнусную шутку над наследниками престола Андры!
Когда Спирр влетел в зал, все еще держа в руке сосуд с пахучей жидкостью, Эрхар уже возвышался у пульта, положив руки на его усеянную разноцветными пупырышками поверхность. Схема управления была Эрхару совершенно незнакома, но руки его привычно заняли нужные места, словно многие годы только и делали, что нажимал на кнопки. Эрхар с некоторым удивлением отметил, что пальцы его бегают по пульту, словно отделившиеся от тела маленькие бесенята, покорно выполняющие малейшее его пожелание; потом он решил, что так и должно быть, но память об этом заклинании еще не вернулась к нему.
Экраны затрепетали, лишаясь плоскости, свет погас, и Великая Бездна обступила замерших в благоговении наследников.
Гало двойной пузатой спиралью висело в пространстве, пронизанное голубыми разводами гравитационных полей и зеленоватыми лентами энергетических течений, холодное и безмерно далекое. Эрхар сжал кулаки. До родины наследников не меньше миллиона лли.
- Великие пророки! - возопил Спирр, хватаясь за голову. - Как только у них хватило ума?!
- У кого? - оторопело спросил Эрхар. Спирр нервно засмеялся, в паузах выстреливая короткими фразами:
- Наши братцы-наследники... Эта развалюха останется тут до конца времен... Нас нельзя убить, нельзя надолго заклясть, нельзя заточить в тюрьму... но посадить нас в старую яхту и завести на миллион лли в Великую Бездну и бросить там - это решение проблемы! Я думал, я один знаю это, но, вижу еще у кого-то хватило мозгов...
- 4
- Миллион лли, - проговорил Эрхар задумчиво. - Когда мы вернемся в Андру, правнуки наших братьев станут патриархами. Да, это было ловко проделано. Узнаю руку Элиса.
Он замолчал, глядя в черноту бездны. Руки его дрогнули, и пальцы побежали по разноцветью пульта, сплетая новый узор из нажатых кнопок. Гало медленно переместилось в центр переднего экрана.
- У меня такое чувство, - пробормотал Эрхар, следя за делом своих рук, - что я давным-давно управляю этой штуковиной!
Как бы в подтверждение его слов вокруг Гало вспыхнуло пунктирное алое кольцо.
- Это что, прицел? - язвительно осведомился Спирр. - Ты столь мстителен, что собрался разнести наших братьев на атомы вместе с Гало?
- Похоже, мы потеряли память о том, что делали на яхте, но не умение с ней обращаться, - ответил Эрхар, высокомерно пропуская мимо ушей намек Спирра. - Это - фокус Прямого Прыжка.
Спирр схватился за живот, заливаясь смехом:
- Прямого Прыжка? Ой, не могу! - прохихикал он. - Даже наши остолопы-братья не совершили бы такой глупости - оставить на яхте исправный двигатель Прямого Прыжка! К тому же где ты видел я х т ы с Прямым Прыжком?! Разве что они позаимствовали эту колымагу в какой-нибудь колонии...
Эрхар усмехнулся. Подшучивать над колониями, далеко обогнавшими Андру по техническому могуществу, но по-прежнему беспомощными перед самой элементарной магией, было давней традицией Трибы. Наследники все больше чувствовали себя в своей стихии.
- Вряд ли наши братья смогли бы разобраться в устройстве яхты, пробормотал Эрхар, задумчиво перемещая по экрану красное кольцо. - Любая техника сложнее арбалета вызывает головную боль у каждого истинного андрийца...
- Ха! - Спирр напыщенно фыркнул. - А заклинания на что?! Подставляй мешок!
Он пригнулся, пошире расставляя руки, и прошептал несколько заковыристых слов на древнем языке Андры. Между его ладонями и пультом вспыхнуло веретенообразное голубое сияние, пластиковые панели со щелчком отскочили, и на пол посыпались кубики, пластинки, свитые лентой Мебиуса светоносные жгуты.
Не успел Эрхар и глазом моргнуть, как на полу уже высилась изрядная горка загадочных деталей. Экран замигал и покрылся отвратительными белыми пятнами.
- Вот так наши братцы могли отломать здесь что угодно! - победно заключил Спирр и скрестил руки на груди. Голубое сияние поспешно погасло.
- Ты мог бы найти себе занятие получше, чем ломать нашу единственную яхту! - Эрхар сверкнул на Спирра глазами и сделал короткий отвергающий жест. Детали взвились в воздух, смачно втыкаясь в свои места, и пластиковые панели, захлопнувшись, скрыли свои последние следы спирровой победы.
По-мальчишески надув губы, Спирр отвернулся. Мысленно он проклинал наследное право старших братьев разрушать созданное младшими. Но таков был один из устоев Царственного Дома Андры, которому подчинялись все наследники.
Рассеянно он посмотрел по сторонам. Эрхар продолжал манипулировать пультом, экран перед ним то и дело менял цвета, озаряя гецога Андры фантастическими отблесками, и Спирр, почувствовав что-то слишком похожее
- 5
на недопустимую для наследника скуку, поспешил в соседнюю комнату. Он рассчитывал найти в разбросанном там старье что-либо способное пролить свет на происхождение яхты.
Закрыв за собой дверь, Спирр обнаружил, что перепутал комнаты. Эта, очевидно, была каюткомпанией - об этом свидетельствовали несколько поваленных кресел, в беспорядке разбросанных вокруг большого круглого стола. Около одного из них, наполовину утопая в длинноворсном ковре, валялся раскрытый чемоданчик, поразительно напоминавший формой, размерами, цветом, а главное - овальным серым экраном - андрский мануал. Это открытие заставило Спирра радостно присвистнуть:
- Ай да братцы, ай да сукины дети! - прохихикал он, подбирая мануал и водружая его на чудом устоявший столик в углу. - Я вижу, они позаботились о нашем досуге!
Спирр запустил обе руки в груду прозрачных искрящихся дисков, усеянных до боли родными андрийскими иероглифами. Вся история Гало лежала перед ним - былины Семидесяти эпох, межмировые битвы за Обладание, низвержения тиранов и установление справедливой и могучей власти Царственного Дома в обширных звездных ландах. Экран мануала ожил, и перед восхищенным взором Спирра, лорда Андры, понеслись сцены сражений и празднеств, свадеб и погребений, возведения дворцов и разрушения планет...
