Очередь хоть и быстро двигалась, но все же простоять пришлось несколько часов. И вот что интересно - я, правда, не сразу на это обратила внимание, а когда заметила, то почувствовала не столько беспокойство, сколько недоумение - в самом деле, странно ведь: в здание люди заходят, причем одновременно с двух сторон, а обратно никто не выходит. Ни один человек! А внутри разместить столько народу при всем желании невозможно. Я некоторое время размышляла в одиночестве над этим феноменом, а потом все-таки не выдержала и обратилась к рыжей девушке, хотя мне лично ее откровенно пренебрежительное отношение к окружающим казалось не вполне уместным и оправданным. Ну, а к кому еще было обращаться? Один читает, другая плачет... Со старичком бы пойти посоветоваться, но его к тому времени уже на скорой увезли. Стоял, стоял и не достоялся... Жалость-то какая...
Говорю я этой рыжей девице:
- Интересно,- говорю,- куда они все деваются?
- Кто - они?- брезгливо оттопырилась Рыжая.
- Ну, эти... люди... которые туда заходят. Куда они потом деваются?
- Не знаю... Наверное, через другую дверь выходят...
- Да нет ведь там больше никаких дверей!- радостно сообщила я.- Две двери только всего! В которые входят!
Радовалась я тому, что девушка наконец-то обратила на меня внимание и поддержала разговор.
- Не может быть!- удивилась она. Присмотрелась повнимательнее: - Точно нет... - Призадумалась немного. Потом махнула рукой: - Ай, господи... Охота вам голову загружать подобными пустяками.
,- Ну как же,- возражаю я.- Все-таки есть в этом что-то необыкновенное. И даже несколько подозрительное.
- Мне все равно,- сказала она и снова замолчала.
Обидно и досадно мне стало, что так удачно начавшееся общение вдруг оборвалось, и я поспешила спросить:
- А вы первый раз сюда пришли?
- Нет, в десятый,- скучно ответила она, и я сразу догадалась, что продолжать разговор не имеет смысла.
А ведь интересно было бы узнать, что привело в Дом последних надежд эту красивую и высокомерную девушку. Глупое, кстати, название - Дом последних надежд. Помню, в городе, где я росла, так называли один клуб, куда ходили на танцы передержанные невесты.
Ну что ее толкнуло на этот шаг, что? Может быть, безответная любовь, может быть, финансовые затруднения...
Всякое бывает...
Одна женщина - из тех, что стояли впереди меня, - несколько раз отходила к телефону и возвращалась очень расстроенная. Все время поглядывала на часы.
Я набралась смелости и сказала ей:
-т Может быть, вам отлучиться надо? Так идите, я могу посторожить вашу очередь.
Она покосилась на меня довольно неприязненно. Я ощутила неуместность моего предложения, но все же повторила:
- Вы не беспокойтесь, сто раз еще успеете туда и обратно... Если, например, вам в больницу надо или еще куда...
(Мне почему-то показалось, что она в больницу звонила. Может быть, у нее кто-нибудь из родных сильно болен...)
- Как вам не стыдно? - воскликнула она. - Вы подслушиваете чужие разговоры!
Мне действительно стало стыдно. Хотя я ни чего не подслушивала. Обидно, когда посторонние люди тебя превратно понимают.
Хотя, если не посторонние, то еще обиднее, между прочим.
Наверно, единственный способ избежать незаслуженных подозрений - вести себя так, будто все, что происходит вокруг, тебя абсолютно не касается. Некоторым это удается. Все бы ничего, но уж больно это скучно. Особенно если ты даже почитать ничего с собой не захватил.
Я и не предполагала, что в нашем городе столько людей, у которых не осталось совсем никаких надежд.
"Но,- утешала я себя,- может быть, многие из них встали в очередь, как и я, - на всякий случай. А кое-кто - из любопытства. Кроме того, иногда людям свойственно преувеличивать значение своих неприятностей. Из какой-нибудь ерунды, нестоящей внимания, устраивать целую проблему. Довольно часто это бывает, кстати..."
Так я себя уговаривала, и весьма успешно, тем более, что сочувствовать людям, когда они собираются в таких количествах, практически невозможно. Особенно если они конкретно в твоем сочувствии не нуждаются. Если бы нуждались, я бы посочувствовала, а так чего же...
И вообще, к чему им мое сочувствие, если через некоторое время каждый из них обретет свою законную, полновесную последнюю надежду. Все они сейчас живут только этим. Можно себе представить, как я их раздражаю своими вопросами и замечаниями...
Придумал же кто-то - Дом последних надежд. Должно быть, это очень мудро и гуманно. Интересно, всем дают или есть какие-то ограничения? Спросить, что ли? А то простоишь зря...
Я прошла вперед и попыталась заглянуть в приоткрытые двери, куда безостановочно заходили люди - строго в затылок, один за другим. Меня оттолкнули - куда без очереди?
- Мне только спросить,- объяснила я.
- Чего там спрашивать... Очередь подойдет - все узнаешь.
"И то верно,- подумала я. - Чего людей зря нервировать? Ведь, в сущности, не так уж долго стоять осталось..."
Моя очередь почти что подошла, когда вдруг случилась непредвиденная заминка.
Из дверей, расталкивая входящих, выдрался растерзанный мужчина с безумными, распяленными ужасом глазами и каким-то волчьим голосом закричал:
- Люди! Остановитесь! Туда идти нельзя!
Следом выскочили два служителя в униформе, заломили ему руки, втянули обратно, двери закрыли и объявили служебный перерыв на полчаса.
- Что еще за перерыв? Почему перерыв? - недовольно зашумела очередь. Предупреждать надо заранее. Жаловаться будем! Безобразие...
- Не нравится мне все это,- задумчиво сказал Книголюб. (Ну, тот неразговорчивый молодой человек с книжкой - я его Книголюбом про себя называла. Темноволосый такой, с выразительными печальными глазами...)
- Мне тоже не нравится,- охотно подтвердила я.- Столько простояли и перед самым носом закрыть.
- Я не об этом,- объяснил он.- Меня смущает, что они так поспешно закрыли. Что-то там явно стряслось... Этот мужик странный... Вы слышали, что он кричал?
- Провокация!- уверенно сказал Вахтер-Начальник.- Подобные штучки мне хорошо знакомы. Все это специально подстроено, нет никаких сомнений.
- Зачем?- удивилась я.
Он снисходительно усмехнулся:
- Неужели самим непонятно? Это же элементарно! У них какая главная цель? Пораньше закрыть свою контору, пораньше домой уйти, А народ-то все не убывает. Вот теперь и соображайте, что к чему...
- А-а,- догадалась я.- Надеются, что люди не выдержат и начнут расходиться...
- Вот именно!
- Ишь, чего придумали!- начала возмущаться я.- Свинство какое... Столько простоять и уйти с пустыми руками!
- Я этого не выдержу,- всхлипнула женщина с сумкой.- Мне всю жизнь, всю жизнь вот так не везет...
