"Бип", прозвучавшее сзади, пробудило Люка от грез и стерло улыбку с его лица. Они готовились пройти вплотную к Серкарпусу-5, и Арту напоминал ему об этом. Эта планета - огромный, скрытый облаками шар - в каталоге Люка значилась как почти неисследованная, если не считать ранней имперской разведывательной экспедиции. По данным компьютера, она была также известна серкарпусианам под названием Мимбан, и...
Загудел коммуникатор связи между судами, требуя внимания.
- Слушаю, Принцесса.
В ее голосе звучало раздражение:
- Мой двигатель левого борта начинает генерировать неравные импульсы радиации. - Даже недовольный, голос Леи был для Люка так же сладок, как засахаренные фрукты.
- Насколько это серьезно? - спросил он, озабоченно нахмурившись.
- Достаточно серьезно, Люк, - голос звучал напряженно. - Я уже теряю контроль, а неравномерность усиливается. Не думаю, что смогу ее компенсировать. Нам придется сделать остановку на первой же базе внизу на Мимбане, чтобы поправить дело.
Люк открыл рот, чтобы ответить, и, поколебавшись, спросил:
- Ты точно не сможешь в безопасности добраться до Серкарпуса-4?
- Я думаю, нет, Люк. Я могла бы подобраться вплотную к орбите, но тогда нам придется иметь дело с официальными ремонтными системами, и мы не сможем приземлиться, как запланировали. Мы пропустим встречу, а нам нельзя ее пропустить. Там будут все группы Сопротивления со всего Серкарпуса. Если я не прибуду, они ударятся в панику. И нам придется изрядно помучиться, чтобы вытащить их опять на свет из подполья. А миры Серкарпуса жизненно важны для Восстания, Люк.
- Я все же не думаю... - начал он.
- Не заставляй меня приказывать, Люк.
Проглотив свой ответ, Люк стал поспешно проверять визуальные информационные отчеты и карты банка данных:
- По моим данным, на Мимбане нет ремонтной станции, Лея. Вообще нет, - добавил он, глядя на склонившийся набок туманный бело-зеленый шар. - Там может не быть даже аварийной техстанции.
- Неважно, Люк. Я должна попасть на конференцию, и я буду спускаться, пока еще хоть как-то могу сохранять реальный контроль. Я уверена, что в такой населенной системе, как эта, любой мир, где есть атмосфера, пригодная для дыхания, должен быть оснащен средствами для срочного ремонта. У тебя, наверное, устаревшие сведения, или ты не там искал. Затем, после паузы, она добавила: - Можешь получить доказательство, переключив монитор своего коммуникатора на частоту 0-4-6-1.
Люк скорректировал контрольные реквизиты. Ровный вой сигнала сразу же наполнил маленькую кабину.
- Знакомый звук? - спросила Лея.
- Правда. Это сигнальная башня директории приземления, - смущенно признал Люк. Однако дальнейшие запросы не выявили следов нахождения станции на Мимбане. - Тем не менее, ни в имперских отчетах, ни в банке данных Союза ничего нет. Если мы... - голос Люка оборвался. Он увидел, как ярко вспыхнуло облачко газа, вырвавшееся из истребителя Принцессы, потом, поблескивая, расплылось и исчезло.
- ЛЕЯ! Принцесса Лея!
Ее маленький корабль уже уходил от него в сторону.
- Боковой контроль совсем отказал, Люк! Придется садиться!
Люк рванулся, стараясь попасть в ритм ее скольжения.
- Я не отрицаю, что здесь есть сигнальная башня. Может, нам повезет! Попробуй переключить подачу энергии на контроль левого борта!
- Я делаю все, что могу, - после короткой паузы последовало замечание: - Перестань ерзать, Трипио, и следи за своими вентральными манипуляторами.
- Извините, Принцесса Лея, - в металлическом голосе ее соседа по кабине, бронзового робота-специалиста по связям киборга и человека Си-Трипио, звучало раскаяние. - Но что, если мастер Люк прав, и внизу нет станции? Мы можем оказаться навеки затерянными на этом необитаемом острове, в этом пустынном мире, без общения, без пленок со знаниями, без... без СМАЗОЧНЫХ МАТЕРИАЛОВ!
- Ты же слышал сигнальный маяк, разве нет? - Люк увидел легкий взрыв, а потом Y-образный истребитель нырнул вниз, в направлении поверхности планеты, под очень острым углом. В течение нескольких минут ответом на его отчаянные призывы были одни атмосферные помехи. Потом они прекратились. Я близко, Люк. У меня окончательно вышел из строя верхний двигатель правого борта. Я на девяносто процентов выключила двигатель левого борта, чтобы сбалансировать системы наведения.
- Я знаю. Я тоже снизил мощность, чтобы замедлить ход вместе с вами.
В крошечной кабине Y-образного истребителя Трипио вздохнул и крепче вцепился в стенки:
- Пожалуйста, постарайтесь сделать посадку помягче, Принцесса. Тяжелые посадки самым ужасным образом отражаются на моих гироорганах.
- На мои внутренние органы они тоже действуют не лучшим образом, бросила Принцесса сквозь зубы, сражаясь с заедающими механизмами контроля. - Кроме того, тебе нечего беспокоиться. У роботов не бывает космической болезни.
Трипио мог бы поспорить с этим утверждением, но промолчал, потому что истребитель начал головокружительный спуск вниз, от которого внутри все переворачивалось. Чтобы следовать за ними, Люку пришлось реагировать очень быстро. Здесь был только один маленький положительный момент: сигнал башни им не привиделся. Он существовал в действительности и ровно загудел, когда Люк скорректировал приборы на панели таким образом, чтобы можно его услышать. Может быть, Лея права.
И все же он не был уверен:
- Арту, если заметишь что-нибудь необычное по пути вниз, дай мне знать. Включи все свои сенсоры на полную мощность.
Кабину заполнил утвердительный свист.
Они находились на высоте двести километров, спускаясь вниз, когда Люк неожиданно подскочил в кресле. Он ощутил толчки в мозгу. Движение Силы. Люк попытался расслабиться, дать ей влиться и заполнить себя, как учил его старый Бен.
Его чувствительность была далека от совершенства, и Люк искренне сомневался в том, что когда-нибудь сможет контролировать Силу хотя бы вполовину так, как контролировал ее Кеноби... впрочем, старый рыцарь выражал серьезную уверенность в отношении потенциальных возможностей Люка. И все же он знал достаточно, чтобы отличить это легкое покалывание. Оно рождало в Люке почти осязаемое чувство тревоги и шло от чего-то (или кого-то) с поверхности внизу. И тем не менее окончательной уверенности у него не было. Во всяком случае, сейчас он ничего не мог с этим поделать. Единственное, что его сейчас волновало, - это надежда, что корабль Принцессы приземлится благополучно.
Но чем скорее они покинут Мимбан, тем будет лучше для него.
Несмотря на свои проблемы, Принцесса старалась давать Люку информацию о координации приземления. Так, словно он не мог сам вычислить ее курс. Вместо этого он пытался определить то, что только что засек внизу, под ними, когда они входили во внешнюю атмосферу. Что-то было странное в здешних облаках, но что именно... Люк не мог понять.
