Джейн знала, любое вступление сейчас бесполезно, поэтому сразу взяла это с полки и протянула Роберту:
- Это нашел Саймон.
Роберт замер и медленно протянул руку:
- Нет, только не Саймон... - глухо пробормотал он. - Но где, как?
- Не знаю. Я не спрашивала. Не хотела запугивать мальчика.
Роберт продолжал машинально прихлебывать пиво.
- Ну что будем делать? - спросила Джейн после долгого молчания.
- Кто-нибудь еще знает?
- Во всяком случае, он уверял, что никто.
- Хорошо, хорошо... Тогда рискнем. Как бы не обратим внимания. Я должен подумать.
* * *
Все ушли. В бассейне остались только Саймон и Сэмми Про-бик. Они плавали наперегонки.
- Что ж, может, ты и быстрей меня, - уязвленно говорил Сэмми, выходя из воды на несколько секунд позже Саймона. - А спорим, вот туда ты ни за что не пойдешь! - он торжественно показал в направлении запретной территории.
- Бывал много раз, - с видом превосходства ответил Саймон.
- Ты? Один?
- Я. Тысячу раз! - продолжал Саймон и, видя недоверчивое выражение лица Сэмми, сообщил: - И нашел там такое, что ты и во сне не видел! Таинственное...
- Тише! А что это?
- Не скажу.
- И нет тогда у тебя ничего таинственного! И ты не был там.
- Нет, был, был! - затопал Саймон ногами.
- Ну, тогда пойди вниз!
Саймон замешкался. И Сэмми бросил вызов:
- Спорим, что струсишь?!
* * *
- Все-таки я не понимаю, какой от этого вред. И такому маленькому мальчику, как Саймон? - недоумевала Джейн.
- Это может привести к пробуждению подсознательной памяти, так считают власти. Люди вспомнят то, что приучены крепко-накрепко забыть. И тогда родится недовольство, - сказал Роберт.
- Но даже я не могу вспомнить, видела ли я эту вещь раньше. Что же может вспомнить ребенок?
- Но, дорогая Джейн, - Роберт обхватил рукой ее узкие плечи, - ведь ты догадываешься, не так ли?
- Я думаю, да.
- А Саймон - нет. В этом-то и вся идея: вырастить поколение, которое понятия не имеет о том, что было раньше. До этого. - Он показал жестом на теснящуюся громаду зданий вокруг. - Любой ценой не дать размножиться этой вещи. И не только экономически это немыслимо. Если люди это увидят, их память может взбунтоваться, приведет к неповиновению и дальше - к безумию...
- Ты преувеличиваешь. Вряд ли так много вреда...
- Слушай, Джейн, - он повернул ее к себе лицом. - Ты же знаешь, что видят люди, лишенные долгое время воды. Миражи: фонтаны, бассейны... Теперь представь, как поведет себя население Британии, если в их памяти отчетливо и резко всплывет то, чего людям так не хватает и без чего мы уже приучены обходиться. Вот почему так беспощадны власти, так... неумолимы. - Его голос дрогнул.
- Но ведь только мы одни знаем, правда? Правда, Роберт?
- Конечно. Но источник нужно немедленно разрушить. Мне придется попросить Саймона показать это место и сделать все самому.
- Мы все пойдем, - сказала Джейн.
- Но помни, - добавил Роберт, - если Саймон уже сказал кому-нибудь, жди незваных гостей.
* * *
Грузная фигура в черных брюках высилась на верхней площадке лестницы. Это была миссис Пробик.
- Что ты делаешь там внизу, маленькая обезьяна? - грубо и громко закричала она.
Сэмми тотчас принялся реветь:
- Это все он! Он заставил меня.
Потом в углу между стенами возник Саймон.
Миссис Пробик вспыхнула. Она ненавидела родителей Саймона. У Роберта была более интеллигентная работа, чем у ее мужа, мистера Пробика. Она обеспечивала ему больше выходных дней и невысокий этаж в доме,
- Ну, погоди! Матери твоей скажу! - закричала она, выволакивая Сэмми с последних ступенек. Саймон карабкался медленно, зажав что-то в кулаке.
- Что ж ты там нашел? - начала было она и вдруг все поняла. - Сэмми, отойди! - вскрикнула она в ужасе. - Не смей приближаться к этому грязному мальчишке! - Она попятилась, прикрывая собой сына. - Надо сообщить кому-нибудь... - бормотала она. Выражение злости на ее лице сменилось теперь страхом.
* * *
Да, Роберту всегда становилось обидно, если мальчишка видел, что отец не в состоянии ответить на какой-нибудь вопрос. Ведь тогда страдала его репутация человека с широким кругом знаний, признанная даже взрослыми.
- Папа, оно так забавно пахнет, - говорил Саймон, - и что-то мне напоминает. Но вспомнить не могу. - И, следя за выражением папиного лица, добавил: - Приятное как будто бы...
- Ты видишь, - прошептал Роберт. Джейн кивнула.
- Саймон, попытайся забыть об этом и никогда не ходить туда снова и не прикасаться к нему. А если еще раз найдешь, скажи только нам. - Роберт говорил мягко, но подчеркивая каждое слово.
- Хорошо, папа, - доверчиво согласился Саймон. - А миссис Пробик рассердилась, когда увидела это. - Он зевнул, собираясь идти спать.
Джейн схватила Роберта за руку:
- Только не миссис Пробик!
- Ты ей показал?! - резко и требовательно прозвучал голос отца. Саймон понял, что произошло что-то непоправимое. Нижняя губа его задрожала. Помедлив, он рассказал все как было.
- И я даже Сэмми показать не успел, - прохныкал он в конце концов. По крышам и панелям забарабанил дождь.
- Иди спать, Саймон, - ласково проговорил Роберт. Мальчик подавленно вышел.
- Тогда вот что, Джейн, - Роберт подошел к ней. - Нам придется немедленно сообщить. Откладывать нельзя. Будет хуже.
- Разве мы... разве мы не можем сделать вид, что ничего не случилось? всхлипнула Джейн. - Мы скажем, что это она нам назло. Она всегда нам завидовала.
- Нет. Власти знают, что здесь, кроме злобы, есть кое-что пострашнее. Она могла по-настоящему ужаснуться и теперь считает своим долгом сообщить куда следует. Конечно, она спешит, потому что справедливо боится, что это пахнет смертью.
- Что же будет? - голос Джейн был едва слышен сквозь шум дождя. - Они его заберут? Роберт задумался:
- Очевидно, остаться здесь ему не разрешат. Не позволят и общаться с другими детьми. Может быть, ненадолго возьмут на лечение... Они это так называют. И это было бы еще великодушно. Иначе он станет... изгоем.
- Тогда мы поедем с ним. Любой ценой!
Сквозь потоки дождя далеко внизу они увидели черный геликоптер. Он повисел в воздухе над площадкой их блока, а затем приземлился на темно-розовой мостовой. Появились четверо. Рядом с ними можно было разглядеть приземистую фигуру миссис Пробик. Она вела, показывала...
Джейн и Роберт пошли к Саймону. Он с тревогой поглядел на них из-под простыни. Но, заметив, что они улыбаются, затих. Джейн поцеловала его.
- Папочка, - бормотал он, засыпая, - что такое обезьяна? - Джейн отвернулась.
- Я скажу тебе утром, - прошептал Роберт, наклоняясь и целуя его. Они вышли, тихо прикрыв дверь. Звонок прозвенел резко. Роберт повернулся:
